北门学士之议虽在武曌心头萦绕，然付诸实施，却非易事。
经过数日的与数人反复权衡、商议，武曌亦深知欲速则不达的道理。
朝堂之上，关陇门阀盘根错节，必是横亘于前的最大阻力。
另立“唐廷”更是天方夜谭，徒惹非议。
“时机未至。。。。。时机未至。。。。。。”武曌于殿中踱步，指尖无意识地划过冰凉的金丝楠木案几。
长孙无忌一日不倒，此计便一日难行。
她眸光微冷，决意暂将此念压下，待扫清这最大的绊脚石，再徐徐图之。
恰在此时，一份加急军报由辽东星夜驰至。
薛仁贵言辞恳切，力陈前线兵员吃紧，亟需增援。
军情如火，武曌不敢有丝毫怠慢，即刻起身，欲往紫宸殿西暖阁寻皇帝李治定夺。
奈何李治沉疴难起，昏睡不醒。
武曌枯候近一个时辰，眼见窗棂日影西移，前线将士安危系于分秒，她心念电转，不再迟疑。
“去，速宣英国公李积甘露殿见驾。”她沉声吩咐，眉宇间已无半分犹豫。
内侍李辅国躬身领命，疾步而出，直奔英国公府邸。
武曌甫回甘露殿未久，李积便已应召而至，步履沉稳，然眼中带着些许不易察觉的探询——此等调兵大事，理当由圣裁亲断。
“军情紧急，不容延宕。”武曌未给他多思之隙，径直将薛仁贵的催兵战报递过，“英公，以卿之见，此兵当发否？”
李积迅速览毕，眉头微锁：“启禀皇后，高句丽虽为疥癣之疾，然其城坚民悍，欲毕其功于一役，恐非其时。
然薛将军所请亦非虚妄，臣以为，当速发精兵，予其重创，挫其锐气，以固辽东防线，待日后时机成熟，再行犁庭扫穴。”
“善！”武曌眼中精光一闪，果断至极，“英公所见，正合吾意。”她自袖中取出一枚沉甸甸的铜制兵符，递与李积，“此乃辽东道行军总管兵符，现交付于卿。
即刻整军出发，星夜驰援。辽东诸将，薛仁贵等皆听卿调遣，务必扬我国威。”
李积心头剧震，皇后竟直接越过陛下调动大军，授予兵权。
然那兵符触手生寒，确为真物，眼前军情更是十万火急。
他深知此刻迟疑不得，当即单膝跪地，双手接过兵符，沉声道：“臣，领旨，定不负皇后重托。”言罢，匆匆告退，调兵遣将而去。
望着李积魁梧的背影消失在殿门之外，武曌紧绷的心弦才稍稍松弛，长吁一口气。
方才情景，若李积执意面圣，局面必将棘手。
所幸，军情压倒了疑虑。
“区区弹丸之地，竟劳我天朝数次兴兵，犹未能平。”她低声自语，带着冷厉的愠怒。
殿内侍立的尚官、内侍、宫女，个个屏息垂首，噤若寒蝉。
辽东战事既定，武曌心思旋即转向内政文教。
这日，忠勇侯江逸风奉诏入宫商讨信事。
“皇后欲在朝野间树立‘护法’之德名，臣以为，大慈恩寺玄奘法师译经弘法，乃绝佳契机。”江逸风拱手谏言，神态恭谨。
武曌凤目微抬：“哦？细细道来。”
“玄奘法师西行求法，历经艰险，携回真经无数，译经之事功在千秋。
然译场耗费巨大，人力物力皆需鼎力支持。
皇后若能亲临大慈恩寺，以示尊崇，并拨付内帑巨资以助译经，令天下知皇后崇佛护法之心，则‘护法’之名，必不胫而走，深植民心。
此举既可彰显皇后泽被苍生之德，又能得释门倾力支持，实为一举多得。”
武曌闻言，嘴角泛起笑容：“忠勇侯思虑周详，甚合吾心。
此事，便由卿家牵头筹备，所需钱帛，内府支应。
择吉日，本宫当亲往大慈恩寺礼佛，聆听法师讲经。”
大慈恩寺之行筹备停当，江逸风回府稍歇。
暮色四合，华灯初上，苏小月亲自捧了羹汤入书房。
她看着灯下夫君那依旧清隽如少年般的侧颜，再思及铜镜中自己眼角渐生的细纹，心中那根无形的刺又隐隐作痛。
岁月仿佛独独遗忘了她的夫君，数载光阴，未在他脸上刻下半分痕迹，却已悄然在她身上留下了印记。
这永驻的青春，是福亦是祸，更是她心底难以言说的隐忧。
她放下汤盏，终是按捺不住心中盘桓已久的疑问，轻声道：“夫君，妾身有一事不明。
你如此尽心竭力襄助皇后，献策译经，助其扬名……莫不是……”她顿了顿，声音压得更低，带着难以置信的试探，“莫不是……存了心思，想让她……当真坐上那九五之位？”此话出口，连她自己都觉得惊世骇俗。