然寒门士子一旦掌权，最难的便是懂得收敛。
李义府仗着皇后宠信，日益骄横跋扈。其贪墨之名早已有之，如今竟变本加厉，公然卖官鬻爵，将朝廷命官之职明码标价，引得朝野侧目，怨声载道。
弹劾李义府的奏章如雪片般飞入宫中。
武曌初时念其旧功，隐忍未发，只私下申饬。
岂料李义府非但不知收敛，反以为皇后离不得他，气焰更炽，行事愈发肆无忌惮。
终于，一桩证据确凿、牵连甚广的卖官大案被捅到了武曌案头。
“好一个李义府。”武曌阅罢案卷，怒极反笑，一掌重重拍在御案之上，震得笔砚乱跳，“本宫念你微末时追随有功，屡加提携，你却如此回报？
竟将朝廷公器视作私产，公然售卖。
此等行径，与市井商贾何异？简直丧心病狂，目无君上。”盛怒之下，武曌再无半分姑息。
若纵容此等蠹虫，不仅败坏朝纲，更会损害她苦心经营的权威。
杀一儆百，势在必行。
一道冰冷的诏书迅速草拟：中书侍郎李义府，贪渎无状，鬻官敛财，败坏纲纪，罪不容赦，着即革除一切官职，流放巂州（今四川西昌），永不叙用。
雷霆手段，当阿萝正要去寻中书舍人起草并传诏时，却又被武曌伸手挡了下来，
“本宫不宜下这旨意，先缓缓。”武曌觉得让皇帝李治来下更合适。
阿萝急忙站住，躬身应诺，而武曌此时心中却另有打算，自己可不能落了这过河拆桥的口实，如忠勇侯所言，要塑造形象。
正当武曌专注于内政整肃与权力布局之际，西陲烽烟再起。
年轻气盛的吐蕃赞普芒松芒赞，（松赞干布于六五零年，永徽元年已死亡）趁大唐注意力集中于辽东及内部调整之机，悍然发兵，大举入侵早已内附大唐的吐谷浑故地。
吐蕃铁骑纵横劫掠，兵锋直指鄯州（今青海乐都）、廓州（今青海化隆）等地，严重威胁河西走廊安全，更是对大唐在西域权威的公然挑衅。
战报传至长安，武曌勃然大怒。
她猛地站起身，将奏报狠狠掷于地上，凤目含煞，厉声斥道：“无耻之尤，那文成公主，我大唐金枝玉叶，远嫁雪域高原，带去工匠技艺、医书典籍，本欲结秦晋之好，永息干戈。
尔等不思感恩，竟敢背信弃义，侵我藩属，掠我边民，这和亲之谊，竟薄如斯？简直欺人太甚。”文成公主和亲带来的短暂和平被彻底撕碎，武曌胸中怒火翻腾，对吐蕃的狼子野心有了更深切的认识。
而此时并不是进攻吐蕃的最佳时机，只有先缓缓。
武曌只是拟旨命兵部，增加鄯、廓两州防务。
就在吐蕃战报搅动朝局之时，长安城某处深宅大院内，一场隐秘的聚会正在进行。
关陇门阀的核心人物们，借着赏花品茗之名，再次聚首。
长孙无忌虽未亲临，其影响力却无处不在。
“诸位，”一位须发皆白的老者长孙吉压低声音，“皇后近日所为，诸位皆看在眼里。
辽东调兵、插手译经、严整后宫、修撰新礼、流放重臣……桩桩件件，哪一件不是越俎代庖，僭越君权？
更遑论其出身……”他故意停顿，留下无尽遐想，“如今西陲告急，正是我等发声之时。
可暗中联络清流士子、文坛名宿，以‘正本清源’为名，着文造势，直指其‘牝鸡司晨’，‘来历不明’，动摇其根基。”
很快，一些暗含讥讽、影射武曌出身及“女主干政”不合礼法的诗文、流言开始在部分士子文人圈中悄然流传。
此时的武曌，早已非昔日初入权力圈的新人。
她资助译经赢得的佛门支持，整肃后宫展现的铁腕，修订新礼赋予的“礼法”外衣，都使得这些陈腐的攻讦显得苍白无力。
流言在市井间未能掀起太大波澜，反而很快被有心人报至武曌耳中。
甘露殿内，烛火通明。
武曌听着心腹内侍的密报，关于关陇门阀煽动士子文人的种种动作，她非但没有丝毫惧色，反而发出一声冰冷的嗤笑，眼中充斥着不屑。
“跳梁小丑，困兽犹斗罢了。”她指尖轻轻敲击着御案，发出笃笃的轻响，“以为搬出些陈年旧事，弄些酸腐诗文，便能撼动本宫？真是痴心妄想。”
她站起身，走到窗前，望着宫外沉沉的夜色，声音冷冽如冰，“看来，对某些人，光是剪除其羽翼，还远远不够。
他们，是真不打算给自己留条活路了。”
关陇集团的这次反扑，非但未能伤及武曌分毫，反而如同投入油锅的一滴水，瞬间激起了她心中最炽烈、也最冷酷的杀意。
那之前被暂时搁置的念头——彻底铲除以长孙无忌为首的关陇核心——此刻无比清晰地再次浮现，并且变得前所未有的急迫。
“长孙太尉……攘外必先安内，打不了吐蕃，本宫还收拾不了你？”武曌唇边缓缓勾起一抹毫无温度的笑意，那笑容深处，是足以冻结血液的森然，“你的好日子，也该到头了。
本宫倒要看看，没了你这棵大树，那些猢狲，还能蹦跶几时？”
她转身，目光投向御案上堆积如山的奏章，其中一份，正静静地躺在最上方——那是李义府之前所写关于如何彻底罗织长孙无忌罪名的密奏初稿。