“明府，”元唤声音洪亮，震得满室嗡鸣，亦将那牡丹静气搅得粉碎，“那清虚观女冠，果然有诈，竟敢拒捕打伤多个不良人，幸得下官机警，已将其观门封堵，只待……”
魏元忠眼皮未抬，笔锋悬于“转运损耗”四字之上，声音平稳无波：“拒捕？伤人？其底细可曾探明？莫是哪家不知天高地厚的勋贵子弟，或是哪位真人座下清修的道官？”他主政洛阳，深知东都之下水深浪急，稍有不慎便是灭顶之灾。
元唤嘴角一撇，显出十二分不屑：“不过一不知天高地厚的女冠，仗着几分姿色，行惑众敛财勾当罢了。
下官正欲破门锁拿，半途却杀出个搅局之人。”他脸上掠过混杂忌惮与不甘的古怪神色，
“一个戴傩面的狂徒，竟敢阻挠官府拿人，口出狂言，道是‘此间主人，你等动不得’……哼！
卑职正欲将其一并拿下，大理寺那录事百般阻挠……”元唤深吸一口气，仿佛要吐出胸中块垒，声音陡然压低：“……事后，那大理寺录事竟称……称那傩面人为忠勇侯。”
“忠勇侯”三字，如九霄惊雷，直劈而下。
魏元忠悬于文书上的笔锋猛地一颤，一滴饱满浓重的朱砂墨汁，“啪嗒”一声，正正落在“损耗”二字中央。
那一点猩红，瞬间晕染开来，如血溅素绢。
握笔之手陡然僵硬，指节因用力而泛青白，笔杆在指尖发出不堪重负的吱吱呻吟。
方才还稳若磐石的身躯，此刻似被抽去筋骨，猛地向后一靠，撞在坚硬胡椅靠背，发出沉闷撞击。
扶手处一段年深日久的榫卯应声发出刺耳“咯嚓”脆响，竟生生裂开一道缝隙。
几案上青瓷茶盏震得跳起，茶水泼洒在珍贵公文上，迅速洇开一片深色水痕。
“你……所言何？”魏元忠声音仿佛从干涸井底艰难挤出，嘶哑变调，字字带着颤抖。
那张素以沉稳如山着称的脸庞，血色褪尽，苍白如秋后霜打败叶。
眼窝深陷，瞳孔深处惊涛骇浪翻涌，死死钉在元唤脸上，似欲从其皮肉里抠出“虚妄”二字。
“忠……忠勇侯……”元唤被魏元忠骤然失魂之状慑住，喉结滚动，重复一遍，声音已带哭腔，“那傩面人……被那姓狄的录事称作忠勇侯……”
“轰隆”一声。
傩面，忠勇侯，实锤了。
魏元忠只觉天灵盖遭无形重锤狠击，双耳嗡鸣，眼前金星迸溅。
先帝在时，忠勇侯江逸风便是御前第一等心腹近臣，御书房行走如履平地，奏对密议，几同帝友。
及至当今二圣临朝，其恩宠非但未衰，反如烈火烹油，愈炽愈烈。
每逢朝堂悬疑难决、边关烽火骤起，二圣案头第一份密匣所呈，必是忠勇侯手书。
满朝朱紫，上至太尉、国公，下至六部堂官，谁人敢对这位深居简出、却手握无形权柄的傩面侯爷有半分不敬？
那清虚观……清虚观里的女冠……魏元忠脑中灵光如电光火石一闪，一个洛阳勋贵圈讳莫如深的传闻猛地撞入——忠勇侯江逸风，确有一位同门师妹，传闻容色倾城，性情孤冷，不沾凡尘……难道……
冷汗，冰凉粘腻的冷汗，瞬间浸透魏元忠厚重官袍内衫，顺着脊梁沟壑蜿蜒而下，带来刺骨寒意。
仿佛一条无形冰冷滑腻的毒蛇，正沿脊柱向上缠绕，勒紧咽喉。
“明府！明府！”元唤见魏元忠双目失神，瘫于椅中如泥塑木雕，心中起了些惶急，竟上前一步，声音带着愚蠢亢奋，“事不宜迟，那傩面狂徒胆敢持械拒捕伤我等，罪加一等，
下官这就点齐三班不良人，携强弓劲弩，再调一队武侯军士，即刻将清虚观围个水泄不通，管他什么侯府不侯府，一并锁拿归案，看他还敢……”
“住口！”魏元忠如遭滚油泼面，猛地自胡椅上弹起半身，发出一声凄厉嘶吼，声音因极致惊怒而扭曲变形。