苏庆节扑通一声跪在榻前，握紧父亲的手，喉头哽咽：“阿耶放心，儿子定然将苏灿视若亲手足，绝不教他受半分委屈。”他声音发颤，心中既痛于父亲的病体，又悔于往日的误解，此刻唯有用力的点头，将这承诺刻进骨血里。
千里之外的辽东，却是另一番景象。
江逸风所在的大院隐于城西僻静处，青砖灰瓦毫不惹眼。
偏厅内烛火通明，数面自制的黑板倚墙而立，上面密密麻麻写满暗语与符号。
中央的沙盘堆砌出辽东山川城池，其中平壤一带插满各色小旗。
那些标注着高句丽文武官员姓名职务的木签，随着战局变化而被不断调整位置。
院中梧桐树下，不时有作商贾打扮的健硕男子快步进出，虽衣着寻常，但步履生风，眼神锐利——皆是换了便装的北衙禁军。
他们沉默地传递着来自平壤的密报，又带着新的指令匆匆离去，整个院落犹如一架精密机械，高效运转。
藤原清志跪坐在廊下，手捧食案已等候多时。
案上一碗粟粥渐凉，他却依然保持着恭敬姿态，目光时刻追随着主公的身影。
见江逸风终于得暇走向案几，他立即俯身将食案举过头顶，动作流畅如行云流水，俨然是已将“忠主”之道融入了骨血里。
晨光微熹，透过驿馆轩窗的细葛帘幕，在粗糙的木案上投下斑驳的光影。
案头一盏陶碗，盛着半碗寡淡的粟米粥，几茎腌菜点缀其间，显得清简。
江逸风执匙，徐徐搅动着碗中温粥，目光却似越过了千山万水，投向窗外那片异国的苍穹，带着几分难以捉摸的深邃。
他对面，跪坐着一藤源清志。
数载风霜磨砺了他的轮廓，唯有望向江逸风时，那眼神中的炽热与绝对臣服，未曾稍减，恍若淬火的精铁，坚冷而纯粹。
“清志，”江逸风忽然开口，声调平和，打破了室内的沉寂，“离乡数载，可曾念及故土樱影，椿萱之思？”他舀起一勺粥，并未即刻入口，似是无心一问。
藤源清志脊背倏然挺得笔直，几乎是本能地应道：“能日夜侍奉主公左右，便是清志无上之荣光。
主公所在，即是清志心安之处，不敢…亦不愿有家国之思。”话语斩钉截铁，带着一种被彻底雕琢后的忠诚，仿佛思念故土都成了对主公的亵渎。
江逸风的手几不可察地微微一滞，粥匙轻碰碗沿，发出极细微的清响。
他抬眼看了看清志，这脸上的执拗与纯粹，让他心头掠过一丝极淡、却无法忽视的涟漪。
这些年，他以远超时代的羁縻之术，糅合唐地权谋与“武士之道”，将此人淬炼成最锋利的刃，效果卓着，甚至…有些过于彻底了。
他放缓了声气，尝试注入些许人情暖意：“待此间事了，我与你备些唐地的吴绫、越瓷，回去探望一番也是好的。父母年岁渐长，人子之道…”
话未竟，藤源清志脸色骤然一变，竟猛地以首顿地，声带惶恐与决绝：“主公，可是清志近日行事有何差池，惹主公生厌？
求主公重重责罚，但万请主公莫要驱遣清志，清志发誓，此生此身，绝不离开主公半步，纵是修罗血海，主公剑指之所，便是清志埋骨之地。”