沉剑湖死寂的墨玉湖面如同被无形的巨手疯狂搅动，暗红色的剑煞风暴冲天而起，裹挟着亿万亡魂哀嚎般的尖啸，化作无数扭曲、锋锐的黑色风刃，朝着岸边汹涌席卷！那毁灭的气息，让空气都发出濒死的呻吟。
“进石林！”小敏的厉喝在风暴的尖啸中几不可闻，守护剑意爆发出最后的淡金光芒，如同脆弱的蛋壳，死死包裹住所有人，顶着那扑面而来的、足以撕裂神魂的煞气死意，疯狂冲向那片嶙峋的黑色石林！
王焱扛着昏迷的忠叔，伤口崩裂的剧痛被求生的本能压下，脚下烈焰炸开，每一步都在碎石滩上留下焦黑的脚印。焰灵姬抱着婴儿，金红火焰化作护盾挡在身后，与袭来的煞风碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声。慕容雪琉璃长剑嗡鸣，寒气在身后凝聚成冰墙，又瞬间被煞风撕碎！苏芊芊和欧阳倩被小敏的剑意拖着，连滚爬爬。阿木扎怒吼着，用身体为众人抵挡侧面袭来的零散风刃，身上瞬间多了几道深可见骨、却诡异没有流血的伤口！
砰！砰！砰！
众人如同被巨浪拍上岸的鱼，重重地撞进黑色石林的缝隙之中。身后，那毁灭的暗红风暴如同咆哮的巨兽，狠狠撞在嶙峋的石柱上！
轰隆隆——！
刺耳的摩擦切割声如同亿万把钢锯在疯狂拉扯！坚硬如铁的黑色石柱剧烈震颤，表面瞬间被削去一层，留下无数深达尺许、纵横交错的恐怖刻痕！碎石如同暴雨般砸落！整个石林都在风暴的肆虐下呻吟、颤抖！
小敏闷哼一声，守护剑意光罩如同被重锤击中的琉璃，遍布裂痕，最终“啵”一声破碎，她脸色煞白，嘴角溢出一缕鲜血。众人蜷缩在狭窄的石缝里，背靠着冰冷的、不断震颤的岩石，听着外面鬼哭神嚎的风暴，感受着那无处不在、刺入骨髓的森然死意，劫后余生的庆幸被无边的压抑取代。
风暴持续了足足一炷香的时间，才渐渐平息。当最后一丝暗红煞风呜咽着退回那死寂的墨玉湖面时，整个碎石滩和石林外围，已然面目全非。地面被犁低了三尺，散落着无数被切割成碎片的锈蚀金属和齑粉般的石屑。空气里弥漫着浓郁的铁腥味和一种令人作呕的、灵魂层面的腐朽气息。
“咳…咳咳…”王焱咳出一口带着血沫的浊气，胸口火辣辣地疼，“他娘的…这鬼地方…比苗疆那帮玩蛊的还邪性…”
“忠叔！”苏芊芊惊叫。刚才的剧烈颠簸，昏迷的忠叔从王焱肩上滑落，额头磕在一块尖锐的碎石上，鲜血汩汩流出，染红了灰白的鬓角。
“快止血！”欧阳倩强撑着扑过去，撕下自己仅剩的、还算干净的半截里衣袖子，手忙脚乱地按住忠叔的伤口。然而，血似乎流得有点多，很快浸透了布条。
“水…药…”欧阳倩急道。
众人面面相觑，一片死寂。水？只有那黑市补给点浑浊带煞的毒水。药？连根草都没有！
“靠！”王焱一拳砸在旁边的石柱上，震落一片石粉，“那三个趁火打劫的杂碎呢？跑得倒快！”
“他们熟悉地形，肯定有躲避风暴的据点。”焰灵姬美目扫过狼藉的石林，羽扇只剩光秃秃的扇骨，“当务之急是水和药，忠叔这伤拖不得，萧凡也需要恢复。”
所有人的目光，再次聚焦到萧凡身上，以及他心口那枚缓缓搏动、散发着冰冷幽光的归墟核心。那眼神，复杂难明。
萧凡被看得浑身不自在，下意识地摸了摸鼻子，惊蛰战衣的暗金纹路流淌了一下。一股微弱的、源自归墟核心的冰冷意念碎片闪过——“生命能量…可转化…适配…”
他心念微动，尝试着将一丝意念集中到指尖。归墟核心幽光一闪，指尖皮肤下，一缕极其微弱的、带着深蓝星点的血丝缓缓渗出。他犹豫了一下，将沾着血珠的指尖凑近忠叔额头的伤口。
奇迹再次上演！
那缕带着归墟气息的血珠触碰到忠叔的伤口，渗出的鲜血竟以肉眼可见的速度减缓、凝固！伤口周围的皮肉，似乎也恢复了一丝极其微弱的生机！
“真的有用！”欧阳倩惊喜道。
“萧大侠…你这血…真是万能啊！”王焱瞪大了眼睛，看着萧凡的眼神像是在看一颗人形大补丸，“能喂孩子，还能止血疗伤？”
萧凡看着指尖那微不足道的伤口，再看看忠叔明显好转的伤口，感受着体内归墟核心传来的冰冷波动，非但没有喜悦，反而一股寒意从脚底直冲头顶。这惊蛰战衣赋予他的能力…越来越诡异了。他就像一个人形的能量转换器，而代价…是什么？
“哇——哇哇哇——！”
婴儿的啼哭再次不合时宜地响起，在死寂的石林中显得格外嘹亮。焰灵姬怀里的婴儿小脸涨红，小嘴张着，显然是又饿了。
所有人的目光，“唰”地一下，再次聚焦在萧凡身上。
萧凡：“……”
他感觉自己像一只被围观的、会下金蛋的鹅。
“咳…”小敏轻咳一声，打破了尴尬的沉默，但眼神里的意思很明显——孩子饿了。
萧凡认命地叹了口气，再次划破指尖。这次，婴儿的反应比上次更加急切，小舌头贪婪地舔舐着布条上的血珠，几滴下肚，哭声立刻停止，小脸上再次浮现那种奇异的满足红晕，沉沉睡去。
“……”众人再次沉默。气氛更加诡异了。沉剑湖的阴影，三日之约的紧迫，身无分文的窘迫，再加上一个需要定时喂食“萧凡特供血奶”的诡异婴儿…这沉剑湖之行，开局就是地狱难度。
“不能一直这样。”慕容雪清冷的声音打破沉默，她琉璃长剑指向石林深处，“风暴平息时，我隐约感知到，那个方向…有微弱但稳定的金属敲击声。或许…是那些守湖人的据点，也可能是…别的什么。”
“金属声？铁匠铺？”苏芊芊眼睛一亮，瞬间联想到“精铁矿石”、“锋利匕首”这些价目表上的硬通货，“说不定有吃的！有工具！甚至…有钱！”
“也可能是陷阱。”焰灵姬泼了盆冷水。
“管他龙潭虎穴，总比在这里渴死饿死强！”王焱挣扎着站起来，伤口还在渗血，但眼神凶狠，“那三个杂碎要是还敢来，老子这次非把他们的黑心掏出来看看！”
别无选择。众人再次启程，在慕容雪对剑意死气残留的敏锐感知指引下，小心翼翼地深入这片如同怪兽獠牙般林立的黑色石林。石林内部更加阴森，光线昏暗，嶙峋的石柱扭曲成各种狰狞的形状，仿佛随时会活过来噬人。空气中残留的煞气如同冰冷的毒蛇，缠绕着皮肤，试图钻入骨髓。
走了约莫一刻钟，那“叮叮当当”的金属敲击声果然清晰起来，带着一种稳定的、富有节奏的韵律，在死寂的石林中回荡。
绕过几根巨大的、如同断剑般斜插地面的石笋，眼前豁然开朗。
石林深处，竟然隐藏着一小片相对平坦的空地。空地中央，赫然矗立着一座极其简陋、却又透着一种粗犷力量的石头房子！房子由巨大的黑色石块垒砌而成，墙壁厚实，屋顶覆盖着厚厚的、锈迹斑斑的铁皮。一扇同样由厚重黑铁铸造的大门敞开着，里面炉火的光亮透出，映照着门口地上散落的金属碎屑。
最引人注目的，是石屋门口悬挂的招牌。一块磨盘大小、边缘粗糙的黑色铁板，上面用烧红的烙铁，烙着三个龙飞凤舞、力透铁板的大字：
**“老黑铁匠铺”**
下面还有一行小字，同样用烙铁烙出：
**“有钱打剑，没钱滚蛋！”**
字迹狂放不羁，透着一股浓浓的“爱来不来”的糙汉气息。
“铁匠铺？真有！”苏芊芊惊喜地低呼，仿佛看到了救星。
然而，众人刚靠近铁匠铺门口，一股难以形容的、混合着汗臭、劣质酒气、金属灼烧味、浓烈血腥味以及…某种难以言喻的、类似沉剑湖死气的森然味道扑面而来！熏得苏芊芊和欧阳倩差点当场吐出来。
“咳咳咳…这味儿…比王大哥的脚还冲！”苏芊芊捏着鼻子，瓮声瓮气。
“放屁！老子脚香着呢！”王焱怒道。
叮！叮！叮！
铁匠铺内，敲击声依旧稳定，似乎完全没被门口的动静打扰。
众人探头望去。
只见炉火熊熊，映照着整个不大的铺子。一个身影正背对着门口，挥舞着一柄巨大得吓人的铁锤。那铁锤的锤头足有磨盘大小，通体黝黑，布满暗红色的斑纹，仿佛饱饮鲜血。握着锤柄的，是一只筋肉虬结、覆盖着厚厚黑色汗毛、小臂比王焱大腿还粗的巨手！
锤头每一次落下，都带着撕裂空气的闷响，狠狠砸在铁砧上一块烧得通红的、足有半人高的巨大金属胚上！火星如同瀑布般迸溅！每一次重击，都震得整个石屋簌簌掉灰！
那背影极其高大雄壮，只穿着一条破烂的、沾满油污和火星灼痕的皮围裙，裸露的脊背如同起伏的山峦，肌肉块块贲张，古铜色的皮肤上同样布满了各种狰狞的疤痕和…灼热的烙铁印？汗水顺着沟壑纵横的背脊流淌下来，在炉火的映照下闪着油亮的光。
“咕咚。”王焱看着那柄比自己还大的铁锤，再看看对方那比自己还壮一圈的背影，下意识地咽了口唾沫。他感觉自己引以为傲的蛮力，在对方面前像个笑话。
铁砧旁的地上，随意散落着几件半成品：一把门板宽的巨剑粗胚，刃口粗糙；几根带着倒刺的狰狞铁鞭；还有几柄闪烁着幽蓝寒光的短刺…正是之前那三个守湖人使用的武器！
“是那三个杂碎的老巢！”王焱低吼，拳头瞬间捏紧，烈焰在拳锋跳跃，就要往里冲。
“等等！”小敏一把拉住他，目光凝重地看向铁匠铺角落。
角落里，堆放着一些东西。几个半人高的粗陶酒坛，坛口泥封破开，散发出浓烈刺鼻的劣质酒气。一堆黑乎乎、散发着焦糊味的块状物，似乎是某种烤焦的兽肉。还有…几件沾着暗红血迹、明显属于不同人的残破衣物和装备碎片！其中一块染血的锦缎碎片，赫然和苏芊芊之前装金叶子的锦囊颜色一模一样！
“我的锦囊！”苏芊芊心痛得差点晕过去。
就在这时，那背对着门口打铁的巨人，停下了手中的巨锤。
整个铁匠铺瞬间安静下来，只剩下炉火“噼啪”燃烧的声音。
巨人缓缓转过身。
一张脸暴露在炉火的光影下。
那是一张如同用岩石粗粝雕刻出来的脸，棱角分明，线条刚硬得近乎狰狞。浓密的、如同钢针般的络腮胡几乎覆盖了下半张脸，上面沾满了汗水和煤灰。一道深可见骨的巨大伤疤，从左额角斜劈而下，划过鼻梁，一直延伸到右边嘴角，让他整张脸看起来如同被强行缝合的破碎面具。伤疤扭曲，皮肉翻卷，呈现出暗红色，仿佛还在隐隐作痛。伤疤下的眼睛，一只浑浊发黄，布满血丝；另一只…竟然是一只冰冷的、闪烁着微弱红光的金属义眼！
他的目光，如同两柄刚从冷水中淬炼出来的刀子，带着实质般的压迫感，缓缓扫过门口狼狈不堪、如同难民般的众人。在看到萧凡身上那件深邃的惊蛰战衣时，那只金属义眼猛地闪烁了一下，红光更盛。他的视线最终落在被焰灵姬抱在怀里的婴儿身上，眉头几不可察地皱了一下，那只完好的黄浊眼珠里，闪过一丝极其复杂的、难以言喻的神色——混杂着厌恶、警惕，还有一丝…不易察觉的惊悸？
“滚。”一个沙哑、低沉、如同砂轮摩擦岩石的声音，从他那布满胡须的口中吐出，带着不容置疑的驱赶意味。浓烈的血腥味和煞气随着他的话语扑面而来。
气氛瞬间降至冰点。这铁匠铺的主人，显然比那三个守湖人更加危险，更加不好惹！
“前辈…”小敏上前一步，守护剑意虽黯淡却依旧挺直，姿态放得很低，“我等并非有意打扰。只是同伴重伤，急需清水和伤药。身无长物，但求前辈行个方便，日后必有厚报。”她指了指昏迷的忠叔和脸色苍白的萧凡。
“厚报？”老黑铁匠那只金属义眼红光闪烁，嘴角咧开一个嘲讽的弧度，露出焦黄的牙齿，“拿什么报？拿你们身上这堆破烂？还是…”他目光再次扫过惊蛰战衣和婴儿，“…拿那个不该出现在这里的小东西？”
他的话语带着一种洞悉一切的冰冷，让众人心头一凛。
“我们有…力气！”王焱梗着脖子，拍了拍自己还在渗血的胸膛，“可以帮你打铁！劈柴！干什么都行！换点水和吃的！”
“力气？”老黑嗤笑一声，指了指地上那柄磨盘大的铁锤，“拎得动它，再跟老子谈力气。”
王焱看着那柄巨锤，嘴角抽搐了一下，没敢接话。
“或者…”老黑的目光再次落到萧凡身上，那只金属义眼死死盯着他心口的归墟核心，红光吞吐不定，“把你身上那件铁壳子留下。老子可以给你们一坛酒，两块肉，还有…”他指了指角落那堆沾血的衣物碎片，“…那些破烂，随便挑。”
“不可能！”小敏斩钉截铁，守护剑意瞬间提升，将萧凡护在身后。
老黑浑浊的黄眼珠里闪过一丝凶光，那只金属义眼的红光也危险地亮了起来。沉重的巨锤被他单手拎起，随意地拄在地上，地面微微一震。一股如同洪荒猛兽般的凶戾气息，混合着铁匠铺里浓郁的血腥和煞气，如同无形的重锤，狠狠压在每个人的心头！
冲突，一触即发！
就在这剑拔弩张的窒息时刻。
“咳咳…咳咳咳…”
一直被焰灵姬抱在怀里的婴儿，突然剧烈地咳嗽起来，小脸憋得通红，小小的身体痛苦地蜷缩着，仿佛被什么呛到了。
“宝宝！”焰灵姬一惊，连忙轻拍婴儿的背。
婴儿咳得撕心裂肺，小嘴张开，似乎想哭，却只发出“嗬嗬”的气音。几缕极其细微的、淡粉色的、如同烟雾般的丝状物，竟随着他的咳嗽，从他口鼻中缓缓飘散出来！
那淡粉色烟雾般的东西，在炉火的光线下，带着一种极其诡异的光泽，仿佛有生命般，在空中微微扭动了一下，才缓缓消散。
老黑铁匠在看到那淡粉色烟雾的瞬间，如同被毒蛇咬了一口，庞大的身躯猛地一震！那只完好的黄浊眼珠瞬间收缩到极致，充满了难以言喻的惊骇和恐惧！就连那只冰冷的金属义眼，红光都剧烈地闪烁、明灭不定！
他死死地盯着婴儿，握着巨锤的手指关节因为用力而发出“咔吧”的脆响，脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道巨大的伤疤扭曲得如同活过来的蜈蚣！
“它…它在…排‘蚀’？！”老黑沙哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛看到了世间最恐怖的东西！
“排什么？”焰灵姬护着婴儿，警惕地看着反应异常的老黑。
老黑没有回答，他的目光从惊恐的婴儿身上，猛地转向脸色苍白、同样惊疑不定的萧凡，最后死死锁定在那件惊蛰战衣和搏动的归墟核心上。那只金属义眼的红光，如同燃烧的炭火，剧烈地闪烁着，似乎在急速地分析、计算着什么。
铁匠铺内，炉火依旧噼啪作响，但气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。老黑脸上那道巨大的伤疤，在跳动的火光下，如同一条盘踞的毒蛇，散发着不祥的气息。
良久，那粗重的、带着血腥味的呼吸声才缓缓平复。老黑眼中的惊骇和恐惧如同潮水般退去，取而代之的是一种更加深沉、更加冰冷的复杂情绪，混杂着一丝决然和…认命般的疲惫。
他那只金属义眼的红光也稳定下来，不再闪烁，只是依旧冰冷地锁定着萧凡。
“水…在墙角瓦缸里，自己舀。”老黑沙哑的声音响起，打破了死寂，却比之前更加冰冷生硬，仿佛每一个字都是从喉咙里硬挤出来的碎石。“肉…自己烤。柴火…外面自己劈。”
他顿了顿，那只完好的黄浊眼珠扫过众人，最终停留在昏迷的忠叔身上，又瞥了一眼依旧在萧凡怀里沉睡的婴儿，声音低沉得如同闷雷：
“想活命，想救这老头…”
“天亮之前，给老子铸出一把剑胚。”
“就用…沉剑湖边的‘死铁’。”
（本章完）