两点猩红光芒如同两轮血月，在隧道深处的黑暗中缓缓升起。
随着那巨大轮廓逐渐清晰，五人终于看清了那是什么——那是一条龙。
不是蛟，不是螭，而是真正的、完整的、只存在于上古传说中的龙。
它通体覆盖着暗蓝色的鳞片，每一片都有脸盆大小，边缘流转着幽冷的光泽。龙首高昂，两根珊瑚般的龙角向后弯曲，颌下长须无风自动。龙身盘踞在隧道深处，即使蜷缩着，也能看出其长度超过百丈。而那两点猩红，正是它睁开的眼睛。
最令人心悸的是，这条龙身上布满了伤口。有些伤口深可见骨，有些则已经结痂，留下狰狞的疤痕。而最致命的一道伤口在它脖颈处——那是一道几乎将龙首斩断的恐怖斩痕，至今仍有暗紫色的污秽气息从中渗出，不断侵蚀着它的血肉。
“海族的守护圣兽……‘沧溟古龙’。”慧觉大师的声音干涩，带着难以置信的震惊，“可古籍记载，最后一条沧溟古龙，早在万年前的海族灭绝之战中就已经陨落了……”
“本座确实该死。”古龙开口，声音沙哑如同两块礁石摩擦，却带着一种深入骨髓的威严，“但有人让本座‘活’了下来，代价是……永远镇守于此。”
它的目光扫过众人，最终定格在夜璃身上。那双猩红的龙瞳中，闪过一丝极其复杂的情绪——怀念、痛苦、愤怒，还有一丝……难以置信的期待？
“璃光印记……”古龙缓缓道，“而且不是普通的印记，是‘那个孩子’留下的完整传承。你是谁？”
夜璃强忍着眉心印记的剧烈震颤，上前一步：“晚辈夜璃，药王谷弟子。敢问前辈是……”
“敖沧。”古龙报出一个名字，随即自嘲地笑了笑，“当然，你们可能更熟悉本座的另一个名字——‘深渊守望者’。”
深渊守望者！
魏无涯倒吸一口凉气：“上古时期，镇守无尽海深渊、阻止‘渊寂’渗透的三大守护者之一？！可史书记载，三大守护者都已经……”
“都已经战死了。”敖沧接过话头，声音平静得可怕，“‘碧海潮生琴’的持有者琴心仙子，在南海之眼自爆本源，封印了第一道裂隙。‘金刚降魔杵’的主人明灯禅师，在北冥深渊以身饲魔，永镇邪祟。”
它顿了顿，猩红的龙瞳中闪过一丝痛楚：“而本座……本应死在东海归墟。但有人不让本座死，硬生生将本座从鬼门关拉了回来，代价是本座必须永远镇守这条密道，阻止任何人——无论是归墟教派，还是其他任何人——通过这里进入归墟之眼核心。”
夜璃心中一动：“救您的人……可是沈清欢祖师？”
敖沧的龙瞳骤然收缩：“你果然知道她。不错，正是清欢那丫头。当年本座被寂灭的前身——‘归墟魔尊’重创，神魂俱灭在即。清欢和萧衍那小子刚好赶到，以‘造化生机诀’的最高奥义‘逆天改命’，强行保住了本座最后一缕龙魂。”
它低头看向自己脖颈处那道狰狞的伤口：“但这伤口中残留的‘归寂’法则，连清欢也无法彻底清除。本座只能以自身龙血和万年修为，不断与之对抗，同时镇守于此。这一守……就是八千年。”
八千年。
这个数字让所有人都沉默了。
独自一人，在黑暗的密道中，与永恒的伤痛和孤独为伴，只为守护一个承诺。
这是何等的意志？
“前辈大义。”慧觉大师躬身行礼，语气中充满敬意。
“大义？”敖沧嗤笑，“本座只是还债罢了。清欢救我一命，我替她守门八千年，公平交易。”
它的目光再次落到夜璃身上：“现在，说说你吧。璃光印记的完整传承者……你和她是什么关系？”
夜璃犹豫片刻，如实道：“晚辈也不知。药王谷的两位祖师灵体正在复苏，沈清欢祖师通过印记传授了我《造化生机诀》，萧衍祖师则留下了剑道感悟。他们说……我的印记是他们部分本源的显化。”
敖沧沉默了。
长长的龙须无风自动，猩红的龙瞳中倒映着夜璃的身影，仿佛在审视着什么。
许久，它才缓缓开口：“你不是‘她’的转世。”
夜璃心头一紧。
“但你是‘她’选择的继承者。”敖沧继续道，“璃光印记……那是清欢丫头当年创造出的最特殊的‘道种’。她将自身对‘生’的理解、对‘守护’的执念、以及对‘希望’的坚信，全部融入了这道印记中。她说，这道印记会自行选择传人，一代代传下去，直到某一天……”
“直到某一天？”夜璃追问。
“直到某个传人，能够彻底领悟印记中的一切，能够将‘造化’与‘守护’之道推至巅峰，能够……”敖沧的声音低沉下来，“能够做到当年她和萧衍都没能做到的事——彻底终结‘渊寂’。”
隧道中陷入死寂。
只有岩壁上深海藻类的微光，在众人震惊的脸上跳动。
“沈祖师和萧祖师……当年没能终结‘渊寂’？”林轩忍不住问，“可史书记载，正是他们二人联手，才将‘渊寂’第一次降临击退，为此付出了兵解转世的代价。”
“击退，不是终结。”敖沧摇头，眼中闪过痛苦之色，“你们知道‘渊寂’的本质是什么吗？”
无人能答。
“它不是某种邪恶力量，也不是某个魔头。”敖沧一字一句道，“‘渊寂’，是这方天地‘终结’概念的具象化。万物有生必有死，世界有始必有终——这就是‘渊寂’。它无法被消灭，只能被延缓、被封印、被抵抗。”
“而每一次抵抗成功，下一次‘渊寂’卷土重来时，都会变得更加强大。因为‘终结’的意志，会从失败中学习、进化。八千年前，清欢和萧衍以兵解为代价，封印了‘渊寂’八千年。而现在……它又来了，而且这一次，它学会了新的方式。”
敖沧看向夜璃：“归墟教派的‘人为污染脉’，就是‘渊寂’进化的体现。它不再盲目地吞噬一切，而是有策略地侵蚀地脉、腐化生灵、扭曲法则。它在学习如何更高效地完成‘终结’。”
信息量太大，所有人都感到一阵眩晕。
如果“渊寂”是无法被终结的，那他们所有的战斗、所有的牺牲，又有什么意义？
“但清欢那丫头不相信。”敖沧的声音忽然柔和了些许，“她说，既然‘终结’是必然，那就创造一个‘永不终结’的希望。璃光印记，就是那个希望的种子。”
它庞大的龙躯微微挪动，让开了身后的隧道：“你们要去摧毁‘寂灭之心’，对吧？那是归墟教派这次召唤‘渊寂’降临的核心阵眼。摧毁它，可以延缓‘渊寂’完全降临的时间——大概能争取五百年。”
“五百年后呢？”夜璃问。
“五百年后，需要有人站出来，再次延缓它。然后又一个五百年，又一个……”敖沧的龙瞳中倒映着隧道深处的黑暗，“这就是一场注定失败的战争。但清欢说，只要有人还在战斗，希望就不会熄灭。”
它顿了顿，看向夜璃：“现在，这道璃光印记选择了你。你是新一代的‘守灯人’。你的使命，就是守护那盏灯不灭，直到……或许有一天，真的有人能找到彻底解决‘渊寂’的方法。”
夜璃感到眉心印记传来灼热的悸动。
她想起沈清欢灵体对她说的话：“真正的决战，在五百年后。”
原来，那不是一个承诺，而是一个残酷的预告。
“即便如此，”夜璃抬起头，目光坚定，“即便只能延缓五百年，我们也要去做。因为五百年的时间，可以让更多人活下去，可以让后来者继续寻找希望。”
敖沧的龙瞳中，闪过一丝赞赏。
“像，真像。”它喃喃道，“和清欢那丫头当年说的话，几乎一模一样。”
它忽然低下头，巨大的龙首凑到夜璃面前。龙瞳中倒映着她渺小的身影，以及眉心那枚淡金色的印记。
“既然你是她选中的传人，本座就破例一次。”敖沧缓缓道，“这条密道的前半段，本座可以护送你们通过。但后半段……那里被归墟教派布下了重重禁制，且有‘那位大人’的气息，连本座也不敢轻易踏入。”
“那位大人？”寒月真人皱眉。
“一个比寂灭真君更古老、更可怕的存在。”敖沧的声音中带着忌惮，“八千年前，它就是归墟魔尊的副手。如今八千年过去，它的实力恐怕已经深不可测。你们要小心，如果遇到它……逃，不要有任何犹豫。”
夜璃郑重点头：“谢前辈提醒。”
“不必谢。”敖沧挪动庞大的身躯，开始沿着隧道向前爬行，“跟紧本座。密道中有许多上古海族留下的陷阱，有些连本座也要费些力气才能破解。”
五人紧随其后。
有敖沧开路，前行的速度快了数倍。那些隐藏在暗处的陷阱——突然喷发的毒水、毫无征兆的空间裂缝、能够吞噬灵力的诡异苔藓——都被敖沧轻松化解。
途中，夜璃忍不住问：“前辈，您镇守在此八千年，可曾见过一个被囚禁在‘魂牢’中的女孩？她是归墟教派叛逃者幽的妹妹。”
敖沧动作一顿：“魂牢……本座确实感应到，最近百年，归墟教派在密道深处修建了一座囚牢，关押着不少‘特殊体质’的生灵。其中有一个女孩，体内有微弱的‘月华之体’，对吧？”
“正是！”夜璃眼睛一亮，“前辈知道她在哪里吗？”
“知道，但本座劝你不要去救。”敖沧声音低沉，“魂牢在密道左侧岔路的最深处，守卫森严不说，那女孩被作为‘祭品’培养了百年，体内已经种下了‘归寂之种’。一旦离开魂牢的封印环境，她会立刻被‘归寂’侵蚀，化作没有理智的怪物。”
夜璃心头一沉。
幽的嘱托，恐怕无法完成了。
“不过，”敖沧忽然话锋一转，“如果你们能摧毁‘寂灭之心’，魂牢的封印会自动解除。到时候，那女孩体内的‘归寂之种’会失去控制源头，或许……还有一丝救回来的可能。”
“一丝可能？”
“不到一成。”敖沧如实道，“但总比没有强。”
夜璃沉默。
她想起幽最后的笑容，想起那个少年毫不犹豫跳下飞舟的背影。
“如果可能，我会尽力救她。”她轻声道。
敖沧没有回应，只是继续前行。
隧道越来越深，空气也越来越寒冷。岩壁上的深海藻类逐渐稀少，取而代之的是一种散发着淡紫色微光的诡异苔藓。这些苔藓释放出的气息，让所有人都感到极度不适——那是纯粹的“归寂”意韵。
“快到分界点了。”敖沧停下脚步。
前方，隧道一分为三。左边岔路弥漫着浓郁的死气，隐约能听到凄厉的哀嚎；右边岔路则散发着诡异的魂力波动，仿佛有无数灵魂在其中挣扎；中间的主路最为宽阔，却也是最危险的——路面上布满了暗紫色的晶体，晶体中封印着扭曲的生灵残骸。
“左路通往魂牢，右路通往祭魂殿，中路直达寂灭之心。”敖沧道，“本座只能送你们到这里了。再往前，就是归墟教派的核心控制区，本座一旦踏入，会立刻引发警报。”
它转身，猩红的龙瞳凝视着夜璃：“小丫头，本座最后给你一个忠告——不要相信任何人，包括你们队伍中的人。”
这话意有所指。
所有人的目光都下意识地扫过同伴。
“前辈何出此言？”寒月真人沉声问。
“归墟教派的渗透，远比你们想象得深。”敖沧缓缓道，“‘那位大人’最擅长的，就是种下‘心魔之种’。一旦被种下，本人毫无察觉，但在关键时刻，会被操控、背叛。你们五人中……至少有两人，体内有异常的气息波动。”
舱室内气氛骤然紧张！
五人面面相觑，彼此眼中都闪过警惕与怀疑。
“前辈能指出是谁吗？”夜璃问。
“不能。”敖沧摇头，“心魔之种隐藏极深，只有在被激活时才会显露。本座只能感应到异常，无法确定具体是谁。或许……不止两人。”
这话如同冷水浇头，让所有人的心都沉入谷底。
“那该怎么办？”魏无涯声音发干。
“相信自己，也相信彼此。”敖沧看向夜璃，“璃光印记有净化心魔的能力，但需要主动激发。你若怀疑谁，可以用印记力量探查其神魂。但要注意——一旦探查，被探查者会承受巨大痛苦，且若对方真的是被种下心魔之种，探查会立刻触发种子，使其提前爆发。”
又一个两难的选择。
探查，可能提前引爆内鬼，但也可能误伤同伴。
不探查，队伍中随时可能有人背后捅刀。
“我们……”夜璃深吸一口气，“暂时不探查。但如果有人行为异常，我会立刻出手。”
她看向四位同伴：“诸位，我们现在是同一条船上的人。无论之前有什么恩怨、猜忌，至少在摧毁寂灭之心前，我们必须彼此信任。能做到吗？”
沉默片刻。
“能。”林轩第一个开口。
“老朽以阵道修为起誓。”魏无涯沉声道。
“阿弥陀佛，贫僧愿以佛法为证。”慧觉大师合十。
寒月真人只是点了点头，但眼神坚定。
“好。”夜璃颔首，转向敖沧，“前辈，我们这就出发了。若我们能活着回来……”
“本座会在这里等你们。”敖沧打断她，“记住，无论发生什么，不要回头。一直向前，直到摧毁那颗肮脏的心脏。”
它庞大的身躯缓缓后退，重新隐入隧道深处的黑暗。
“去吧。”
“带着清欢那丫头的希望，去吧。”
声音渐行渐远，最终消失。
五人站在三条岔路口前，面对着各自的命运。
“按原计划，”夜璃握紧剑柄，“直取中路。”
众人点头，踏入那条布满暗紫色晶体的主路。
就在他们身影消失在中路黑暗中的瞬间——
左边岔路的魂牢深处，一个蜷缩在角落的女孩，忽然抬起了头。
她脸上布满污秽，眼中却闪过一丝极其微弱的清明。
“哥哥……”
一声轻唤，消散在无尽的哀嚎声中。
而右边岔路的祭魂殿内，红袍人正站在巨大的魂池边，池中浸泡着成千上万的灵魂。
他手中捧着一面水镜，镜中映出的，正是夜璃五人踏入中路的画面。
“鱼儿上钩了。”红袍人嘴角勾起残忍的弧度，“传令给‘那位大人’——猎物已入网，可以收网了。”
祭魂殿深处，一双金色的竖瞳，缓缓睁开。
瞳孔中，倒映着无尽的贪婪与疯狂。
中路，夜璃忽然感到一阵心悸。
她猛地回头，却只看见来时的隧道，空无一人。
“怎么了？”林轩问。
“……没什么。”夜璃摇摇头，压下心中的不安，“继续前进。”
但她的手，已经按在了剑柄上。
眉心印记，隐隐发烫。
真正的考验，现在才开始。