凌天站在【火种】基地最高的观测点上，俯瞰着下方略显杂乱但生机勃勃的景象。赵铁柱正带着几个新加入的、体格魁梧的“异常者”加固外围防御工事，呼喝声在废弃的军事基地里回荡。叶清雪则窝在由旧时代指挥中心改造而成的技术枢纽里，对着闪烁的屏幕敲打不停，试图从系统混乱的数据流中捕获更多有用的信息。
距离他被迫成为“全球公敌”已经过去一个多月。最初的亡命天涯和疯狂围剿似乎暂时告一段落，并非系统撤销了通缉，而是他这块“硬骨头”让许多盲目冲来的猎犬崩碎了牙，加上【火种】基地所在的这片系统“信号盲区”提供了绝佳的庇护，使得大规模的精准围剿变得困难。
但这并不意味着安全。恰恰相反，凌天能感觉到，一种更庞大、更有序的压力，正在无形的层面汇聚。就像暴风雨前的宁静，压抑得让人心悸。
“老大，”赵铁柱抹了把汗，通过简易的通讯器喊道，“东面三号区域的陷阱布置好了，保准让那些不开眼的家伙有来无回！”
凌天点了点头。赵铁柱的加入，让基地的防御体系有了质的飞跃。这个前“磐石公会”的精英坦克，不仅个人战力强悍，对于防御工事的构建和战术布置也有着专业的眼光。他就像一块真正的磐石，成为了“火种”最初也是最坚固的盾牌。
然而，凌天心中的不安并未减少。系统的悬赏依旧高挂，全球数十亿宿主中，绝不会缺少真正的强者和大型组织。他们之前的活跃——拦截运输队、猎杀巡逻队——或许已经引起了某些存在的注意。
“凌天，”叶清清冷的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的凝重，“捕捉到异常信号波动。有三支标准编制的‘守护者联盟’外勤小队，正在c-7区域进行常规巡逻，但他们的行动轨迹……有向我们所处盲区边缘靠拢的迹象。”
守护者联盟。
这个名字让凌天的眼神瞬间锐利起来。这是目前世界上规模最大、明面上声望最高的宿主组织，自称肩负着维护秩序、抵御怪物、保护弱小（指非战斗宿主或低级宿主）的职责。在绝大多数普通宿主眼中，他们是正义与秩序的象征。
但凌天从不相信这种表面的光鲜。在系统这种绝对弱肉强食的规则下，能够迅速崛起并成为秩序的维护者，其本身就不可能干净。尤其是，他们维护的，是系统的“秩序”。
“能分析出他们的意图吗？是例行巡逻，还是有所发现？”凌天沉声问道。
“数据太少，无法准确判断。”叶清雪回答，“但他们的巡逻路线在最近一周内，第三次异常接近盲区边界。概率上，偶然的可能性低于百分之三十七。”
“明白了。继续监控，有任何异动立刻报告。”凌天结束了通话，目光再次投向远方，仿佛要穿透层层废墟，看到那些身着制式装备、头顶着“守护者”徽记的宿主。
该来的，总会来。
……
两天后，预警变成了现实。
三支守护者联盟的小队，共计十五人，呈战术队形，越过了叶清雪划定的“安全边界”，正式进入了系统信号微弱但并非完全消失的边缘地带。他们的行动极其谨慎，彼此配合默契，显然是经验丰富的老手。
“他们停下了。”叶清雪的声音透过基地的内部频道响起，带着一丝紧张，“正在使用某种探测设备。我们的伪装恐怕支撑不了多久。”
基地外围布置了由叶清雪主导、利用掠夺来的零件和旧时代科技改造的简易光学迷彩和能量干扰装置，但这只能干扰系统的直接扫描和低级宿主的感知，面对专业且有针对性的探测，效果难料。
“铁柱，带一队人，按第二预案，到预定伏击点待命。没有我的命令，不准动手。”凌天迅速下令。
“是！”赵铁柱毫不犹豫，立刻点了几个身手最好的队员，悄无声息地潜入基地外围的废墟阴影之中。
凌天自己则如同鬼魅般离开了基地，几个起落，便出现在不远处一栋半塌的高楼断壁上，冷冷地注视着那支越来越近的小队。
他需要亲自确认，这些“守护者”的目的。
小队为首的是一名身材高挑、面容冷峻的女子，头顶的Id是【冰刃·李娜】，等级高达Lv.38。她抬手示意队伍停止前进，锐利的目光扫过周围死寂的废墟。
“报告队长，能量读数异常，干扰源很强。无法确定具体位置，但可以肯定这片区域存在人工布置的痕迹。”一名负责技术的队员报告道。
李娜微微蹙眉：“能分析出技术类型吗？”
“很杂乱……有旧时代的电子干扰痕迹，也有……某种未被系统记录的能量运用方式。”技术队员的语气带着不确定。
未被系统记录？李娜眼中闪过一丝精光。这让她想起了联盟内部最近下发的秘密指令——重点关注一切与“恶魔”凌天相关的异常现象。那个能吞噬系统、被全球通缉的bUG，其存在本身，就是对系统规则的挑战。
“保持警惕，继续向前搜索。如果发现疑似‘病毒’或‘异常者’，优先尝试接触……若遇抵抗，准许使用致命武力。”李娜的声音冰冷而清晰，通过小队频道传达到每一个队员耳中，也一字不落地被隐藏在暗处的凌天听去。
“优先尝试接触？”凌天心中冷笑。这话听起来冠冕堂皇，但后面紧跟着的“准许使用致命武力”，才暴露了其真正的底色。所谓的接触，恐怕更像是审讯和抓捕。
就在这时，小队中的一名感知型宿主突然脸色一变，指向凌天藏身的大致方向：“队长！三点钟方向，高楼断壁，有高能反应！速度极快！”
被发现了！
凌天并不意外，对方既然敢进来，必然有所准备。他原本也没指望能完全隐藏。
他没有逃跑，反而从断壁后缓缓走了出来，就那样站在阳光之下，站在废墟之上，冷漠地俯视着下方的守护者小队。
他头顶空空如也，没有等级，没有Id。
这一特征，瞬间让所有守护者小队成员绷紧了神经，武器齐刷刷地指向他。
“无秩者……‘恶魔’凌天！”李娜瞳孔微缩，虽然早有猜测，但亲眼确认，还是让她心中震动。上面判断他可能藏匿在这片区域，没想到真的碰上了。
“守护者联盟？”凌天开口，声音平淡，却带着一种无形的压力，“这里不欢迎你们。”
李娜深吸一口气，压下心中的悸动，上前一步，试图展现出联盟的“秩序”姿态：“凌天，你已被系统标记为最高威胁‘恶魔’。你的存在，严重破坏了世界的稳定与秩序。我代表守护者联盟，要求你放弃抵抗，接受我们的调查和……监管。”
“监管？”凌天嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“像监管牲畜一样吗？维护系统定下的‘养殖秩序’？”
李娜脸色一沉：“注意你的言辞！联盟的存在是为了保护大多数人类的生存！”
“保护？”凌天目光扫过那些如临大敌的队员，最后定格在李娜身上，“保护他们，成为系统规则下乖乖成长的‘蛊’，直到最后被收割吗？”
这句话似乎触动了某些更深层的东西，李娜的眼神瞬间变得无比锐利，甚至带上了一丝杀意：“你都知道些什么？！”
“我知道的，比你们想象的多。”凌天向前踏出一步，周身的气息开始攀升，那并非系统赋予的能量波动，而是一种更原始、更霸道、仿佛能吞噬一切的力量在苏醒，“我也知道，你们所谓的‘守护’，不过是系统圈养的牧羊犬，对着可能跳出羊圈的羔羊狂吠而已。”
“放肆！”李娜厉喝一声，再也维持不住那表面的秩序姿态，“既然你执迷不悟，那就别怪我们执行清除指令！动手！”
刹那间，各种技能的光辉亮起，箭矢、火球、冰锥，伴随着战士的冲锋，如同潮水般向凌天涌去。
面对这密集的攻击，凌天眼中没有丝毫波澜。他甚至没有闪避。
他只是抬起了手。
一股无形的力场以他为中心扩散开来。那些汹涌而来的能量攻击，在接触到力场的瞬间，仿佛泥牛入海，速度骤减，光芒迅速黯淡，最终竟像是被某种东西“吃掉”了一般，消散于无形！
而那几个冲锋在前的近战宿主，则感觉自己撞在了一堵无形且充满粘稠吸力的墙壁上，浑身的力气和能量都在飞速流逝！
“这……这是什么能力？！”一个队员惊恐地大叫，他的剑刃上的技能光芒正在快速熄灭。
“系统日志里没有记录！这不在任何已知技能体系内！”技术队员的声音带着绝望。
李娜的心沉到了谷底。她终于亲身感受到了“恶魔”的恐怖。这不是简单的实力强大，这是从根本上，对系统规则的……否定！
凌天看着他们惊骇的表情，如同看着井底之蛙。
“掠夺。”
他轻轻吐出两个字。
下一刻，他动了。
身影如同鬼魅，瞬间出现在一名法师宿主面前，在其惊恐的目光中，手掌按在了对方的额头上。
那名宿主头顶的等级数字和Id剧烈闪烁，然后如同接触不良的灯泡般，骤然熄灭！他本人则双眼翻白，软软地倒了下去，虽然没死，但一身系统赋予的力量，已然消失！
“第一个。”
凌天冰冷的声音，如同死神的宣告，在废墟上空回荡。
隐藏在暗处的赵铁柱等人，看着凌天如同虎入羊群般的身影，眼中充满了震撼与狂热。这就是他们的领袖，规则的破坏者！
李娜看着手下如同被割麦子一样放倒，终于彻底明白，这次任务踢到了多么坚硬的铁板。她毫不犹豫地捏碎了怀中一枚求救信号晶石。
一道刺目的光芒冲天而起，即使在这片信号盲区，也传递出了某种特定的信息。
“撤！快撤！”李娜尖声叫道，自己则挥舞着冰刃，拼死释放出强大的冰封技能，试图阻挡凌天的脚步，为队友争取逃跑的时间。
凌天一拳轰碎了蔓延而来的冰层，看着狼狈逃窜的守护者小队，并没有追击。
他站在原地，任由那求救信号的光芒在头顶闪烁。
他知道，这只是开始。
守护者联盟的视线，已经牢牢锁定了他。
而他和这个庞大组织的战争，从这一刻，正式打响。
他抬起手，看着掌心似乎又凝实了一分的能量，低声自语：
“来吧，让我看看，你们这些‘牧羊人’，究竟还藏着多少秘密。”