“完全有可能，主公可还记得臧霸？”说话的人名叫戏志才，本是陈留寒门，在曹操举兵讨董之时就已经跟随，曹操深知其才能，很是信任于他。
讨董时曹操经历过一场大败，损失惨重，差点丢了性命。在追击之前，臧霸偷偷找到他，告诉他提防徐荣，如果不是这句话，让曹操分了李典乐进一部分兵力断后，恐怕那天就 要全军覆没了。
“臧霸此人确实有才能，武力不俗，生擒妙才尚合情理，但是能全灭妙才一部，陶谦哪里来的这么多兵力。我已探明徐州情况，陶谦本布只有两万多人马，臧霸虽独领一军，人数不过两千，此时徐州城内还有两万大军，臧霸匹夫，哪里来的如此胆识，只用数千人就破了妙才两万大军？”
曹操早就垂涎徐州富饶，讨董之前就与其父曹嵩商量，密谋徐州，曹嵩已安排探子深入徐州内部，早摸清徐州布防，但是他们忽略了泰山军。臧霸收黄巾降军屯田之事不是秘密，加上平常只以少部分兵卒示人，外部看来，泰山军只有两千，剩下的都是屯田农夫。徐州城内也有大族与曹嵩暗通曲款，此次出兵，曹操借着报仇的旗号，势要一举拿下徐州。
虽然夏侯惇被阻，夏侯渊被擒，曹操也没有退意，他一路大锅造饭，对外称中军两万，实际却实将近四万，他对拿下陶谦很有信心，当下大手一挥叫来曹仁，吩咐曹仁加速行军，直接穿过吕县，杀奔下邳。
“报，曹操大军约有四万，离下邳城不到五里，曹操已派出曹仁在城下挑战。”
陶谦听到四万大军，脚下一个趔趄，摔了个嘴啃泥，被众人扶起之时，竟然出气多进气少了，臧霸大惊“难怪正值壮年的陶谦要让徐州，难道是被这一跤摔的生活不能自理了？”
猜测归猜测，还是连忙叫来医官，为陶谦诊治。又是金针，又是按摩，陶谦悠悠转醒，醒过来的陶谦嘴眼歪斜一边身子不能动，臧霸一看，这是一跤摔成偏瘫了呀。此时曹操大军来袭，还需要一个主心骨，臧霸开口问道“陶公，曹操大军现在城外，如何安排？”
陶谦口眼歪斜，嘴中口水直流“徐州城防就交于宣高，元龙父子、子仲与景兴佐之，徐州百姓就交于各位之手了。”陶谦摔倒之前，正与几人议事，摔倒之后，刘备避嫌，没有跟随，此时眼前只有几人，看着陶谦暂时没有生命危险，众人应了一声，纷纷退出，与臧霸商议城防之事。
“诸位，陶公本欲与曹孟德修好，但是曹军来势汹汹，大有一决生死之意，我等虽然不惧，然而徐州近年刚从战乱中走出来，不能因为这事再被牵入战火之中。我的意思是先与曹军对上一阵，但不生死相逼，曹操手下大将夏侯渊被擒，李典乐进夏侯惇被太史慈和曹豹将军拖住，如今只有宗亲曹仁、曹纯、曹洪三人，我与关长二位将军共同出阵斗将，玄德公坐镇中军，我三人取胜之后趁机掩军冲杀一番，曹操受挫，再使人以夏侯渊为和谈条件，曹操必会退军，不知意下如何”
众人听后，觉得并无不妥，皆点头称善，臧霸知道关张之勇，对战曹操三将，定会取胜，当下又安排王朗等人加固城防，又派人联系于禁，让他做好准备，随时率军突袭曹操。
第二日一早，臧霸整军出阵，曹操得知后也点起军马，两军在下邳城外沂水以西摆开阵仗，臧霸一马当先，单人出战，曹操立刻派出曹纯出战，曹纯是曹家军最为勇武之人，后世虎豹骑统领，文武双全。
曹纯打马而出，使一长矛，直奔臧霸面门而来，臧霸挥枪隔档，火星迸溅间旋身横扫，枪杆如毒蛇缠上曹纯战马前胸。两骑交错二十回合，矛枪相击声震落崖间松针，曹操心中暗叹：“臧霸勇武，子和难以取！”于是叫来曹仁、曹洪二将围攻臧霸，关羽张飞看到敌阵中又杀出二将，当下拍马飞出，直取二将。
张飞冲到阵前，勒马而起，大喝道“燕人张翼德在此，谁敢与我决一死战。”曹仁倒提长枪，银甲映着朝阳泛起白光，枪尖直指张飞：“曹仁来也！”声未落，张飞丈八蛇矛已如毒蟒绞杀而来，矛锋擦着曹仁护心镜划过，震得虎口迸裂。曹仁心中大惊，打起十二分精神，与张飞大战。
关羽为人沉稳，并不做声，提刀砍向曹洪。来得好！曹洪双锤横架青龙刀，铁链绞缠间迸出火星。关羽抽刀再砍，横劈向曹洪腰腹，曹洪急忙挥锤隔挡，青龙刀势大力沉，曹洪勉强抵挡，却被刀风卷落三片护心鳞甲。
六人又各战了数合，曹洪败相已显，奋力挡掉关羽一刀后，猛然丢出手中双锤，趁着关羽防守之际，拔马便回。臧霸银枪，看似软弱无力，却招招直指曹纯要害，曹纯疲于防守，有苦难言，又看到曹洪丢了双锤，也是心生退意，臧霸看出门道，变枪为棍，趁着曹纯调转马头之际，猛的像马腿抡去，只一棍，马腿断裂，曹纯被甩下马来，正欲起身，臧霸银枪已抵住喉咙。
曹纯于阵前被抓，曹洪狼狈而逃，张飞见还没有拿下曹仁，气的大喝一声，像曹仁猛攻而去，曹仁防守密不透风，却难以招架，心中盘算着再过十回合必败于张飞，张飞出招凌厉，若败于他手恐怕姓名难保，也是发起狠来，变守为攻，张飞见曹仁越战越勇，当下大怒。曹仁见张飞发怒，招式中少了些严密，卖了个破绽，荡开丈八蛇矛，转头就跑。
张飞见曹仁逃跑，也不追击，又见关羽护着臧霸绑曹纯而回，哈哈大笑“曹操小儿，还有何人来战”声音之大，曹操三军听得清清楚楚，曹操又武将可用，当下士气衰落，刘备看出便宜，立马率大军冲杀，一番激战，曹操军被杀得大败，后退三十余里，刘备一战，斩敌两千，俘获俘虏无数，满载而归。