消息传出，朝野震动！
杨士荣双手捧着那卷墨迹未干的字帖，只觉得比传国玉玺还要烫手。
他的指尖在颤抖。
这哪里是字？
这是天恩！是能保杨家三代荣华的护身符！
回到府邸，他立刻命人将字帖用最上等的蜀锦裱好，高悬于书房正堂。
从此，杨府门前的车马，几欲踏破门槛。
上至王公，下至名士，都想来一睹御笔真容。
杨士荣不堪其扰，干脆在休沐日办了场品鉴会。
会上，一名脑满肠肥的江南盐商，当场便喊出了一个惊人的价格。
“十万两白银！”
他想求购此字。
杨士荣抚着胡须，笑着摇了摇头。
“此乃陛下天恩，非金银所能衡量。”
“杨某不才，愿将此字作为传家之宝，世代供奉。”
话，说得滴水不漏。
但这番拒绝，却成了最好的叫卖。
民间迅速掀起一股学习瘦金体的狂潮，相关字帖、碑拓，一时洛阳纸贵。
几位皇亲国戚厚着脸皮进宫求字，却被宁桓以“君赐臣，乃恩；亲求字，是贪”为由，斥责了回去，颜面扫地。
这一下，杨士荣手里的那幅字，成了真正的孤品！
半月后。
一个神秘商人，通过数道关系，联系上了杨府管家。
他只报了一个数字。
“三百万两。”
管家回报时，声音都在打颤。
这个数字，足以买下小半个京城。
杨士荣坐在太师椅上，端起茶盏，轻轻吹开水面的浮沫。
他的手，稳如磐石。
他甚至没有抬头。
“不见。”
两个字，掷地有声。
消息传出，整个京城，彻底沸腾！
所有人都明白了。
这世上，有些东西，是真正无价的。
比如，皇帝的恩宠。
而那四个字，便是恩宠最直接的证明！
御花园内，暖风拂过，卷起一阵馥郁的花香。
几株从西域重金移植而来的奇花开得正盛，花瓣层叠，色泽如锦缎般艳丽。
“咯咯咯……”
宁昭澜清脆的笑声，在园中清越回荡。
她小小的身子，稳稳地骑在一头斑斓猛虎的脖颈上。
两只白嫩的小手，紧紧抓着老虎耳朵下面最柔软的那撮毛发。
这头名为“大虎”的猛兽，是宁桓亲手圈养的五头食人恶虎里，体型最大、性情最凶悍的一头。
此刻，它却温顺得像一只被驯养多年的老猫。
它迈着沉稳又轻盈的猫步，在柔软的草地上缓缓踱步，喉咙深处发出满足的、雷鸣般的咕噜声。
宁桓就跟在旁边。
他一手虚虚地护在女儿的背后，确保她坐得安稳如山。
他脸上的线条，褪去了朝堂之上的冷硬与威严，只剩下一片纯粹的柔和。
不远处的凉亭里，杨丽华端坐着，一双美目一刻也不敢离开那一人一虎。
最初看到这副场景时，她的心脏几乎要从喉咙里跳出来。
可日子久了，她看着宁桓对女儿那种深入骨髓的爱护，也看着那些平日里能轻易撕碎铁甲的猛兽在他面前温顺臣服，那份悬着的心，才算慢慢放回了原处。
不止是这五头猛虎。
就连头顶天空盘旋的那几只神俊的海东青，也只听宁桓一人的号令。
一个脚步声轻到几乎没有的小太监，快步走到十丈外的安全距离。
他噗通一声跪下，额头死死贴着地面，不敢抬头。
“陛下，宫外有南诏使臣求见。”
宁桓的目光依旧落在女儿身上，甚至没有回头。
“让他们自个儿在城里寻个住处。”
“明日早朝，再来觐见。”
他的声音很平淡，没有任何情绪起伏。
亭中的杨丽华听到这话，秀眉蹙起，忍不住开了口。
“陛下，这……是否有些失了我大炎的待客之道？南诏远道而来，不引入鸿胪寺安顿，传出去怕是有损大国风范。”
宁桓终于侧过头，视线投向凉亭里的杨丽华。
他嘴角扯了一下，像是在笑。
“待客之道？那也要看对什么人。”
他的声音骤然转冷。
“南诏这种喂不熟的白眼狼，强盛时摇尾乞怜，衰弱时便第一个扑上来撕咬。朕没直接发兵灭了它，已经是格外开恩。”
“让他们住鸿胪寺？”
“他们也配？”
杨丽华从他话语里感受到了那种彻骨的冰冷，知道他动了真怒，便不再多言，只是轻轻叹了口气，垂下了眼帘。
……
皇宫外。
朱红色的巍峨宫墙，在夕阳下投射出巨大的阴影，将南诏使团一行人完全吞没。
传话的御林军士卒面无表情地复述了皇帝的旨意，嗓音像是生了锈的铁器在摩擦。
南诏使团众人，脸色瞬间血色尽褪，变得无比难看。
为首的使臣，面皮剧烈抽搐，嘴唇翕动了半天，却一个字也挤不出来。
他身旁一个身材高大、面容桀骜的年轻人，是南诏国的二王子，向来以脾气火爆着称。
他胸膛剧烈起伏，脖颈上青筋一根根坟起，如同虬龙。
“岂有此理！”
一声怒吼，炸雷般打破了宫门前的死寂。
“他大炎皇帝是什么意思？！这是要与我南诏开战吗？！”
“唰——”
周围站岗的御林军士卒，仿佛被这声怒吼触动了某个机关，齐刷刷地转过头来。
数十道目光，没有愤怒，没有鄙夷，只有一片死寂。
那是一种看死物的眼神。
冰冷，漠然，不带一丝人类的情感，却带着一种实质性的重量，瞬间将南诏二王子钉在原地。
为首的南诏使臣，只觉得脊椎骨里被人灌进了一股冰碴，浑身的血液都在瞬间凝固了。
他一个激灵，魂都快吓飞了。
“殿下！慎言！”
他一把死死拽住二王子的胳膊，声音因为极致的恐惧而变得尖利刺耳。
他几乎是连拖带拽，领着整个使团，仓皇地逃离了这片让他们感到窒息的宫门前。
走出很远，直到再也感受不到那些迫人的视线，为首的使臣才松开手。
他整个人虚脱一般，后背的衣衫早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上。
他惊魂未定地回望了一眼那座沉默的宫城。
仅仅是几个守门的士卒，那股气势就足以让人心胆俱裂。
他回想起刚才那些御林军的身形，每一个都比他们南诏最魁梧的勇士还要高大壮硕一圈，身上那股只有在尸山血海里才能浸泡出来的杀气，根本无法伪装。
再想想这一路行来，所见大炎的城镇繁华，百姓富足，与国内探子回报的“外强中干，民不聊生”截然不同。
尤其是镇南关那一战，南诏最引以为傲的精锐，几乎被成建制地打残。
这位使臣的心，一寸寸地沉了下去。
此行，怕是凶多吉少。
可王命在身，他不敢将大炎的真实情况毫无保留地回报，那等于是在指责王的决策愚蠢。
他只能长叹一声，领着失魂落魄的众人，先找个落脚的客栈，再做打算。
御花园里。