初阳谷的夜，比边塞还静。
静得能听见自己的心跳，能听见风吹过草尖的细微声响，能听见远处山谷里野兽的低鸣。
卫铮站在谷口那块大石头上，右手按着腰间的匕首——爹留下的那把，也是李昭华不久前还给她的，刀柄上新缠的麻绳磨着掌心，有点糙，但很实在。
她没睡觉。不是不困，是不敢睡。
身后那片临时搭起来的窝棚里，挤着几十号人。有从清微观跟来的妇人孩子，有半路收留的流民，还有一些……是像她一样，无处可去的。
李昭华说，这里是“起点”。
起点？
卫铮望着漆黑的山野，嘴角扯了扯，没扯出笑来。
她见过太多起点，最后都成了终点。
边军是起点，她以为能像爹一样，凭着一身本事挣个前程，结果呢？刑场走一遭，差点脑袋搬家。
惊鸿队是起点，她带着一帮姐妹想挣条活路，结果呢？周扒皮那王八蛋一纸陷害，队伍散了，人差点死绝。
现在，又是个起点。
她低头，摸了摸左臂上那道已经结痂的鞭痕——监军手下人抽的，差点抽断骨头。还有背上、腿上，一道道新伤叠旧伤，都是这几个月逃命落下的。
疼吗？
早就不疼了。疼多了，也就麻木了。
她只是觉得累。从骨头缝里透出来的累。
白天的时候，她见到了那个叫欧冶明的女人。
李昭华带她去谷底一处背风的岩洞，说是“匠作坊”。卫铮走进去，第一眼就愣住了。
洞里很热，炉火烧得通红，火星子噼啪乱溅。一个瘦高的女人背对着洞口，正抡着铁锤砸一块烧红的铁胚。
她光着膀子——不对，是穿着件破得几乎遮不住什么的单衣，后背全是汗，脊梁骨一节节凸出来，像山脊。
她抡锤的姿势很怪。不是靠蛮力，是全身都在动，腰拧着，腿蹬着，锤子落下去的时候，整个人像一张拉满的弓。
铛！铛！铛！
每一下都砸得火星四溅，砸得洞壁嗡嗡响。
卫铮盯着她的手。那双手上全是疤，新伤叠旧伤，有些地方还缠着脏兮兮的布条，渗着血。
最扎眼的是手腕——那里有两圈深褐色的印子，像是被什么东西长期勒磨出来的，皮肉都陷进去了。
她忽然想起自己脖子上那道差点要命的刀痕。
都是被“锁”过的人。
“欧冶姑娘。”李昭华喊了一声。
那女人没回头，又砸了三下，才停手。她把铁胚扔进水桶里，嗤啦一声白烟冒起，这才转过身来。
脸很瘦，颧骨高，眼睛陷在深窝里，但眼神很亮——不是李昭华那种燃烧的火，是像铁水一样，沉甸甸的、滚烫的亮。她看了看李昭华，又看了看卫铮，没说话，只是点了点头。
“这是卫铮。”李昭华介绍，“以后咱们的安危，得靠她。”
欧冶明又看了卫铮一眼，这次目光在她腰间的匕首上停了一瞬，然后还是点头，转身继续干活。
话少得可怜。
但卫铮心里反而松了点。
话少好。话少的人，心思大多不杂。不像周扒皮那种满嘴仁义、一肚子坏水的，也不像监军那种皮笑肉不笑的阴货。
简单点，挺好。
黄昏时分，李昭华把她们叫到谷中央那棵老槐树下。
树下摆了一张破木桌，桌上放着三只粗陶碗，还有一把匕首——不是卫铮那把，是李昭华自己的，刀鞘上镶着颗小小的红宝石，在夕阳下泛着光。
“咱们三个人，”李昭华开口，声音不高，但每个字都咬得很清楚，“一个是从死人堆里爬出来的，一个是从铁锁链里挣脱的，我是从金丝笼里逃出来的。”
她顿了顿，目光扫过卫铮和欧冶明：“咱们的路，都不好走。单打独斗，走不远。”
卫铮没吭声，手指无意识地摩挲着匕首柄上的麻绳。
“所以，我想结个盟。”李昭华拿起桌上那把匕首，拔出来。刀刃雪亮，映着她半边脸，“歃血为盟。今日起，同生共死，祸福与共。”
她看向卫铮：“卫姑娘，你怎么说？”
卫铮沉默了。
她不是犹豫，是习惯性地权衡。
歃血？她在军营里见过。那些结拜的兄弟，喝血酒，发毒誓，说得一个比一个响。可真到了战场上，该卖你的时候，眼睛都不眨一下。
眼前的李昭华，救过她命，还了她刀，给了她一个能养伤、能喘口气的地方。
可这够吗？
她想起独眼张。那老头教她本事，给她吃的，可最后呢？她被陷害的时候，老头连面都不敢露——不是不想，是不能。军营的规矩，大过天。
她又想起惊鸿队的姐妹们。那些妇人把命交给她，信她能带她们挣条活路。结果呢？周扒皮一纸陷害，她连累她们死的死，散的散。
她不敢再轻易把后背交给别人了。
也不想再让别人，把命交到她手里。
太沉了，她怕担不起。
可就在这时，她看见了欧冶明的动作。
那一直沉默的女人，走到桌边，拿起李昭华的匕首，毫不犹豫地在左手掌心划了一道。
血涌出来，滴进一只陶碗里。
她没有看李昭华，也没有看卫铮，只是盯着碗里那点鲜红，眼神还是那样沉甸甸的，但多了一丝决绝。
像是……豁出去了。
卫铮心里某根弦，轻轻动了一下。
她想起惊鸿队第一次发饷，小草捧着那十几个铜钱又哭又笑的样子。想起刘婶练翻滚扭了脚，却拄着棍子咬着牙继续练的样子。想起吴大嫂偷偷塞给她那个温乎的鸡蛋，说“你要小心”的样子。
那些女子，也都是豁出去了。
她们没得选。
她也没得选。
李昭华拿起第二把匕首——是从后勤那里找来的普通短刀，递给卫铮。
“卫姑娘，”李昭华看着她，眼睛里的火焰在黄昏的光里跳跃，“我知道你信不过我。我也不要你立刻信我。但至少……信咱们眼前这条路，得三个人一起走，才走得动。”
卫铮接过匕首。
刀很轻，比她爹那把轻多了。但她握得很紧。
她看向李昭华的眼睛。那里面除了火焰，还有疲惫，有压力，但唯独没有虚伪。
她又看向欧冶明。那女人已经用布条草草缠了手，站在一边，还是不说话，但脊梁挺得笔直。
这两个人，一个是被亲爹亲哥卖掉的贵女，一个是被铁链锁着的匠人。
和自己一样，都是被这世道逼到绝路上的。
或许……可以试试？
试试看，三个被逼到绝路上的女人，能不能真的挣出一条活路来。
卫铮深吸一口气，匕首划过掌心。
疼。
但疼得清醒。
血滴进第二只碗里，和李昭华的血、欧冶明的血混在一起。
李昭华也划破手心，三人的血在第三只碗里交融。
“苍天在上，”李昭华端起碗，声音陡然拔高，在山谷里回荡，“我李昭华今日与卫铮、欧冶明结为姐妹，同生共死，祸福与共！他日若违此誓，天地不容！”
欧冶明端起第二碗，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只吐出两个字：“一样。”
卫铮端起第三碗。
她没有立刻说话。
她看着碗里那滩暗红色的血，想起了爹临死前托人送回来的腰牌，想起了娘咳血的样子，想起了独眼张那只瞎掉的眼睛，想起了惊鸿队姐妹们临散前看她的眼神。
最后，她抬起头，看向李昭华，一字一句：
“我卫铮，今日歃血为盟。”
“从今往后，我的命，我的刀，就是咱们这条路的。”
“刀锋所指，便是我的方向。”
“若违此誓——”
她顿了顿，声音陡然冷硬：
“肝脑涂地，死无葬身之地！”
仰头，将血酒一饮而尽。
又腥，又辣，烧得喉咙发烫。
但那股热气，一直烧到心里去。
夜越来越深。
三人挤在窝棚里——说是窝棚，其实就是几根木头撑起来，上面搭着草席和破布，勉强能挡风。
欧冶明很快就睡着了，呼吸均匀，甚至有点轻。她睡觉的姿势很板正，平躺着，双手交叠放在肚子上，像具尸体。
卫铮看了她一会儿，觉得这人大概连睡觉，都绷着一根弦。
李昭华没睡。她坐在角落里，面前摊着一张简陋的地图——是用炭笔在粗布上画的，线条歪歪扭扭，但山川河流、村落城镇，标得清清楚楚。
油灯的火苗跳动着，映着她半边脸忽明忽暗。
卫铮也没睡。她值第一班夜哨。
但她没立刻出去，而是坐在铺上，默默检查自己的装备。
匕首在怀里，磨得很利。身上这套粗布衣服虽然破，但干净。脚上的草鞋是新编的，用的是谷里现找的草藤，编得不太好看，但结实。
她还偷偷藏了几样东西：一块磨刀石，是独眼张以前给的；一小包盐，是从清微观带出来的；还有几根针线，是玄真道长塞给她的，说万一衣服破了，自己能缝。
这些都是活命的家伙什儿。
检查完了，她起身，轻手轻脚地走出窝棚。
山谷的夜风迎面吹来，带着草木和泥土的气息。
她走到谷口那块大石头旁，没有坐，而是站着，眼睛像夜里的狼一样，扫视着四周。
黑漆漆的山野，像一张巨兽的嘴。
她知道，这山谷不安全。张屠户的人随时可能找来，附近的流寇土匪也可能盯上这里。甚至……边军那边，周扒皮和监军，说不定也在找她。
但她心里，第一次没有那种空落落的漂泊感。
以前在边军，她是“卫队正”，是“惊鸿队头儿”，但那都是虚的。上面一道命令，下面一个陷害，她就什么都不是。
现在不一样。
她身后那个窝棚里，睡着两个人。一个是发过血誓要同生共死的“姐妹”，一个虽然话少，但那一刀划下去，血是真真切切流出来了。
她的刀，不再只是为自己而挥。
她的命，也不再只是自己一个人的。
这种感觉很陌生，沉甸甸的，压得她有点喘不过气。
但又莫名地……踏实。
就像脚下这块石头，虽然粗糙，虽然冰冷，但它实实在在地立在那里，让你知道，自己站住了。
远处传来一声狼嚎，悠长，凄厉。
卫铮的手摸向腰间匕首，但很快又松开了。
她深吸一口气，挺直了腰。
夜还长。
路也还长。
但她知道，从今往后，她不再是一个人了。
她的刀，有了方向。
她的人，有了归处。
这就够了。
剩下的，就是握紧刀，走下去。
走到黑，走到亮。
走到这吃人的世道，再也困不住她们的那一天。
风还在吹。
但卫铮站在谷口，像一尊生了根的石头。
一动不动。