八月初三，亥时。
窦建德五万夏军南下的消息，如同投入平静湖面的巨石，在唐军大营激起了滔天巨浪。
中军帅帐内，气氛压抑得能拧出水来。李世民坐在主位，面前摊开着一份刚刚送到的八百里加急军报。烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的阴影。
长孙无忌、房玄龄、杜如晦三大谋士分坐左右，尉迟恭、秦琼、段志玄等将领肃立两侧。所有人的目光都盯着那份军报，仿佛那是毒蛇的信子。
“乐寿出兵五万，已过河间，最迟六日可抵邙山北麓。”李世民缓缓念出军报上的关键信息，声音平静，但握着军报的手指关节已经发白，“领军者是窦建德本人，前锋大将刘黑闼。”
帐中一片死寂。
五万生力军，在这个关头，足以改变整个战局的走向。
“徐子陵……”李世民将这三个字在齿间碾过，眼中闪过一丝复杂的情绪，“好一个徐子陵。孤身入河北，三日说服窦建德。李靖手下，果然尽是能人。”
“殿下，”房玄龄起身，神色凝重，“窦建德若与李靖合兵，我军将陷入腹背受敌之境。如今之计，唯有……”
“唯有速战速决。”李世民接口道，他站起身，走到巨大的沙盘前，“在窦建德赶到之前，击溃李靖，拿下洛阳。然后依托洛阳坚城，迎战夏军。”
杜如晦皱眉：“可李靖不是李元吉。正面决战，我军虽有兵力优势，但想速胜……难。”
“所以不能只是正面决战。”李世民的手指在沙盘上移动，从唐军大营划向联军大营，划出一条笔直的进攻路线，“我要逼李靖决战，但决战的地点、方式，必须由我来定。”
他详细阐述了自己的计划。
计划的核心很简单——全军压上，不留余地，以雷霆之势猛攻联军中军大营。李靖只有两个选择：要么退守，放弃与窦建德合围的机会；要么应战，在准备不足的情况下仓促决战。
“但李靖若退呢？”长孙无忌问。
“他退，我们就进。”李世民眼中闪过冷光，“一路追到虎牢关，逼他与我们野战。洛阳城下徐世绩见援军迟迟不到，军心必溃。届时，洛阳不攻自破。”
“风险很大。”杜如晦直言，“若李靖不退不避，反而布下陷阱……”
“那就看谁的陷阱更高明了。”李世民转身，看向帐外夜色，“传令全军，明日寅时造饭，卯时出营。告诉将士们，这是最后一战。胜，则取洛阳，定中原；败……”
他顿了顿，没有说下去。
但所有人都明白那未尽之言——败，则二十万大军葬身邙山，李唐数年积累毁于一旦。
“末将领命！”众将齐声应诺，退出帅帐。
李世民独自站在沙盘前，手指无意识地摩挲着代表玄甲军的黑色小旗。烛火将他的影子拉得很长，在帐壁上摇曳不定。
这一战，他赌上了国运。
同一时间，联军大营。
李靖也接到了窦建德南下的确切消息。送信的是徐子陵派回的竹花帮信使，用的是江湖上最快的信鸽，比唐军的军报还早了半个时辰。
“五日。”李靖看着密信上的日期，“窦建德最快要五日才能赶到。而洛阳的粮食，只够十二天了。”
他看向帐中众将。
寇仲的伤势已好了七成，此刻坐在右侧首位。秦琼、程知节、宣永、虚行之等将领谋士分列两侧。所有人的脸色都带着疲惫，但眼神依旧坚定。
“李世民一定会抢在窦建德之前发动总攻。”寇仲率先开口，“他输不起。”
“而且会是全军压上，不留余地。”秦琼补充道，“他要逼我们决战。”
李靖点头：“所以我们要做的，是让他来，但不能让他如愿。”
他在沙盘上划出一个弧形：“李世民要决战，我们就给他决战。但不是在他选的时间、他选的地点，而是我们选的时间、我们选的地点。”
“口袋阵。”虚行之推了推眼镜，眼中闪过精光，“以中军为饵，诱敌深入，两翼包抄。”
“正是。”李靖的手指在沙盘上点出三个位置，“秦将军、程将军，你二人各率两万精兵，埋伏于左右两翼丘陵地带。待唐军主力深入，听号令杀出，截断其后路。”
“末将领命！”秦琼、程知节抱拳。
“寇将军。”李靖看向寇仲。
“末将在！”
“少帅军的骑兵，是此战关键。”李靖在沙盘上画了一条迂回的路线，“你率八千精锐，从北面绕到唐军侧后。不要急着动手，等正面战场胶着，李世民投入全部预备队时，再突袭他的指挥中枢——目标只有一个，李世民的王旗。”
寇仲眼中燃起战意：“明白！”
“至于正面……”李靖深吸一口气，“由我亲自坐镇中军。我们要让李世民觉得，只要再加一把力，就能击溃我们。要让他把所有的牌都打出来。”
宣永皱眉：“大总管，此计虽妙，但风险极大。中军要承受唐军主力猛攻，稍有差池，就可能全线崩溃。”
“所以中军的将士，需要知道他们为什么而战。”李靖看向帐外，“需要有人告诉他们，这一战，关系的不只是洛阳的存亡，更是天下未来的走向。”
众人沉默。
他们都知道李靖的意思——需要杨广的旨意，需要有人来凝聚军心，需要……一个足够分量的理由。
就在这时，帐外传来通报：“陛下特使到！”
帐帘掀开，进来的不是宦官，也不是文臣，而是一个所有人都没想到的人——萧美娘。
大隋皇后，萧美娘。
她穿着一身简朴的宫装，未施粉黛，但那股母仪天下的气质依旧扑面而来。在她身后，跟着两名侍女，手中各捧着一个托盘，盘上盖着黄绸。
“诸位将军不必多礼。”萧美娘的声音温和而坚定，“本宫奉陛下旨意，前来劳军。”
她走到主位前，侍女揭开黄绸。第一个托盘上，是数十枚铸造精美的金质勋章，上面刻着“忠勇”二字。第二个托盘上，是一卷明黄诏书。
“陛下有旨。”萧美娘展开诏书，声音清朗，“凡参与明日之战者，无论生死，皆赐‘忠勇’勋章，家人免赋十年。凡战死者，除朝廷抚恤外，其子女由朝廷供养至成年，择优入学、入仕。凡伤残者，朝廷赡养终身，赐田宅安家。”
她顿了顿，目光扫过帐中每一位将领：“陛下还说，这一战，不是为了杨家的江山，而是为了天下百姓不再受门阀欺凌，为了寒门子弟能有出头之日，为了你们的父母妻儿能安居乐业。这一战，胜，则开万世太平；败，则天下重回门阀之手，百姓永世为奴。”
帐中落针可闻。
萧美娘将诏书交给李靖，又从怀中取出一物——那是一面小小的三角旗，旗面绣着一条金龙，金线在烛火下熠熠生辉。
“这是陛下登基时所用的第一面战旗。”她将旗双手递给李靖，“陛下说，明日请李将军将此旗立于中军。旗在，军心在。旗倒……”
她没有说下去，但所有人都明白。
李靖双手接过战旗，入手沉重。那不是布料的重量，而是一种沉甸甸的信任和责任。
“臣，定不负陛下所托。”他深深一躬。
萧美娘点点头，又看向寇仲：“寇将军，陛下还有一句话让本宫带给你。”
“皇后请讲。”
“陛下说，少帅军此战若立大功，战后江淮之地，可由你自治。但有一个条件——”萧美娘凝视着寇仲，“你必须入朝为相，替陛下，也替天下寒门，看着这新政推行下去。”
寇仲浑身一震。
自治江淮，这是何等的信任？入朝为相，这是何等的器重？
他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉头发紧。最后，他只深深抱拳：“请陛下和皇后放心，寇仲……知道该怎么做。”
萧美娘完成了使命，没有久留，很快在护卫下离去。但她的到来，已经让整个联军大营的气氛为之一变。
消息迅速传开。
“听见了吗？陛下给了承诺！战死，家人有依靠！伤残，朝廷养一辈子！”
“还有‘忠勇’勋章！那可是能传家的荣耀！”
“皇后娘娘亲自来劳军啊……陛下没有忘记我们！”
军心，在最短时间内凝聚到了顶点。
但李靖知道，光有军心还不够。他需要更详细的部署，更周全的准备。
“各营立即检查兵器铠甲，弓弩手备足箭矢，骑兵检查战马蹄铁。”他一道道命令下达，“伙房彻夜不休，寅时之前，要让所有将士吃饱。医营准备足够的伤药、绷带，明日……伤亡不会小。”
“另外，”他看向虚行之，“虚先生，我需要你坐镇后方，协调各部通讯。此战关键，在于时机——两翼包抄的时机，寇仲突袭的时机，中军反击的时机，差一刻都不行。”
虚行之郑重点头：“大总管放心，竹花帮的兄弟已经就位，会用烟火、响箭、旗语三重信号。只要有一个能传到，命令就不会延误。”
李靖又看向寇仲：“寇将军，你的任务最重，也最险。一旦出手，就是孤军深入，四面皆敌。若事不可为……”
“没有事不可为。”寇仲咧嘴一笑，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神依然锐利，“李大总管，我寇仲从扬州码头两个小混混走到今天，靠的就是敢拼命。明日，我就再拼一次命。”
徐子陵不在，他在疗伤期间代掌少帅军军务的宣永起身：“少帅，我随你去。”
“不。”寇仲摇头，“你要留下。若我回不来，少帅军还得有人带着。”
宣永眼圈一红，还想说什么，被寇仲摆手制止。
部署完毕，众将领命而去。帐中只剩下李靖和寇仲。
两人对视良久，李靖忽然道：“寇将军，你可还记得，我们第一次见面是什么时候？”
寇仲想了想：“是在历阳城外。当时李大总管奉陛下之命，来调解我和杜伏威的冲突。”
“那时我便看出，你非池中之物。”李靖缓缓道，“只是没想到，短短两年，你就走到了今天这一步。”
寇仲笑了笑：“我也没想到，会和李大总管并肩作战，更没想到，会为了杨广的江山拼命。”
“不是为了杨广的江山。”李靖纠正他，“是为了你我在江淮看到的那些分到田地后喜极而泣的老农，为了那些寒窗苦读终于有机会做官的士子，也为了……”他顿了顿，“为了证明，我们这些出身卑微的人，也能决定天下的走向。”
寇仲沉默片刻，重重点头。
“好了，去准备吧。”李靖拍拍他的肩膀，“明日过后，无论胜负，你寇仲的名字，都将载入史册。”
寇仲抱拳，转身出帐。
李靖独自站在沙盘前，看着上面密密麻麻的旗帜。明日，这上面的每一面小旗，都将对应着成千上万的鲜活生命。他们有的会死，有的会伤，有的会带着荣耀回家。
这就是战争。
他闭上眼睛，脑中反复推演着明日的每一个细节。地形、天气、兵力、士气……所有变量在脑海中交织，构成无数种可能。他要做的，是在这无数种可能中，找出那条通往胜利的路。
不知过了多久，帐外传来更鼓声。
子时了。
李靖睁开眼睛，眼中已无丝毫犹豫。他走到案前，铺开纸笔，开始给杨广写最后一份军报。
“陛下亲启：臣李靖谨奏，明日卯时，臣将与李世民决战于邙山南麓。此战关乎国运，臣已部署周全，然战场瞬息万变，胜负犹未可知。若臣战死，请陛下勿悲，此乃武将归宿。唯愿陛下不忘今日之志，开万世太平，则臣虽死无憾……”
写到这里，他停笔，将信纸凑到烛火前。
火焰舔舐着纸角，迅速蔓延，最终化为灰烬。
这封信，不必送了。
明日，要么带着胜利的消息回洛阳，要么，就永远留在这邙山之下。
他吹熄烛火，走出大帐。
营地里，将士们大多已经入睡，为明日的血战积蓄体力。只有巡逻队的脚步声、战马偶尔的响鼻声，以及远处医营里隐约的捣药声，打破夜的宁静。
李靖登上营中最高的了望台。
从这里，可以望见远处唐军大营的灯火，如星河般绵延不绝。也可以望见洛阳城的方向，那里一片黑暗，但李靖知道，城中数十万军民，此刻也无人入眠。
更远处，是邙山起伏的轮廓，在月光下如蛰伏的巨兽。
明日，这片土地将被鲜血染红。
李靖负手而立，夜风吹动他的战袍。这位名将的脸上，终于露出一丝属于凡人的疲惫，但眼神依旧如磐石般坚定。
“李世民，”他对着夜空轻声道，“你我较量半生，明日，该有个了断了。”
同一时刻，唐军大营。
李世民也站在自己的帅帐前，望着联军大营的方向。他身后，天策府众将肃立，无人言语。
许久，李世民转身。
“都去休息吧。”他的声音有些沙哑，“明日，需要最好的状态。”
众将躬身退下。
李世民走进帅帐，没有点灯。他在黑暗中坐下，手指摩挲着腰间佩剑的剑柄。这把剑陪他征战多年，饮过无数敌人的血，明日，或许还要饮更多。
他想起父亲李渊送他出太原时的嘱托，想起妻子长孙氏临别时的泪眼，想起年幼的儿子李承乾咿呀学语的样子。
也想起杨广——那个他曾经视为昏君，如今却不得不承认是劲敌的男人。
“杨广，李靖，寇仲，徐子陵……”他低声念着这些名字，“明日过后，天下当知，谁才是真正的天命所归。”
他拔出佩剑，剑身在月光下泛着清冷的光。
帐外，夜枭啼叫，凄厉如鬼哭。
决战前夜，无人入眠。
而黎明，正在无可阻挡地到来。