奥尔多斯·阿泽尔男爵的“礼物”，是一支由绝望和痛苦组成的可怜队伍。
十几名面黄肌瘦、衣衫褴褛的农民，双手被粗糙的麻绳反绑在身后，脖子上套着绳索，连成一串。他们眼中充满了麻木的恐惧，他们是男爵税收政策的牺牲品，因为无法缴纳沉重的赋税而被投入地牢，如今又被当作探路的诱饵。
其中，有一个身影虽衣衫褴褛、狼狈不堪，却依然引人注目。那是个高挑而消瘦的男子，并非因饥饿而瘦削，而是天生一副学者般的清瘦体格。
他的脸庞虽然苍白，还沾满了污垢，但轮廓分明，透着聪慧，那双眼睛即便身处如此绝境，仍闪烁着未被打压的好奇光芒。他穿着一件曾经精致且实用的旅行者长袍的残破余物，如今已满是污渍与破洞。
他的双手虽被绑住，但手指修长、灵活，即便在污垢之下，仍隐约可见些许化学灼伤与污迹。此人便是那位“摆弄瓶瓶罐罐之人”——一位颇具造诣的流浪炼金术士，只因他拥有的知识不幸引起了男爵的注意，而后又拒绝为其效力，从而招致了这场厄运。
一队二十人的男爵士兵，穿着半新不旧的皮甲，手持长矛和剑盾，押送着这支凄惨的队伍。带队的是个一脸凶相的老兵油子，他接到的是男爵的直接命令：将这些“礼物”驱赶到黑森林北部边缘，那个据说魔物活动最频繁的区域，然后观察记录，最后撤回。
命令冷酷而直接：不需要交战，只需要看这些诱饵能引出什么，以及他们如何被消灭。
“快点！你们这些蛆虫！”老兵油子挥舞着鞭子，抽打着一个步履蹒跚的老农，“男爵大人开恩，给你们一个死在外面喂野兽的机会！别不知好歹！”
队伍在士兵们的驱赶和咒骂声中，艰难地向着阴森的黑森林前进。哭泣声、哀求声和士兵的呵斥声混杂在一起。
与此同时，在黑森林的另一端，魔王巢穴的指挥中心。
“检测到多股人类生命信号进入北部警戒区。”Nova冷静地汇报，虚拟屏幕上显示出一群微弱的光点正在移动，“队伍结构异常：部分个体生命体征极度虚弱，伴有恐惧痛苦情绪波动；伴随个体携带武器，情绪偏向警惕与……残忍。分析行为模式：疑似驱赶平民作为诱饵或前导。”
屏幕上切换出纳米传感器捕捉到的模糊影像：被绳索串起来的农民，以及后方押送的士兵。图像放大，聚焦于那个显得与众不同的炼金术士。
“等等，”Nova忽然说道，“放大目标个体G。检测到其身上携带多种高纯度炼金化合物残留，能量签名稳定且复杂。其思维活动异常活跃，恐惧水平远低于其他诱饵，正在进行…环境分析？”
艾丽西亚的拳头猛地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心的纳米护甲里。那只独眼中喷射出愤怒的火焰。“奥尔多斯……”她从牙缝里挤出这个名字，充满了刻骨的恨意，“果然是他的作风！用无辜者的血来满足他的贪婪和恐惧！”
这种残忍而卑劣的手段，彻底点燃了她压抑的怒火。
费舍尔也收起了平时的嬉皮笑脸，咂舌道：“我靠……这死胖子真不是东西……拿自己领民当炮灰？咦？那个家伙好像不怎么怕？”他注意到了那个镇定的炼金术士。
魔王的目光扫过屏幕，数据分析瞬间完成。“诱饵战术。目的：试探我方反应模式、兵力配置、攻击性强度。低成本，高信息回报。”他的语气依旧平静，像是在评估一个算法。他的目光在那个炼金术士身上停留了片刻。“目标G，具有特殊知识价值。变更优先级：确保目标G存活并捕获。”
“怎么办？”艾丽西亚看向魔王，声音因愤怒而微微颤抖，“我们不能眼睁睁看着他们被魔物撕碎！或者……被我们……”她的话没说完，但意思很明显。
“救援成本高于收益。且极易落入陷阱。”魔王客观地分析，“对方士兵处于高度戒备状态，救援行动会暴露我方更多信息。”
“难道就看着他们死？！”艾丽西亚几乎是低吼出来，骑士的本能让她无法接受这种冷血的算计。
魔王沉默了片刻。他的目光再次投向屏幕，那些微弱的光点代表着即将消逝的生命。数据库里关于“道德”、“代价”、“效率”的公式在飞速运行。
“调整策略。”他最终开口，“目标变更：捕获所有‘诱饵’，重点确保目标G存活，清除所有‘押送者’。行动要求：高效，无声，最大限度减少信息泄露。”
他看向艾丽西亚和费舍尔：“艾丽西亚，你熟悉人类战术，指挥地面接应和俘虏管理，重点保护那个炼金术士。费舍尔，带领你的哥布林小队，配合Nova的纳米单位进行侧翼骚扰和封锁。Nova，提供实时情报支持并执行‘清除’指令，优先确保目标G安全。”
“明白！”Nova立刻回应。
艾丽西亚愣了一下，随即重重点头，眼中的怒火被一种冷冽的战意取代。这虽然不是完美的方案，但至少，那些无辜者有了生还的可能。而清除那些助纣为虐的士兵，她毫无心理负担。她也注意到了魔王对那个特殊人物的重视。
费舍尔也摩拳擦掌：“终于要干架了！老大放心，保证闹得他们鸡飞狗跳！那个穿破袍子的家伙是吧？包在我身上！”
行动立刻展开。
当男爵的士兵们将他们驱赶到一片林间空地，正准备后退观察时，异变陡生！
地面突然毫无征兆地软化、塌陷，数名士兵惊叫着陷入突然出现的流沙坑中（纳米集群临时改造地质）。与此同时，周围的灌木丛中射出无数精准的、涂抹了强效麻痹毒素的吹箭（哥布林斥候的杰作）。
“敌袭！”老兵油子刚喊出声，一道黑影如同鬼魅般从他身边掠过，他只觉得脖子一凉，视野便陷入了无尽的黑暗（Nova操控的纳米丝线）。
艾丽西亚如同银色的旋风冲入战场，她的纳米铠甲让她速度远超常人，断裂后重铸的长剑闪烁着寒光，她首先冲向那个炼金术士，精准地挑断他身上的绳索，低喝道：“想活命就别乱动！”随即又去解救其他农民。
炼金术士——霍布斯·灵心——在被解救的瞬间，眼中闪过极大的惊讶，但并非恐惧。他看着艾丽西亚身上那远超时代的纳米铠甲，又瞥见远处若隐若现、操控着无形力量的Nova，以及那些行动诡异的哥布林，苍白的脸上露出了极度好奇和兴奋的神情，仿佛发现了前所未有的研究课题。他甚至下意识地想从破烂的袍子里掏出笔记本，却发现双手刚被解开。
费舍尔则带着一群哥布林在外围大呼小叫，扔出烟雾弹和噪音弹（Nova提供的低级炼金产品），制造巨大的混乱，让剩余的士兵无法判断袭击者的数量和方向。
战斗——或者说屠杀在短短几分钟内就结束了。押送士兵全军覆没，无一生还。而那群被当作诱饵的农民和炼金术士霍布斯，则目瞪口呆地看着眼前这群诡异的“救援者”。
“不想死就闭嘴，跟我们走！”艾丽西亚冷冽的声音让他们不敢多问，只能惶恐地跟着这群奇怪的组合，迅速消失在密林深处。霍布斯一步三回头，努力记忆着路线和周围环境特征，学者本能完全压过了危机感。
……
消息传回男爵城堡，已是第二天傍晚。逃回来的只有一个吓破了胆的士兵（是Nova故意放走的），他语无伦次地报告着森林里可怕的陷阱、神出鬼没的哥布林、还有一个“银色的女恶魔”。
奥尔多斯男爵听完报告，肥硕的脸上第一次露出了真正的、源自骨子里的恐惧。他损失了一队士兵，却连对方到底有多少人、是什么都没搞清楚！反而更加印证了森林里存在极其危险和诡异的东西。那个有点用的炼金术士也丢了！
“废物！都是废物！”他尖叫着，但声音里已经带上了色厉内荏的颤抖。他把自己关在房间里，砸碎了所有能砸的东西。
恐惧最终压倒了贪婪。
他不能再犹豫了。他必须求援！必须让上面的人来处理这个烫手山芋！
他颤抖着拿出羽毛笔，铺开羊皮纸，开始给他的宗主，雷顿伯爵写信。信中，他极力渲染森林魔物的恐怖和诡异，将自己描绘成一个苦苦支撑、忠于职守的边境守护者，恳求伯爵大人立刻派遣精锐军队，前来“剿灭邪恶，保卫王国边疆”。
写完后，他立刻派出了最快的信使，连夜出发。
做完这一切，他瘫坐在椅子里，浑身被冷汗浸透。他望着窗外黑沉沉的森林方向，小眼睛里充满了恐惧和怨毒。
不管那里面是什么，他都一定要把它揪出来，碾碎！否则，他寝食难安！