整个村落都笼罩在一种紧张而有序的氛围中。人们穿着厚重的、缝补过的毛皮衣物，脸上大多带着冻伤和疲惫的痕迹，但眼神却普遍锐利而警惕，行动间也透着一股长期与危险共存的干练。
看到维卡一行人带着一个陌生的重伤者回来，不少村民都投来好奇和探究的目光。
“我们到了，恩人，这里就是霜冻村落。”维卡对杜扬说道，语气中带着一丝回到熟悉环境的放松，但看着杜扬苍白的脸色和无法动弹的右臂，又充满了担忧，“我马上带您去见我们的长老和医师。”
杜扬点了点头，目光扫过这个在绝境中求生的村落，心中也微微触动。
这里的防御工事和生存方式，确实远比仙境岛那边更加原始，但也更加坚韧，仿佛已经与这片极寒之地融为一体。
很快，他们来到村落深处，一个位于最大冰壁底部的、洞口比其他洞穴都要宽敞几分的冰窟前。维卡示意了一下，率先走了进去。
冰窟内部比想象中要温暖一些，墙壁上镶嵌着一些能发出柔和白光的奇异矿石（可能是某种萤石），驱散了部分黑暗。
空气中有浓郁的药草味。一位须发皆白、面容枯槁但眼神深邃的老者，披着厚重的白色熊皮，正坐在一张铺着兽皮的冰椅上。
他身旁，还有一个正在捣药的中年妇人，应该就是村落医师。
“哈罗德长老！安娜医师！”维卡恭敬地行礼，然后快速将遭遇寒冰精英变异体袭击，以及杜扬如何出现、击杀怪物救下他们的经过，简略却激动地叙述了一遍。
当听到杜扬独自击杀了那头“寒冰领主”时，无论是长老哈罗德，还是医师安娜，都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“你……你说什么？维卡？你确定……他杀死了‘冰嚎者’？！”长老哈罗德的声音带着一丝颤抖，猛地从冰椅上站了起来，目光如炬般射向被搀扶着的、状态萎靡的杜扬。
“冰嚎者？”杜扬微微皱眉，捕捉到了这个陌生的称谓。
“就是您击杀的那头最大的寒冰怪物！”维卡连忙解释道，脸上依旧带着后怕与敬畏，“它是这片区域最强大的存在之一，是真正的‘领主级’变异体！我们称之为‘冰嚎者’！它和南部传说中能掀起地震的‘山岳之王’是同一级别的恐怖存在！它统领着附近所有的寒冰感染者，我们村落好几次大规模尸潮，都是它驱动的！我们最强的猎魔人小队遇到它，也只能勉强逃脱……”
领主级！与山岳之王同级！
杜扬心中猛地一震，随即涌起一股释然。
原来如此！
难怪……难怪赢得如此艰难！手段尽出，自身也受了不轻的伤。
他之前还隐隐有些疑虑，觉得自己实力提升后，对付一个“精英”变异体都如此吃力，是否意味着北方的威胁远超想象。
现在看来，并非自己变强幅度不够，而是一开始就挑了个硬茬子，直接对上了这片区域的“boSS”级怪物！
这个认知，让他心中因为惨胜而产生的一丝阴霾瞬间消散，取而代之的是一种经过血战验证实力后的踏实感。
他击杀的，并非普通精英，而是一个足以让整个幸存者村落闻之色变的领主！这无疑是对他目前实力最有力的证明。
长老哈罗德快步走到杜扬面前，苍老但有力的手扶住了他另一边胳膊，眼神中的震惊已经转化为无比的郑重和感激：“尊敬的杜扬先生……不，恩人！请原谅我们之前的怠慢！您击杀‘冰嚎者’，不仅仅是救了维卡他们几个，更是为我们霜冻村落铲除了一个心腹大患！至少在下一个领主诞生前，我们北面的压力将大大减轻！这份恩情，我们霜冻村落，永世不忘！”
安娜医师也立刻上前，仔细检查杜扬右臂的伤势，她的手指触碰到那依旧冰寒刺骨的皮肤时，脸色也变得凝重：“好厉害的冰冻伤害！已经侵入骨骼和经脉了！恩人，您必须立刻接受治疗，否则这条手臂恐怕……”
杜扬看着眼前激动而真诚的长老和医师，又看了看周围闻讯赶来、听到消息后脸上纷纷露出震惊与感激神情的村民，心中最后一丝警惕也放下了。他点了点头，对安娜医师说道：“有劳了。”
他任由维卡和安娜医师搀扶着，走向冰窟内里更温暖的治疗区域。身体的疲惫和伤痛阵阵袭来，但他的精神却感到一种前所未有的放松和清晰。
霜冻村落……领主级变异体冰嚎者……
看来，这片被屏障隔绝的北方之地，远比他想象的更加危险，也……更加有意思。而寻找霜冰结晶的道路，恐怕也绝不会平坦。但至少，他找到了一个暂时的落脚点，并且，是以一个“屠龙者”的身份。
霜冻村落对杜扬的礼遇，远超寻常。
他被安置在了村落里位置最好、最为温暖坚固的一处冰窟内，这里原本似乎是用于商议要事或接待贵客的地方，铺着厚实柔软的雪熊皮毛，墙壁上镶嵌的发光矿石也更多更亮。
空气中弥漫着一种令人安心的、混合了药草与松脂的淡淡香气。
安娜医师展现出了极其高超的医术。
她先是调配了一种深绿色的、散发着刺鼻气味的药膏，小心翼翼地涂抹在杜扬几乎失去知觉的右臂上。
那药膏初时冰凉，随即化作一股温和的热流，如同无数细小的暖针，精准地刺入被冰冻坏死的经络，一点点驱散着盘踞其中的极致寒意。
杜扬能清晰地感觉到，右臂那刺骨的冰冷和麻木感正在缓慢消退，取而代之的是一种酸麻胀痛，但这正是生机恢复的迹象。
紧接着，安娜又喂他服下了一碗用多种不知名草药熬制的、味道极其苦涩的汤药。
汤药入腹，化作一股精纯的暖流，迅速扩散至四肢百骸，不仅加速了他内腑伤势的愈合，更在某种程度上滋养了他因激烈战斗而耗损的元气和异能本源。