“冰雕谷？”杜扬微微一愣，这个名称与他眼前所见的残酷末世景象格格不入。
“不错。”哈罗德长老眼中流露出一丝追忆往昔的复杂神色，“那时，这里拥有仙境岛最纯净的冰雪和最鬼斧神工的天然冰景。每年冬季，都会举办盛大的冰雕节，吸引世界各地的游客。
而当时，有一位被誉为‘冰雕魔法师’的天才艺术家，他的名字……如今已很少有人提起，我们都称他为‘最初的冰雕师’。”
“他痴迷于冰雕艺术，认为冰是拥有生命的媒介，能承载最极致的情感和美感。
他雕刻的作品，栩栩如生，仿佛被注入了灵魂，尤其是他最为珍视的、以永冻湖传说为蓝本创作的系列作品‘冰心传说’，更是被誉为神乎其技。”
“然而，末日的到来，改变了一切。”哈罗德长老的语气变得沉重，“病毒爆发，天地异变，冰山融化加剧。那位‘最初的冰雕师’，据说就在病毒爆发的中心区域——也就是现在的永冻湖附近，进行他最后的创作。
没有人知道他具体经历了什么，当幸存者们逃到这里，永冻湖已经变成了如今这副模样，而被病毒扭曲、与极寒环境以及他毕生执念融合的他……也变成了盘踞在湖中的恐怖存在——‘永冻湖的守护者’。”
杜扬心中巨震！永冻湖的守护者，竟然是末日前的一位天才冰雕师异变而成！这个真相，带着一种荒诞而悲凉的宿命感。
“所以，外界只知道霜冻村落可能有救治本源伤势的奇药，却不知这药与一位由艺术家异变而成的恐怖存在紧密相关？”杜扬问道。
“正是如此。”哈罗德长老点头，“霜冰结晶，据古老传说和零星记载，是极寒生命力凝聚的精华。而那位‘最初的冰雕师’异变后，他的执念、他的力量、他与永冻湖的深度融合，很可能……催生或者守护着这种结晶。这也是为什么，霜冰结晶只可能存在于永冻湖心，因为那里是他的‘领域’，是他艺术与生命扭曲后的最终归宿。”
他看向杜扬，眼神无比严肃：“至于这位‘守护者’的实力……我只能说，深不可测。‘冰嚎者’是这片区域的领主，力量霸道，掌控寒冰。但永冻湖的那位，更加诡异。他并非单纯的力量强大，根据极少数侥幸从湖边远处逃回来的人（几乎都疯了）的呓语描述，他是一种……变形类的变异体。”
“变形类？”杜扬瞳孔微缩。
“是的。”哈罗德长老的声音带着一丝不易察觉的恐惧，“他并非固定形态。他可以随心所欲地变换成各种形态——可能是你记忆中最深刻的亲人模样，可能是你最恐惧的梦魇形象，也可能……是他自己生前那些被誉为神迹的冰雕作品的活化形态！他的攻击并非单纯的物理或能量冲击，更夹杂着精神层面的侵蚀、幻象的折磨，以及那种将万物归于永恒冰冻的……‘艺术’执念。”
“他比冰嚎者更危险，更难以理解。这也是为什么他盘踞永冻湖，却并未主动出来毁灭我们村落的原因之一。或许在他扭曲的认知里，我们这些幸存者，以及这片被他力量笼罩的土地，也成了他某种意义上的‘作品’或者‘展览品’？又或者，他的活动范围被限制在永冻湖附近？具体原因，我们无从得知。我们只知道，任何试图靠近湖泊核心区域的存在，都会遭到他最无情、也最‘艺术’的抹杀。”
杜扬沉默了。情况比他预想的还要棘手。一个拥有智慧、执念，并且能力是诡异“变形”和精神侵蚀的恐怖存在，其实力绝对在单纯的领主级冰嚎者之上！这几乎是一个小范围的“天灾”级威胁！
“长老，”杜扬深吸一口气，问出了最关键的问题，“面对这样的存在，强攻显然希望渺茫。您可知……是否有其他方法，能够相对‘安全’地获取霜冰结晶？比如……与他沟通？或者满足他的某种……条件？”
哈罗德长老深深地看着杜扬，似乎在评估他的决心和勇气。良久，他才缓缓说道：“沟通？与一个被病毒和执念彻底扭曲了心智的存在沟通？希望极其渺茫。但是……关于‘条件’，祖辈流传下来的、与永冻湖相关的最古老传说中，确实有一个模糊的说法。”
他的声音压得更低，仿佛怕被什么存在听去：
“传说，永冻湖的‘冰心’（或许指的就是霜冰结晶），并非死物，它蕴含着极致的寒冰生命力，也承载着某种‘认可’。想要得到它，并非一定要击败守护者。还有一种可能……那就是得到‘守护者’本身的‘赠予’。”
“赠予？”杜扬眉头紧锁，“如何能得到他的赠予？”
“不知道。”哈罗德长老摇了摇头，脸上也满是困惑，“传说太过久远模糊。只提及，需要‘理解冰的意志，共鸣艺术的真谛。这听起来如同谜语。或许……需要展现出让他认可的特质？或者完成某种他设定的‘挑战’？毕竟，他生前是一位追求极致艺术的冰雕师。”
理解冰的意志？共鸣艺术的真谛？
杜扬反复咀嚼着这几句话，心中念头飞转。这听起来虚无缥缈，但结合守护者的来历，似乎又隐隐指向了某种可能性。
他并非没有优势。他身负阴阳玄灵气，对能量的感知和调和远超常人，或许能更好地“理解”冰的某种特性？
他刚刚领悟了“冰霜新星”，虽然粗浅，但确实是操控寒冰的力量，这是否算是一种与“冰”的共鸣？而“艺术的真谛”……这似乎与他掌握的力量体系格格不入。
但……灰烬哀伤的剑意，那种在寂灭中寻求守护的意境，是否也算一种另类的“艺术”？
无论如何，为了徐晓也必须走这一遭！