她看着杜扬：“所以，前往霜冻村落寻找霜冰结晶，意味着你要主动穿过这道屏障，踏入那片更加危险、未知的土地。那里的感染体或许没有仙境岛腹地那么数量庞大，但个体更加棘手，环境极端恶劣，而且……你可能会直面北方幸存者的警惕甚至敌意。在末日里，陌生人往往意味着麻烦。”
杜扬深吸一口气，目光再次投向床上昏迷的徐晓。屏障的另一侧，是更大的危险，但也是救徐晓的唯一希望。他没有任何犹豫。
“再危险我也必须去。”他的声音平静，却蕴含着钢铁般的意志，“晓晓是为了救我才伤成这样，我不能让她留下任何隐患。告诉我具体方位和需要注意的事项。”
鬼婆看着他毫无动摇的眼神，知道劝阻无用。她走到供奉灰烬哀伤的石台旁，苍老的手指轻抚过冰冷的剑身。
“你对灰烬剑意的领悟，远超我的预期。”鬼婆忽然转换了话题，似乎想在他离开前，再给他一些指点，“即便不持此剑，也能施展其三分神髓，更是别出心裁，融入了那腐蚀毒性，变化更多。玄阳子的传承，果然玄妙。你可知，灰烬哀伤真正的核心，并非仅仅是寂灭与悲伤？”
杜扬收敛心神，认真请教：“请前辈指点。”
“哀伤源于失去，寂灭归于虚无。但极致的哀伤与寂灭深处，往往隐藏着对‘生’最强烈的渴望与守护。”鬼婆的目光仿佛穿透了剑身，看到了千年前的先祖，“先祖秦破军当年选择沉眠，并非全然绝望，亦是希望能为后世保留一线火种，守护那微弱的‘生’机。这柄剑，斩出的是死寂，守护的，却是生机。你之前为救徐晓而暴怒，引动的更多是剑中毁灭的一面。若能明悟其守护之念，你的灰烬剑意，当能更上一层楼，刚柔并济，对你的北行大有裨益。”
杜扬若有所思，回想起自己心境稳固后，挥出的那一剑确实更加凝练、收发由心。他点了点头：“多谢前辈提醒，我记下了。”
“去吧。”鬼婆不再多言，从怀里掏出一张粗糙的、似乎由兽皮鞣制的地图，上面用某种黑色的汁液勾勒出简略的路线和标记，其中一个红点，标注在白骨森林以北的区域。“这是大致路线和霜冰结晶可能出现的区域标记。记住，北方苦寒，人心亦如冰霜，万事小心。”
杜扬郑重地接过地图，塞入怀中。他最后看了一眼徐晓，为她掖好被角，转身对鬼婆深深一礼：“前辈，晓晓就拜托您照顾了。”
鬼婆摆了摆手：“放心，有我在，她性命无虞。等你带着霜冰结晶回来。”
杜扬不再迟疑，深吸一口冰冷的空气，推开小屋的木门，身影迅速没入了白骨森林那浓得化不开的迷雾与寒意之中，向着北方，那片被屏障隔绝的、更加危险的土地，坚定行去。
杜扬的身影彻底融入白骨森林那仿佛亘古不变的浓雾与幽暗之中。
脚下的土地松软而潮湿，堆积着不知多少年的腐殖质和碎裂的骨殖，踩上去发出细微的“咯吱”声，在这片死寂的林地里显得格外清晰。
空气中弥漫着浓郁的阴寒死气，远比墓穴中更加驳杂、混乱，其中还夹杂着一些若有若无的、令人心悸的窥视感。
鬼婆的警告犹在耳边。这片森林不仅是她的庇护所，更是一道坚固的屏障，隔绝着来自北方的威胁，也阻止了仙境岛中部与东北部尸潮的汇合。
行走其间，杜扬能隐约感觉到森林深处传来的、被阴寒之力束缚和消磨的狂暴气息，那是被阻挡在屏障之外的感染体发出的无声咆哮。
他不敢大意，将感知提升到极限。阴阳玄灵气在体内圆融流转，不仅提供着源源不断的力量，更让他对周围环境的能量变化异常敏锐。
他左手虚握，一缕融合了灰烬寂灭意境的剑气隐而不发，右手则随时准备施展诛灵掌或玄阳流星拳。
前行不过数里，异变陡生！
“嘶嘶——”
左侧一丛扭曲的、如同黑色金属般的荆棘突然活了过来，如同无数毒蛇般弹射而出，尖端闪烁着幽蓝的寒光，直刺杜扬周身要害！
同时，右侧一株看似枯死的老树，树皮猛然裂开，露出内部猩红的、如同肌肉般的组织，一条布满吸盘和利齿的藤鞭带着腥风抽了过来！
“哼！”
杜扬眼神一厉，不退反进！
左手剑指闪电般点出，数道细密的、边缘带着灰色光晕的剑气如同拥有生命般散开，精准地迎向那些荆棘！
“咔嚓！咔嚓！”
剑气与荆棘碰撞，没有金铁交鸣之声，只有如同冰晶碎裂般的脆响！
那些坚韧无比的黑色荆棘在蕴含寂灭之意的剑气面前，瞬间被冻结、脆化，然后寸寸断裂，化为齑粉！
与此同时，他右掌赤金光芒一闪，一记凝聚的诛灵掌已然拍出！
“嘭！”
掌风如浪，后发先至，重重印在那抽来的恐怖藤鞭之上！
至阳至刚的玄阳灵气轰然爆发，那藤鞭上的猩红组织如同遇到克星般迅速焦黑、萎缩，发出“滋滋”的灼烧声，连带那株怪树都剧烈颤抖起来，发出无声的哀嚎。
杜扬脚步不停，身形如风般从两拨攻击的间隙中穿过，左手反手又是一道灰烬剑气，直接将那株怪树的主干拦腰斩断，断口处一片死寂的灰白。
这些变异的动植物，虽然诡异，但在实力大增、并且掌握了针对性力量的杜扬面前，已构不成太大威胁。
他一路向北，遭遇了数次类似的袭击，有能喷吐腐蚀粘液的巨大真菌，有潜伏在骨堆中、突然暴起伤人的尸蹩群，还有能制造精神幻觉的惑心妖花……
但都被他或以至阳破邪的玄阳灵气强行摧毁，或以寂灭侵蚀的灰烬剑气冻结瓦解，行进速度虽受些许耽搁，却始终坚定地向着北方推进。