在清朝末年，兵部尚书彭玉麟以其刚正不阿、铁面无私着称。一天，他奉旨巡阅长江水师，来到了安徽合肥，这里是他的好友、中堂大人李鸿章的家乡。彭玉麟的到来，本应是一次寻常的巡视，却因为一起民怨沸腾的案件，变得不同寻常。
合肥的百姓们纷纷向彭玉麟递上诉状，控告李鸿章的侄儿李明生倚仗叔父的权势，横行乡里，夺财霸产，甚至抢走霸占了许多乡民的妻女。李明生的恶行因为李鸿章的庇护而无人敢问，使得他更加得意忘形。
彭玉麟在合肥的几天里，李明生再次在外闲逛，行人见了纷纷逃避，生怕惹上这个祸根。一个卖柴的老翁因为避让不及，被李明生鞭打，老翁气愤之下说了两句，却因此招来杀身之祸。李明生跳下马，狠狠踢向老翁的下腹部，老翁当场倒地，口吐鲜血，气绝身亡。李明生却扬长而去，街上的行人敢怒不敢言。
有几个胆大的青年，抬着老翁的尸体，告到了县衙。但县官害怕李鸿章的权势，不敢断案。这时，彭玉麟恰好经过县衙，他问明了原委，取得了证词，验过尸体，对众人说：“你们不必着急，本官自会秉公而断。”他立即用自己世交的名帖，派差役将李明生请来。
李明生一见名帖，以为彭玉麟会给他面子，便大摇大摆地来了。彭玉麟问他是否打死了卖柴的老翁，李明生毫不在乎地承认，并轻描淡写地将责任推给老翁。彭玉麟压着火气，提醒他王法如山，打死人要赔命。李明生却翻着白眼，不把王法放在眼里。
彭玉麟冷笑一声，表示这次也不能例外。李明生见势头不好，想要开溜，却被彭玉麟拦下。彭玉麟正色道：“只怕你来得去不得了！”李明生试图以李鸿章的名头威吓彭玉麟，但彭玉麟毫不畏惧，坚决要惩处他。
衙役们一拥而上，将李明生打得血肉模糊，动弹不得。这时，李明生才知道彭玉麟是个铁面无私的清官，再也不敢神气了。他勾着脑壳，交待了打死老翁的经过，并在供词上画了押。彭玉麟让他读了供词，然后高声宣布：“按大清法典，杀人者偿命，李明生打人致死，罪该斩首！”
李明生吓得魂不附体，连忙叩头求饶，希望彭玉麟看在李鸿章的面子上，免他一死。彭玉麟板着面孔说：“我彭玉麟只认法令不认人，即使李鸿章亲自来求情，也饶不了你。”当地府官、县官听说彭玉麟要杀李明生，都畏怯李鸿章的威势，赶来求情。彭玉麟毫不动心，坚决地说：“自古王子犯法与庶民同罪，难道对宰相的侄儿就可以不顾国法么？”
彭玉麟知道，必须立即行刑，拖延下去麻烦会更多。当他正要下令斩杀李明生时，安徽巡抚贺端匆匆而来，缠着彭玉麟苦苦求情。彭玉麟心生一计，押下李明生，喝退左右，对贺端说：“我与中堂大人一般为臣，又是多年的世交，难道不会给他一点面子？我怎么会真的杀呢？只是吓唬一下，做做样子，你只管放心回府吧。”贺端不知是计，连连拱手，打着轿子走了。彭玉麟等贺端一走，又把李明生提上堂，连忙下令：“快杀！”说完他把手一摔，两个刀斧手抓小鸡一样，把李明生拉下堂去。
彭玉麟执法后，写了一封信给李鸿章，说：“令侄犯法，打人致死，也坏了你的家声，这样对你的官声不好，我素来敬佩你治家甚严，从不许自己的家属乱来，因此替你将他杀了。”李鸿章被堵住了嘴巴，只好打落门牙往肚里咽了。
这个故事，不仅展现了彭玉麟的正义与勇气，也揭示了当时社会的权势与腐败。在权势面前，正义似乎总是显得脆弱，但彭玉麟的坚定和智慧，却给了人们一线希望，证明了正义终将战胜邪恶。