木叶隐村，灯火通明。
药师兜踏着夜色，行走在略显空旷的街道上。
他刚刚结束了在草隐村鬼灯城的长期潜伏任务，那个地方充斥着绝望与罪恶，与眼前祥和的木叶形成了鲜明对比。
然而，他心中并无多少归家的喜悦，只有一丝若有若无的疲惫和茫然。
简报他已经看过了，内容之惊悚足以颠覆他的认知——
志村团藏，木叶的暗影，根部的主宰，竟然勾结外敌叛逃，最终被新任火影辅佐、宇智波一族的族长李明当场格杀。
根部，那个他为之效命、浸透了他无数阴暗记忆的组织，一夜之间，土崩瓦解。
奇怪的是，得知这个消息时，兜的心中涌起的并非兔死狐悲的伤感，反而是一种隐秘的、连他自己都感到一丝羞愧的……窃喜。
团藏死了。那个将他当作工具，用孤儿院和院长妈妈威胁他，让他双手沾满污秽与鲜血的男人，死了。
他几乎是迫不及待地回到了村子，没有先去找火影大人复命，而是径直走向了那个他魂牵梦绕的地方——木叶孤儿院。
夜色中的孤儿院静谧而安详，窗口透出温暖的灯光。
兜整理了一下自己的衣着和眼镜，努力让自己看起来像个正常归家的孩子，而不是一个刚从黑暗任务中脱身的间谍。
他敲响了院长办公室的门。
“请进。”熟悉而温柔的声音传来，让兜的心微微一颤。
他推门而入，看到了伏在案前，正仔细核对账目的药师野乃宇。她依旧是那副熟悉的打扮，圆框眼镜，温和的面容，只是眉宇间似乎比记忆中多了几分挥之不去的疲惫。
“院长…妈妈。”兜的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
野乃宇抬起头，看向他，眼神先是带着惯常的接待来访者的礼貌与询问，随即露出一丝疑惑，似乎在努力辨认着什么。
“你是……”她微微蹙眉，语气带着不确定，“请问你是哪位？是来办理收养手续的吗？”
一瞬间，兜如遭雷击，浑身的血液仿佛都凝固了。她……不认识我了？
巨大的恐慌攥紧了他的心脏。是任务太久，自己变化太大？还是……
“院长妈妈，是我啊！我是兜！”他忍不住上前一步，声音急切。
“兜？”野乃宇脸上的疑惑更深了，她仔细端详着兜的脸，最终还是摇了摇头，带着歉意说道：
“抱歉，孩子，我……我可能记性不太好了。你能告诉我，你是我这里的哪个孩子吗？我这里叫‘兜’的孩子，好像……”
她转身在文件柜里翻找着什么，最终拿出一本厚厚的相册，快速翻动着。上面的照片，记录着孤儿院每一个孩子的成长，包括“兜”。
当野乃宇将其中一页指给兜看时，兜的瞳孔骤然收缩。
那照片上的“兜”，根本是一个他完全不认识的、面容稚嫩甚至有些呆滞的黑发少年！这特么根本就不是他！
冰冷的寒意从脚底瞬间窜上头顶，一个可怕的猜想在他脑中炸开。
团藏！是志村团藏！
他给院长妈妈的照片是假的！他早就计划好了！他切断了自己与院长妈妈之间最后的联系纽带！其目的不言而喻——
让自己彻底成为无根的浮萍，只能依附于根，甚至可能在未来的某个时刻，让自己在完全不知情的情况下，去执行针对院长妈妈的任务！
想到那个可能发生的、骨肉相残的恐怖未来，兜和野乃宇几乎同时感到一阵后怕的眩晕，脸色煞白。
“原来……原来是这样……”野乃宇踉跄一步，扶住了桌子，声音颤抖。她看着眼前这个气质阴郁、戴着眼镜的青年，终于从那双眼睛深处，找到了当年那个迷茫无助的孩子的影子。
“兜……真的是你……”她的眼眶瞬间红了，泪水盈满眼眶，充满了愧疚与心疼，“对不起……我竟然……我竟然没有认出你……”
兜深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，扶住了几乎要摔倒的野乃宇。愤怒、后怕、庆幸……
种种情绪交织，最终，都化为了一种对那个已死之人的极致厌恶，以及对那个亲手斩断这一切的男人的……复杂感激。
宇智波明……要不是他杀了团藏，以团藏那阴狠毒辣的性格，他和院长妈妈的未来，恐怕真的会坠入无法挽回的深渊。
第二天，上午。火影辅佐办公室。
李明正在处理文件，眉头微蹙。办公桌的一角，摆放着厚厚一摞刚整理好的资料——
由他口述，宇智波泉用最新式的打字机辛苦打印出来的《鬼芽罗之术原理、术式及实验数据汇总》，旁边还有从根部资料库那里找出来的关于人体实验记录。
知识是宝贵的，但将这些知识转化为实际的力量，需要人才。
他计划成立一个直属于火影办公室的高级研究小组，专门研究鬼芽罗之术对血继限界遗传信息的提取与融合技术。
凭借他如今在木叶堪称“无冕之王”的权势，从木叶乃至火之国挖来或者“请”来一些科研人员并不难。但主持研究的核心灵魂人物，却让他犯了难。
宇智波一族勇猛善战，但在科研领域，除了一个传说中的老祖宗宇智波斑，实在是乏善可陈。
他需要一个能力顶尖、值得信任、并且……不介意触碰“人体实验”这条红线的顶尖科学家。
大蛇丸是完美人选，但他现在还是晓组织成员，行动难以掌控。纲手倒是就在村里，医术冠绝忍界，可想让她主持这种项目，那无异于痴人说梦。哪怕实验体全是十恶不赦的强盗叛忍，以她的原则也绝无可能。
就在李明思索之际，护卫神奈通报药师兜前来复命。
李明目光一闪，立刻想到了药师兜，以及……药师野乃宇。
是了，团藏已死，他布下的很多阴毒后手自然失效。
既然兜回来了，那那位“行走的巫女”，能力仅次于纲手的医疗大师和精英间谍，就肯定还活着。
她是孤儿院院长，在根部覆灭后她应该一直深居简出待在孤儿院，几乎与外界隔绝，以至于自己之前忽略了她的存在！
野乃宇！她才是目前最合适的人选！经验、能力、对黑暗的耐受度都足够。
至于药师兜……此子潜力巨大，心性能力都是上选，原时空中甚至能继承并发展大蛇丸的遗产。
不过他现在毕竟才十四岁，医疗忍术造诣或许会比较高，却还远未达到能独立主持如此复杂庞大项目的地步。
不过，作为野乃宇的助手，参与进来学习和打下手，倒是绰绰有余，也能顺便观察和培养。
想到这里，李明心中已有定计。
“让他进来。”
药师兜走了进来，依旧是那副谦卑有礼的样子，眼镜后的目光敏锐而冷静。他一丝不苟地汇报了鬼灯城的任务。
李明满意地听着，目光欣赏地打量着这个年仅十四岁的少年。天赋、心性、能力都是上上之选，更难得的是，他此刻如同无根之木，正是招揽的绝佳时机。
“根部已成为历史，黑暗的时代已经过去。”李明放下手中的笔，身体微微后靠，姿态从容而威严，“兜，你的才能，不应该被埋没，更不应该浪费在无谓的黑暗中。
木叶需要新鲜血液，需要像你这样年轻有为的忍者。我以火影辅佐的身份，正式邀请你，加入火影直属的序列，为村子的未来贡献你的智慧。你觉得如何？”
兜微微一愣，迅速权衡利弊。如今木叶是宇智波掌权，这位辅佐权势滔天，而且对自己和院长妈妈有间接恩情。
“感谢辅佐大人赏识。能为村子，为您效力，是我的荣幸。”兜微微躬身。
“很好。”李明颔首，随即看似随意地问道，“对了，药师野乃宇院长，近来可好？”
兜心中一动，谨慎回答：“院长妈妈一切安好，只是……此前似乎受团藏蒙蔽甚深。”他将昨晚相认以及照片之事简要说了一遍。
李明脸上适当地露出一丝“竟有此事”的冷峻：“团藏其心可诛！好在如今拨云见日。野乃宇院长是村子的功臣，更是难得的医疗大师，让她一直困守孤儿院，是木叶的损失。”
他看向兜，直接下达了指令：“我准备成立一个直属于火影办公室的忍术研究小组，专注于前沿忍术探索。我准备由野乃宇院长来担任组长，主持大局。
至于你，兜，你还年轻，正是学习和积累的时候，就先担任野乃宇的研发助理，协助她处理具体事务，同时也能精进你的医术和知识。你觉得如何？”
兜心中一动，这无疑是将他和院长妈妈更紧密地绑在对方战车上。
不过他没有拒绝的余地，而且能在院长妈妈身边工作，保护她，同时从事自己感兴趣的研究……这比在根部的日子，好了千万倍。
当天下午，李明轻车简从，亲自来到了木叶孤儿院拜访。
他以火影辅佐的身份，对孤儿院进行了正式的“工作视察”。他亲切地询问了孩子们的生活状况，查看了宿舍和食堂，态度温和，举止得体。
随后，在与野乃宇的会谈中，李明首先宣布了几项实实在在的惠民政策：
“野乃宇院长，我代表火影办公室和财政部正式通知你，从下个季度起，村子对孤儿院的财政拨款比例将提高百分之三十。
同时，我们会出台一项关于孤儿关怀的长期政策，确保所有从孤儿院走出去的孩子，在入学、忍术培训、乃至未来的就业上，都能得到村子更多的扶持和倾斜。”
野乃宇愣住了，随即眼中涌起真正的感激。她为了维持孤儿院，曾经不得不受制于团藏，深知资金的重要性。李明给出的，是她无法拒绝的，真正能惠及孩子们的恩惠。
“多谢辅佐大人！我代表孩子们，感谢您！”她深深地鞠躬。
“不必多礼，这是村子应该做的。”李明虚扶一下，语气坦然。紧接着，他便顺势提出了真正的来意：
“野乃宇院长，你的能力和经验，村子是知道的。如今村子百废待兴，正是用人之际。
我准备成立一个直属于火影办公室的忍术研究小组，专注于一些前沿忍术的探索，以期提升村子的整体实力。我希望，由你来担任这个小组的第一任组长。”
野乃宇的心微微一沉。来了。她深知木叶高层的“招揽”意味着什么。团藏虽然死了一年多了，但他的阴影尚未完全散去。
不过……她看着眼前这位年轻的辅佐，他行事堂皇大气，先施恩惠，再提要求，与团藏的威逼胁迫截然不同。而且，她知道自己没有拒绝的资本。
“能为村子效力，是我的荣幸。”野乃宇低下头，声音平静，“只是不知，研究小组的主要方向是？”
“具体的资料，稍后兜会带给你。”李明语气不变，“目前主要方向，是基于一种名为‘鬼芽罗之术’的禁术，进行简化与应用性研究，旨在解析血继限界的奥秘。”
鬼芽罗之术？！禁术？！
野乃宇的心瞬间凉了半截，脸色微微发白。
作为曾经的精英间谍，她太清楚这种研究意味着什么了——人体实验！这是触碰木叶铁律的行为！
“辅佐大人！”她忍不住抬头，声音带着一丝颤抖，“这……这违反木叶的人体实验禁令……”
然而，她的话音未落，李明已经从怀中取出了一份盖有火影公章和辅佐印章的正式文件，平静地推到她面前。
“野乃宇院长，你的顾虑很有道理。不过，时代在变，规矩也要与时俱进。”李明的语气带着一种掌控一切的从容。
“这是经过火影大人和我共同签署，并已在顾问会议上备案的《木叶忍者村特殊研究管理条例》修订案。
其中明确规定了，在严格监管、对象限定于经审判确认的敌方忍者、叛忍、以及罪大恶极的非本村在押人员的前提下，允许进行以提升村子战略实力为目的的有限度、受监管的特殊人体研究。”
他点了点文件上醒目的公章和条款：“一切程序，合理合法。不过研究小组的成立，也需要你这位组长提交正式申请报告，由我审核，火影办公室批准，财政部备案并拨付资金。我们按规矩办事。”
野乃宇看着那份措辞严谨、公章齐全的文件，一时语塞。
她看着李明那平静无波的脸，心中充满了怪异的违和感。团藏死在他手里不冤，就算三代目火影没病逝怕是也不会是他的对手吧。
这位年轻的时候辅佐的一举一动用的都是阳谋，行的是“程序正义”，让她连反抗的理由都找不到。
违反禁令？不，禁令已经被他改了。
不合规矩？不，他比你更懂规矩，每一步都符合程序。
她最终只能苦涩地低下头：“是，辅佐大人。我……明白了。”
李明看着她，补充了一句，算是给了她最后一点安慰：“放心，试验品的来源，我会严格把控，皆是该死之人。你们的任务，是探索知识的边界，为木叶创造未来，无需有太多心理负担。”
数日后，一份由药师野乃宇亲笔撰写、措辞严谨的《关于成立木叶忍术前沿研究小组的申请报告》，递交到了火影辅佐办公室。
李明仔细阅读后，在上面批注了“同意。拟转火影办公室批准，交财政部备案执行。”的字样，并盖上了自己的辅佐印章。
很快，这份报告连同火影宇智波富岳的批准印章一起，被送到了财政部由副部长宇智波辛审阅后又提交到他这个分管辅佐兼部长这里。
流程走得飞快，畅通无阻。
就这样，一个隶属于火影办公室辅佐直属，由木叶财政部直接拨款，拥有独立预算和实验室的“木叶忍术前沿研究小组”正式成立。
组长药师野乃宇，研发助理药师兜，待遇丰厚，远超团藏那个只会讲奉献画大饼的老抠。
站在崭新、设备齐全的地下实验室里，野乃宇看着手中那本厚厚的《鬼芽罗之术简化应用研究课题任务书》，心情复杂难言。
她摆脱了团藏的控制，却似乎又落入了一个更加强大、且更懂得利用“规则”的掌权者手中。
而李明，则站在办公室的窗前，科研的基石已经铺就，接下来，就是等待成果涌现的时刻了。他的六道之路，又向前迈出了坚实的一步。
至于在火之国西北部的五国联盟军总部都是自来也在处理，他和宇智波富岳都当起了甩手掌柜，气得自来也一天要骂三遍该死的宇智波。