地下斗兽场，下注窗口前。
帕秋盯着那张对战表，眉毛几乎拧成了一个结。
“‘处刑人’……里昂·奥斯特……”
他转过头，看向肩膀上的小蝙蝠和身后的莉莎，语气中充满了荒谬感。
“我记得……我们把他们锁在‘黑猫亭’那个最安全的密室里了吧？那里的防御结界可是号称连禁咒都能扛一下的。”
“没错。”莉莎点头，眼神同样困惑，“而且钥匙只有你有。”
“那他们是怎么出来的？！”奈菈指着赔率榜大叫，“难道那个金毛也会打洞吗？！”
“只有一个解释。”
帕秋叹了口气，目光投向了不远处的选手准备区通道。
“那个‘理论之王’梅莉亚……既然她能一眼看出机铠的散热阀弱点，破解一个普通的防御门锁对她来说……估计也就是拧两个螺丝的事。”
“走，去看看。我有种预感，这帮家伙肯定又在搞什么幺蛾子。”
……
选手准备区，c号休息室。
这里充斥着汗臭味、伤药味和某种廉价的肌肉松弛剂气味。
当帕秋一行人推开破旧的木门时，映入眼帘的景象让他们彻底沉默了。
原本应该在享受贵宾级待遇的勇者小队成员们，此刻正毫无形象地挤在这个狭小的空间里。
粉发法师菲奥娜正坐在一张断了腿的板凳上，手里拿着一个计算器疯狂按动，嘴里念念有词：“把里昂的出场费扣除掉治疗药水的钱，再减去修理装备的材料费……该死！怎么还是负数？！”
精灵弓手希尔维娅正蹲在角落里，用一把小刀小心翼翼地削着某种魔兽的骨头，似乎在制作临时的箭矢。
牧师埃利克则一脸生无可恋地在给一个满身是血的兽人角斗士包扎伤口——显然是为了赚点外快。
而那个被称为“理论之王”的梅莉亚，正戴着护目镜，手里拿着一把喷着蓝色火焰的魔导焊枪，对着一套残破不堪的金色铠甲进行暴力修复。
“喂！那个谁！把那个扳手递给我！快点！里昂马上就要上场了！”梅莉亚头也不回地吼道。
“给你。”
一只手递过了扳手。
“谢了。”梅莉亚接过扳手，熟练地拧紧了一颗螺丝，然后突然僵住。
她慢慢地、机械地回过头。
只见帕秋正站在她身后，脸上挂着一种核善的微笑。
“这螺丝拧得挺专业啊，梅莉亚小姐。”
“啊——！！”
梅莉亚吓得手里的焊枪差点掉在地上，房间里的其他人也像被踩了尾巴一样跳了起来。
“帕、帕秋？！”菲奥娜手里的计算器飞了出去，“你们怎么会在这里？！”
“这句话应该我问你们吧？”
帕秋抱着手臂，目光扫过这群狼狈不堪的“帝国英雄”。
“放着好好的安全屋不住，跑到这种地方来……体验生活？还是说，你们觉得我的安排很多余？”
“不是的！”
一个低沉的声音从房间深处的阴影里传来。
那个高大的身影缓缓走出。里昂·奥斯特赤裸着上半身，露出精壮且布满伤痕的肌肉，腰间只围了一条战裙。他那头耀眼的金发被汗水打湿，眼神却依旧坚定如铁。
“我们……只是不想欠你太多。”
里昂走到帕秋面前，并没有回避他的目光。
“帕秋，你救了我们。这份恩情很重。但我们是奥斯特家族的骑士，是帝国的勇者。我们不能像寄生虫一样躲在阴暗的角落里，吃着别人的施舍，等着别人去替我们战斗。”
他指了指身后正在被修复的那套破损铠甲——那是他在皇宫突围战中为了保护赛拉菲娜而损坏的。
“而且……我们也需要钱。”
里昂的脸上闪过一丝尴尬，但很快又挺起了胸膛。
“我们在下水道里弄丢了所有的补给。梅莉亚说修复装备需要昂贵的稀有金属，而这里……是唯一能快速搞到钱和材料的地方。”
“所以你就来打黑拳？”奈菈无情吐槽，“堂堂勇者，为了修装备来斗兽场卖艺？这传出去会被笑掉大牙的！”
“这是‘战术性资金筹集’！”菲奥娜红着脸反驳，“而且……而且我们也想帮忙！”
她看着帕秋，眼神有些躲闪。
“我们听梅莉亚说了。那个特斯拉……他在用‘血晶’制造怪物。这种邪恶的行径，勇者小队绝不能坐视不管。我们猜到你们肯定会来这里找线索，所以……”
“所以你们就打算一边打工赚钱，一边顺便帮我们探路？”莉莎一针见血地总结道。
“……差不多吧。”希尔维娅有些不好意思地挠了挠脸。
帕秋看着这群家伙。
骄傲、别扭、甚至有点笨拙。但在这个充满了算计和背叛的王都里，这种为了“不欠人情”和“贯彻正义”而选择受苦的傻气，竟然让他感到了一丝久违的可靠。
“行吧。”
帕秋叹了口气，从怀里掏出一袋金币——那是从黑猫亭带出来的经费，扔给了菲奥娜。
“先拿去用，别那么寒酸。要是勇者饿死了，那才是笑话。”
菲奥娜手忙脚乱地接住钱袋，刚想傲娇地拒绝，但肚子很不争气地叫了一声。
“算……算借的！以后连本带利还你！”她红着脸收下了。
“那么，现在的状况是？”帕秋看向里昂。
“很糟糕。”里昂沉声道，“今晚的‘压轴戏’不简单。我刚刚在后台看到了……那个所谓的‘狂暴地龙’，根本不是普通的魔兽。”
“它身上被植入了大量的机械装置，而且……它的眼睛是红色的。”
“血晶改造生物。”莉莎立刻反应过来。
“没错。”里昂点头，“而且，我听那些驯兽师说，今晚的拍卖品——那颗‘魔神心脏’，就是用来激活某个‘大家伙’的钥匙。特斯拉的人已经到了，就在贵宾席。”
“看来我们来对地方了。”
帕秋的眼神变得锐利起来。
“里昂，既然你已经报名了，那就继续打下去。你需要在擂台上吸引所有人的注意力，把场面搞得越乱越好。”
“这正是我擅长的。”里昂嘴角勾起一抹自信的狂笑，他拿起那把沉重的双手巨剑，“不管是地龙还是机械怪物，我会让它们知道……什么叫真正的‘勇者’！”
“其他人，跟我走。”
帕秋看向奈菈、莉莎，还有那个蠢蠢欲动的梅莉亚。
“我们去后台。趁着勇者大人在前面吸引火力……我们去把那个‘心脏’偷出来！”
……
“女士们！先生们！欢迎来到今晚的杀戮盛宴！”
斗兽场的主持人站在悬浮的高台上，用嘶哑的嗓音煽动着全场观众的情绪。
“今晚的挑战者！是一个不知名的狂人！他没有华丽的魔法，也没有昂贵的装备！他有的……只有那一身不屈的肌肉和那把生锈的巨剑！”
“让我们欢迎——‘处刑人’！！！”
“吼！！！”
巨大的闸门升起。
里昂·奥斯特，这位曾经身披金甲、被万人敬仰的帝国英雄，此刻像个野蛮人一样，拖着巨剑走进了满是血腥味的沙场。
而在他对面。
大地在震颤。
一只体型庞大如小山般的巨兽缓缓走出。那是一头地龙，但它的半个脑袋已经被金属覆盖，一只眼睛是机械红光，背上插满了散发着诡异能量的管子。
“吼——！！！”
地龙咆哮，声浪震得观众席上的防护罩都在颤抖。
里昂没有退缩。他深吸一口气，身上的肌肉隆起，一股纯粹的、金色的斗气从他体内爆发而出！
即使没有圣铠，即使没有教会的祝福。
只要心中的信念还在，圣光就不会熄灭！
“来吧，怪物！”
里昂怒吼一声，迎着地龙冲了上去！
……
与此同时，斗兽场后台。
“外面打起来了。”
艾洛丽亚从通风口飞了回来，重新化作人形。
“那个金毛男还挺能干的，把全场的目光都吸引过去了。现在后台的守卫是最薄弱的时候。”
“很好。”
帕秋带着莉莎和奈菈，正躲在一堆巨大的饲料箱后面。
“梅莉亚，那个仓库的锁能搞定吗？”帕秋问。
“小意思。”梅莉亚推了推眼镜，手里拿着那个万能扳手，“只要是机械结构的，就没有我拆不了的。不过……”
她指了指仓库门口那两个穿着黑色西装、戴着墨镜的守卫。
“那两个人……看起来不像是普通的保安。”
“那是特斯拉的私人卫队。”莉莎低声道，“身上有血晶的味道。应该是强化人。”
“我去解决他们。”
莉莎握紧了匕首，刚想冲出去。
“等等。”
帕秋拉住了她。
“既然是‘偷’，那就得安静点。”
他从怀里掏出了那个艾洛丽亚之前给他的、装着红色迷雾的小瓶子——那是吸血鬼特制的“迷魂香”。
“奈菈，看你的了。”
帕秋把瓶子递给奈菈。
“用你的暗影潜行，把这个扔到他们脚下。记住，不要被发现。”
“哼，这种小事。”
奈菈不屑地撇撇嘴，身体瞬间化作一团模糊的黑影，融入了地面的阴影之中。
几秒钟后。
“噗——”
一股淡红色的烟雾在两个守卫脚下炸开。
那两个看起来凶神恶煞的强化人，连哼都没哼一声，就两眼一翻，软绵绵地倒了下去。
“搞定！”
奈菈重新现身，得意地拍了拍手。
“走！”
众人迅速冲向仓库大门。
然而，就在梅莉亚刚刚把扳手插进锁孔的那一刻——
“滴——！检测到非法入侵！”
刺耳的警报声突然在走廊里炸响！
仓库的大门上，竟然亮起了一个巨大的红色魔法阵！
“该死！这不是机械锁！是魔法锁！”梅莉亚惊慌地喊道，“而且是那种连错了就会自爆的！”
“哈哈哈哈！我就知道会有老鼠溜进来！”
一个阴森的笑声从仓库内部传来。
大门缓缓打开。
在那堆满珍贵货物的仓库中央，一个坐着轮椅、全身插满管子的枯瘦老人正看着他们。
而在老人的膝盖上，放着一个透明的玻璃箱。
箱子里，一颗漆黑的、表面布满了血管般纹路的心脏，正在缓慢而有力地跳动着。
“咚……咚……”
每一次跳动，都仿佛敲击在众人的灵魂上。
那就是——魔神心脏。
“想要这个吗？”
老人咧开嘴，露出了满口黄牙。
“那就来拿吧……如果你们能活着跨过这道门的话。”
“咔嚓、咔嚓。”
从仓库的阴影里，走出了十几个全身缠满绷带、手持镰刀的怪人。
他们的气息……是亡灵。
“特斯拉大人说了，今晚的拍卖会，需要一点‘新鲜的血肉’来助兴。”
战斗，一触即发。