“晶守护号” 的应急灯在舱内投下忽明忽暗的光晕，江辰的指令刚落，赵琳就颤抖着手指按下启动键 —— 星舰的引擎却没有像往常一样立刻轰鸣，反而发出一阵 “突突” 的顿挫声，仪表盘上的能量指针疯狂跳动，屏幕角落不断弹出 “外部能量干扰” 的警告。
“不行！虚空侵蚀的干扰太强，引擎功率只能维持三成！” 赵琳急得额头冒汗，手动切换到备用能源，星舰才勉强挣脱原地，朝着菱角塘的方向缓慢移动。舱外，泉眼区的能量水已泛起大片黑沫，监测站的金属外壳开始出现细密的裂痕，那些黑色纹路如同贪婪的藤蔓，正顺着岩石向星舰蔓延。
苏晴将地脉游蛇集中在驾驶舱中央，它们焦躁地蜷缩成一团，金色纹路忽明忽灭，偶尔对着舷窗发出尖锐的嘶鸣。“游蛇能感知地脉能量，或许能帮我们找到干扰最弱的航线！” 苏晴试着将一只游蛇放在导航屏幕旁，神奇的是，当游蛇的金色纹路贴近屏幕时，乱码的区域竟短暂清晰，露出一段通往菱角塘的安全路径。
“跟着游蛇的指引走！” 江辰立刻调整航向，星舰沿着游蛇标记的路径前进，引擎的顿挫声果然减轻了不少。二师姐则趴在控制台前，将 “地脉纪要” 摊开在沈玥的全景图旁，手指在 “虚空侵蚀” 的记载上快速滑动：“古籍说‘蚀畏脉心之能，亦畏菱角之汐’，菱角塘的潮汐能量能暂时压制侵蚀，我们必须在抵达后，立刻利用潮汐构建临时屏障！”
陈曦和吴桐早已冲进引擎舱，他们发现星舰的能量线路上已附着细小的黑色纹路，正缓慢吞噬着能源。“用泉眼能量水！” 陈曦突然想起苏晴制作的能量防腐剂，立刻让吴桐取来储存的能量水，将其均匀喷洒在能量线路上 —— 黑色纹路接触到能量水后，果然停止了蔓延，甚至开始微微褪色。“能量水的温养能量能中和侵蚀！” 吴桐兴奋地大喊，两人立刻加快速度，用能量水浸泡过的导线替换受损部分，星舰的引擎功率逐渐恢复到五成。
沈玥则紧紧抱着全景图，画卷上指向菱角塘的黑色漩涡仍在旋转，只是旋转速度比之前慢了些。“你们看！漩涡周围的淡紫色光带还在！” 她指着画卷上菱角塘的标记，“那是菱角的潮汐能量，说明侵蚀还没完全占领那里！” 可话音刚落，画卷上的淡紫色光带就突然熄灭了一截，黑色漩涡瞬间扩大，吓得沈玥赶紧用能量水浸湿的毛巾捂住画卷。
航行途中，苏晴一直在进行 “能量水抗侵蚀实验”—— 她将不同浓度的能量水与少量被侵蚀的黑沫混合，观察反应。当能量水浓度达到 95% 时，黑沫开始快速消散；而加入少量菱角能量后，消散速度又加快了一倍。“我们可以制作高浓度的‘抗蚀剂’！” 苏晴立刻调整配方，将泉眼能量水与菱角能量按 3:1 的比例混合，装入便携喷壶中，“抵达菱角塘后，先用抗蚀剂压制侵蚀，再利用潮汐能量构建屏障！”
经过两个小时的艰难航行，“晶守护号” 终于抵达菱角塘上空。透过舷窗望去，原本泛着淡紫色光晕的菱角塘，此刻已变成一片诡异的黑紫色 —— 近一半的菱角叶已枯萎发黑，漂浮在水面上，剩下的菱角叶也失去了光泽，低垂着如同垂死的生灵；水面上的潮汐现象完全消失，只有黑色的侵蚀纹路在缓慢流动，如同一张巨大的黑网，笼罩着整个水域。
“侵蚀点在那里！” 赵琳突然指向菱角塘中央，屏幕上显示那里的能量干扰最强，“而且…… 有东西在动！” 众人顺着她指的方向看去，只见黑紫色的水面下，隐约有一个巨大的黑影在缓慢移动，黑影周围的侵蚀纹路格外密集，每移动一次，就有大片菱角叶枯萎。
江辰刚要下令放下探测艇，陈曦突然大喊：“不能靠近！探测仪显示，黑影周围的侵蚀能量能瞬间腐蚀合金！” 吴桐立刻补充道：“我们之前改造的护盾只能抵抗普通侵蚀，面对这种浓度的侵蚀，撑不了五分钟！”
二师姐突然想起 “地脉纪要” 中的记载，急忙翻到对应的页面：“有了！古籍说‘菱角塘下有汐核，以脉蛇之血引之，可唤潮汐之力’！汐核是菱角塘潮汐能量的核心，只要能唤醒它，就能引发超强潮汐，冲走侵蚀！”
“脉蛇之血？” 苏晴看着身边的地脉游蛇，犹豫地说，“它们是我们的伙伴，怎么能……” 话还没说完，一只身上金色纹路最亮的游蛇突然主动爬到苏晴手边，用头部轻轻蹭了蹭她的手指，随后咬破了自己的舌尖，一滴金色的血液滴落在苏晴掌心。
“它愿意帮忙！” 苏晴眼眶泛红，小心翼翼地将游蛇的血液滴入抗蚀剂中，抗蚀剂瞬间变成了耀眼的金紫色。江辰立刻拿起喷壶，准备亲自前往菱角塘中央唤醒汐核，却被陈曦拦住：“太危险了！我用机械臂带着抗蚀剂和游蛇血液过去，你在星舰上指挥！”
陈曦操控着机械臂，缓缓向菱角塘中央移动。机械臂刚进入黑紫色水域，表面的防护层就开始泛起黑纹，他立刻按下喷壶开关，金紫色的抗蚀剂喷洒在机械臂上，黑纹瞬间消散。当机械臂靠近黑影时，水面突然剧烈晃动，黑影猛地向上抬起，露出一张布满黑色纹路的巨大头颅 —— 那是一只类似章鱼的生物，却有着如同晶体般的触手，触手上的黑色纹路正不断释放着侵蚀能量。
“是侵蚀源头！” 二师姐惊呼，“古籍里提到的‘虚空蚀兽’！它以地脉能量为食，所到之处都会被侵蚀！” 蚀兽的触手突然向机械臂袭来，陈曦赶紧操控机械臂躲避，却还是被触手擦到了边缘，机械臂的外壳瞬间被腐蚀出一个大洞。
“快唤醒汐核！” 江辰大喊，陈曦立刻将机械臂伸向水下，根据探测仪的指引，找到一个隐藏在菱角根部的圆形晶体 —— 那就是汐核。他将含有游蛇血液的抗蚀剂滴在汐核上，汐核瞬间爆发出耀眼的淡紫色光芒，光芒顺着菱角的根部蔓延，很快传遍整个菱角塘。
水面开始剧烈波动，消失已久的潮汐现象重新出现，而且比以往更加强烈 —— 淡紫色的潮汐如同巨浪，朝着蚀兽和侵蚀纹路冲去。蚀兽发出一声尖锐的嘶吼，身体开始缓慢消散，黑色纹路也被潮汐冲得七零八落。菱角塘的水面逐渐恢复成淡紫色，枯萎的菱角叶开始重新焕发生机，虽然还有少量侵蚀纹路残留，但已不足为惧。
众人松了一口气，陈曦操控着受损的机械臂返回星舰。苏晴立刻为那只献血的游蛇包扎伤口，喂它喝下高浓度的能量水，游蛇的金色纹路很快恢复了光泽。沈玥看着画卷上菱角塘的标记，黑色漩涡已消失，取而代之的是淡紫色的潮汐光带，她兴奋地将这一幕绘制下来，补充到全景图中。
可就在这时，星舰的警报突然再次响起，赵琳的声音带着惊恐：“不好！其他区域的监测站都失去信号了！而且…… 核心区方向传来强烈的能量波动！” 众人立刻看向导航屏幕，只见屏幕上代表地脉核心区的标记旁，出现了一个比菱角塘更大的黑色漩涡，漩涡周围的地脉网络光带正快速熄灭。
二师姐脸色苍白，瘫坐在椅子上：“古籍的最后一页…… 我之前没看懂，现在终于明白了！‘蚀兽非独存，乃为先锋，其主藏于脉心之侧’！蚀兽只是先锋，真正的侵蚀源头，在核心区附近！”
江辰攥紧拳头，看着屏幕上的黑色漩涡，沉声道：“立刻前往核心区！无论源头是什么，我们都必须阻止它！” 星舰的引擎重新轰鸣，朝着地脉核心区的方向疾驰而去。舱外，菱角塘的潮汐仍在继续，仿佛在为他们送行；地脉游蛇围绕在驾驶舱周围，金色纹路泛着坚定的光芒，如同在与他们并肩作战。