袁术的动向曹操很快掌握，199年的曹操正在为与袁绍决战做着积极的准备，曹操坐镇许都才能更好的稳定各界，调度各方力量。但截击袁术也无比重要，这个人在军事方面必须能独挡一面，在徐州这里必须有很不错的群众基础凝聚民心，组织各方力量，这样看来，最合适的人就是刘备。
此时郭嘉、程昱等人外出，曹操命刘备为主将朱灵、路招为副将率军向徐州进发截击袁术。刘备接到曹操命令，十分高兴，这可真是脱离曹操掌控的绝佳机会，刘备立刻把命令告诉关羽、张飞二人，两人也认为有此良机应该早日领兵出发，时间一长难免有变化。
刘备深以为然，立刻向曹操辞行，急行军赶往徐州。刘备率军刚走不长时间，郭嘉、程昱二人忙完其他事务回到许都，很快就得知了刘备的动向，由此可以看出曹操对二人的信任，很多情报提供给他们作为决策参考。二人一刻不停，急忙来见曹操。
曹操见二人前来，问道：“二位先生近日忙碌，为何不好好休息啊?”
程昱先说道：“明公啊，发生了如此紧急之事，我们哪能去休息啊！”
曹操也紧张起来，连忙说道：“二位先生请坐，请把事情详细说来。”
程昱、郭嘉都说道：“刘备在许都时，您没有除掉他，如今把军队给他指挥，他一定会有异心的。”
198年时，刘备兵败投奔曹操，程昱就向曹操建议杀掉刘备，永绝后患。但那时郭嘉的看法与程昱不同，郭嘉劝谏曹操，说道：“刘备确实是一位危险人物。但曹公的军事行动是站在道义的立场，为百姓除去危害他们的势力，以诚信为本用来招揽天下英雄豪杰为曹公效力，而现在也并未达到这一目的。刘备这个人有英雄的名声，他在穷途末路的时候来投靠明公，如果将其杀害，这会产生加害贤士的恶名。这样的名声传了出去，不仅是明公麾下的人才会产生怀疑，未在您麾下效力的人更会止步不前，那么曹公又能和什么人一起平定天下呢？
曹操连连点头，他对此深有感触。曹操想起，当年在兖州处死边让，导致张邈、陈宫等士大夫们纠集了反对势力给自己造成了极大的损失，这是曹操绝对不想再看到的，曹操就此决定不杀刘备。
郭嘉考虑事情非常周到，继续说道：“刘备这个人很得人心，他在任何人手底下做事都是不甘心的，况且还有关羽、张飞这样的万人敌猛将和他如同兄弟，这样更是如虎添翼。曹公还应该寻找一个恰当的位置，不要让他随意行动。”
郭嘉的意思是要软禁刘备，正所谓英雄惜英雄，曹操这个人非常爱惜人才，更不要说刘备这样响当当的人物，曹操很想让刘备心悦诚服，所以十分厚待刘备想与之亲近，并未软禁他，反而加以重用，事实证明这是曹操单方面的想法。
回到曹操派刘备前往徐州的现实中，曹操听了郭嘉、程昱的提醒也十分后悔，立刻派人假意军令有变，命刘备速回许都。
刘备当时可是接到曹操命令连夜就向徐州进发，心中无比急切，这时曹操派来的人追都没追上，可见刘备行军速度有多快，刘备的目标是战略要地下邳。
此时的袁术正往青州进发，听闻徐州方面增派大量援军，领兵者正是自己的老对手刘备，袁术兵微将寡，不敢与刘备交战，只得再退回寿春。
曾经作为楚国都城的寿春这里残破不堪，街道上十分萧条，很多地方杂草丛生，大街上很少有人，因为连年的战乱，袁术的横征暴敛，寿春这里也只有很少的百姓，一个个面黄肌瘦，随时都会饿死。袁术从未顾及城邑和百姓，如今的他只想活命，现在这个形势强敌环伺，自己称帝痛快一时，如今成了众矢之的，谁也容不下我！在寿春袁术日益不安，于六月行至江亭，盛夏天气，袁术又饥又渴，军中只有麦屑三十斛，这东西袁术根本无法下咽。此时，袁术似乎感觉自己大限将至，临死之前吃点好的，袁术还想喝蜜水解渴。
如此窘境之时，怎么可能有蜜水？袁术不由得连连叹息，对身边人说道：“袁术怎么会到这个地步呢！”话刚说完，袁术吐血而亡。
袁术这典型的一手好牌打得稀烂的人物，至死还没认清自己败亡的原因。袁术的好牌是其祖上给的，四世五公的袁家嫡子，家族门生故吏遍布天下，声望非常高。袁术在逃出雒阳后，带着禁军军官们作为班底很快就拉起了一支队伍，这支队伍在南阳地区，江淮之间持续作战，并能保持一定势力主要依赖的正是袁氏的声望。初期能够形成以袁术为首的联合，对抗袁绍，围攻曹操，孙坚领兵在其麾下转战南北，凭袁术的本事是根本做不到的。
这就引出了袁术败亡的一些原因，第一方面就是用人。虽然身为名门望族，袁术团结人的本领远远不及袁绍，用孙坚还断供其粮草，用孙策在人事晋升方面言而无信，用江东才俊，结果在自己称帝后大量倒向孙策。袁术帐下，除了孙坚、孙策就没有能力强，可堪大用的人，有能力的周瑜、鲁肃等人袁术看不见，用不了，人才方面输了，就是满盘皆输。
第二个方面是袁术没有作为英雄的气魄。袁术在淮南引诱吕布攻徐州，答应好给粮食，后又食言，反复无常。与吕布结亲，也是想占便宜，名义上与吕布亲近，实际以吕布女儿为人质，这也导致双方未能联合，吕布被曹操围困于下邳，唇亡齿寒之际袁术也只是假意支援，整整持续半年的战争，直到吕布兵败身亡，袁术也未发一兵一卒，短期看这与袁术关系不大，长期看，徐州归曹操了，那位次次打得自己抱头鼠窜的儿时伙伴怎么可能放过自己？