陈无咎推开祖宅院门时，天还未亮。指尖仍残留着青铜罗盘的冰凉触感，那股与齿轮残片共振的脉动，自昨夜起便未曾停歇。他站在天井中央，没有点灯，只是缓缓抬起左手，袖口滑落，露出臂上那道闪电状疤痕。它正微微发烫，如同有细流在皮下奔涌。
他闭目，气运映照悄然开启。
视野骤变。整座边城如一幅灰暗图卷铺展眼前。东面官衙上空黑气缠绕，层层叠叠，似有重压将至；西市坊间百姓头顶泛着蒙尘般的灰光，疲惫、麻木、困顿，皆凝于一色。唯有通往郡城的方向，一道赤金之气若隐若现，虽细如游丝，却坚韧不散，仿佛某种命运之线正在悄然牵引。
他睁开眼，呼吸微沉。
昨夜巷中死斗，护罩初成，已非昔日任人驱逐的旁支子弟。可他知道，那一层薄如蝉翼的灵气屏障，挡得住三名死士，挡不住真正的强者。陈兴背后之人尚未浮现，而边城这潭死水之下，权势交错，远非他一人可撼。若止步于此，终将被更大的棋局碾碎。
必须走。
必须向上。
他转身走入厢房，取出粗布包袱，将《灵潮纪略》残书、齿轮残片、罗盘一一放入。动作极轻，却每一项都带着决断的重量。左臂疤痕又是一阵灼热，仿佛穿越之时的雷霆仍在体内回响——这不是偶然，是契机。
日头初升，街市渐喧。
他换下染尘的劲装，穿上一件洗得发白的靛蓝短衫，步入街角酒楼。此处临街，往来多为贩夫走卒，消息杂乱却常藏真言。他点了一碗素面，坐在角落靠窗的位置，低头吃面，耳听八方。
起初皆是琐事：米价涨了，河工又要征丁，谁家儿子考秀才落榜……声音嘈杂，无甚价值。直到两名食客在邻桌坐下，争执声突起。
“你听说没？郡城守军扩招了！”年长者语气急切，“妖兽连袭三村，死了不少人，连百户都折了一个！”
另一人冷笑：“扩招？那是去送命！我表兄上月入伍，三个月不到就瘸了腿回来，现在靠讨饭过活。”
“话不是这么说。”年长者压低声音，“这次不一样。听说上面下了令，凡入伍满半年者，可凭军功换淬体丹一枚。若是立了战功，还能进武馆修行！”
“淬体丹？”年轻些的愣住，“朝廷肯给寒门这个机会？”
“怎么不肯？边关吃紧，兵源不足，总不能让世家子弟全顶上去。”年长者冷哼，“再说了，咱们这种人，除了卖命，还能指望什么？”
陈无咎筷子一顿。
他不动声色，气运映照再度开启。两人头顶皆浮赤气，浓淡有别，却无一丝杂黑或虚浮。尤其年长者，气息沉稳，赤光如缕，显是亲历或与军中密切关联之人。此言非谣，而是实情。
他缓缓咀嚼着口中面条，思绪飞转。
大乾以战养武，军功立制。凡斩敌首一级，记功一等；守城无失，记功半等；剿匪平乱，依事增减。功勋累积，可换资源、授田产、免赋税，甚至破格提拔为军官。而淬体丹，正是炼体境修士梦寐以求之物，能洗筋伐髓，夯实根基。
他本无背景，无师承，仅靠残书与能力摸索前行。若能入军，不仅可避边城纷争，更能在实战中磨砺自身，借军功换取修炼之资。更何况——他指尖轻抚怀中罗盘——自己能见气运之色，战场上善恶分明，杀机先知，远比常人多一分活路。
念头一起，便如野火燎原。
他放下碗筷，掏出几枚铜钱置于桌上，起身离座。走出酒楼时，晨光已洒满街道。他未回头，径直穿过集市，回到祖宅。
院中老槐树下，陈忠正蹲着修补一只陶瓮，烟袋锅夹在指间，火光明灭。听见脚步声，他抬头看了一眼，欲言又止。
陈无咎站在院心，没有说话。他从包袱中取出青铜罗盘，双手捧起，置于掌心。罗盘静卧，表面符文沉寂。他闭目，心念沉入识海，默诵口诀。
“天地有隙，灵机自来；心守一念，气贯八方。”
刹那间，左臂疤痕剧烈灼烫，仿佛有雷火窜行。罗盘微微震颤，表面符文逐一亮起，幽光流转。与此同时，他头顶原本黯淡的浅赤之色，在气运视野中竟开始缓缓明亮，如星火初燃，虽未炽盛，却已不再微弱。
他知道，这是命运之轮开始转动的征兆。
睁开眼时，眸中再无犹豫。
他望向东方，郡城所在的方向。那里赤金气运依旧若隐若现，如今看来，竟似一条通天之路，自尘世尽头延伸而来。
他将罗盘收回怀中，动作坚定。随后走向陈忠，声音平静：“忠伯，我可能要离开一阵。”
老人手一顿，烟袋锅里的火星簌簌落下。
“去哪？”他问，声音沙哑。
“郡城。”
“投军。”
陈忠盯着他看了许久，浑浊的眼中翻涌着复杂情绪。他张了张嘴，最终只低声说：“早些回来。”
陈无咎点头。他没有多言，转身走入屋内，开始收拾最后几件衣物。包袱已半满，唯独那本《灵潮纪略》残书，他反复摩挲片刻，终是放了进去。
院外传来孩童嬉闹声，远处有人叫卖豆腐。一切如常。
他站在门槛内，最后一次环视这处生活多年的祖宅。墙壁斑驳，院中青石缝隙生草，屋檐瓦片残缺。这里曾是他唯一的庇护所，如今却成了束缚前路的牢笼。
他迈出一步，跨过门槛。
转身关门时，木门吱呀作响，落锁的声音清脆而决绝。
他站在门外，背对老宅，面向长街。晨风拂面，吹动衣角。怀中的罗盘贴着胸口，温热未散。
他抬手按了按左臂疤痕，确认它仍在跳动。
然后迈步前行。步伐稳健，鞋底踏在青石板上，发出笃笃声响。
街角酒楼二楼，临窗座位空着，茶杯余温尚存。楼下街道，一名身穿蟒袍的年轻人正缓步走来，手中玉佩微闪，重瞳掠过一丝金芒。
陈无咎的身影消失在拐角。