叶二叔回府的第三日，便以养病为由搬进了侯府最雅致的听雪轩。这处院落离老太君的住处最近，景致最好，历来是侯府主事者居住的地方。
叶凌薇听闻消息时，正在核对这个月各房的开销。
小姐，二爷这也太心急了吧？春儿愤愤不平，听雪轩历来是侯爷住的，他这就搬进去了？
叶凌薇笔下不停，淡淡道：他既然要住，就让他住。让人好生伺候着，别落人口实。
可是...
没有可是。叶凌薇抬眼，去把我库房里那株百年人参取来，给二叔送去，就说给他补身子。
春儿不解：小姐，您还给他送人参？
做戏要做全套。叶凌薇唇角微勾，他既然要装病，我们就好好他。
午后，叶凌薇亲自带着人参去了听雪轩。
叶二叔正靠在榻上看书，见她进来，忙要起身：凌薇怎么来了？快坐。
二叔身子不适，躺着就好。叶凌薇将人参放在桌上，这是孙女库房里最好的人参，给二叔补身子。
叶二叔看着那株品相极佳的人参，眼中闪过一丝诧异，随即笑道：难为你有心了。
二叔客气了。叶凌薇在榻边的绣墩上坐下，二叔病着，本该好生休养，却还要为府中事务操心，是孙女不孝。
叶二叔摆摆手：都是一家人，说这些做什么。倒是你，年纪轻轻就要打理这么大个侯府，实在辛苦。
他顿了顿，状似无意地问：我听说，今年给宫里的贡品还没备齐？
叶凌薇心中冷笑，果然来了。
已经备得差不多了。她神色如常，今年江南进贡的云锦格外精美，孙女特意多要了些，准备给宫里的贵人做些新衣裳。
云锦虽好，却不够贵重。叶二叔慢条斯理地说，我记得往年都要备一座玉观音，今年怎么没见动静？
叶凌薇垂眸：库房里倒是有座白玉观音，只是成色一般。孙女想着，既然要进贡，总要选最好的。
这话在理。叶二叔点头，正好，我认识一个玉器商人，手上有件极品翡翠观音，不如...
二叔费心了。叶凌薇打断他，只是贡品之事关乎侯府颜面，孙女不敢假手他人。已经托程家帮忙寻访，想必很快就有消息。
叶二叔脸色微沉，但很快又换上慈祥的笑容：你考虑得周到。不过程家毕竟是外人，这种事还是自家人更可靠。
二叔说的是。叶凌薇从善如流，等程家那边有了回信，孙女一定请二叔帮着掌掌眼。
从听雪轩出来，春儿低声道：小姐，二爷这是要插手贡品的事啊。
他不仅要插手，叶凌薇冷笑，还要在贡品上做文章呢。
回到房中，叶凌薇立即修书一封：春儿，把这封信送到程府，务必亲自交给程小姐。
信上只有短短一句话：翡翠观音有诈，切勿经手。
三日后，程小姐来访，带来一个消息。
凌薇，你猜得不错。程小姐压低声音，我父亲派人查了，那个玉器商人确实有问题，他手上的翡翠观音是赝品。
叶凌薇并不意外：二叔这是想让我在贡品上出个大错。
好在被你识破了。程小姐庆幸道，不过你二叔不会善罢甘休的，你可要当心。
送走程小姐，叶凌薇沉思片刻，唤来春儿：去请李妈妈来。
李妈妈很快来了：大小姐有何吩咐？
李妈妈，叶凌薇看着她，你在府中多年，应该知道贡品出错的后果。
李妈妈神色一凛：老奴明白。
既然明白，就该知道现在该站在哪边。叶凌薇语气平静，二叔许了你什么好处？
李妈妈脸色瞬间惨白，一声跪下：大小姐明鉴！老奴对侯府忠心耿耿！
忠心？叶凌薇轻笑，那你告诉我，二叔为何偏偏找你打听贡品的事？
李妈妈浑身发抖，说不出话来。
起来吧。叶凌薇淡淡道，念在你伺候多年的份上，这次我不追究。但若有下次...
不敢！老奴再也不敢了！李妈妈连连磕头。
去吧。叶凌薇摆手，记住你今天说的话。
李妈妈千恩万谢地退下了。
春儿不解：小姐，既然知道李妈妈被二爷收买了，为何还留着她？
留着她，才有用。叶凌薇唇角微勾，有时候，一个明着的棋子，比暗处的更好掌控。
果然，当晚李妈妈就悄悄来报，说二爷让她在账目上做手脚。
二爷让老奴在采买贡品的账目上多记一千两银子，李妈妈战战兢兢地说，还说...等事成之后，分老奴三百两。
你答应了？
老奴不敢！老奴这就去回绝二爷！
叶凌薇摇头，你答应他。
李妈妈愣住：大小姐？
不仅要答应，叶凌薇眼中闪过狡黠的光，还要主动提出帮他多记两千两。
春儿和李妈妈都惊呆了。
小姐，这是为何？春儿忍不住问。
钓鱼总要下饵。叶凌薇微笑，李妈妈，你就照我说的做。记住，每一步都要来向我汇报。
李妈妈虽然不解，却不敢多问，领命而去。
待她走后，春儿才问：小姐，您这是要...
二叔不是想在账目上做文章吗？叶凌薇冷笑，我就让他做个够。
接下来的几日，叶凌薇表面上对二叔越发恭敬，每日都要去听雪轩请安，事事请教。
叶二叔见她如此，渐渐放松了警惕。
这日，叶凌薇正在听雪轩陪二叔说话，管家匆匆来报：二爷，大小姐，贡品的单子拟好了，请过目。
叶二叔接过单子，仔细看了一遍，皱眉道：这翡翠观音要五千两？未免太贵了。
管家看向叶凌薇。
叶凌薇柔声道：二叔，这翡翠观音是程家帮忙寻的，成色极好，这个价格还算公道。
叶二叔沉吟片刻：既然你觉得合适，那就这么定吧。
他眼中一闪而过的得意，没有逃过叶凌薇的眼睛。
待管家退下，叶二叔又道：凌薇，贡品的事虽然重要，但府中日常开销也要节制。我听说你前几日给各房都添了新衣裳？
叶凌薇恭敬道，眼看要入冬了，是该添置些新衣。
心意是好的，叶二叔叹气，只是如今府中不比从前，该省的地方还是要省。
二叔教训的是。叶凌薇垂眸，孙女记住了。
从听雪轩出来，春儿忍不住道：二爷这也管得太宽了！添置新衣才花几个钱？
他这是要慢慢夺权呢。叶凌薇淡淡道，先从小事入手，让我渐渐失去威信。
那怎么办？
让他夺。叶凌薇唇角微勾，权利给他，责任也给他。
三日后，各房夫人小姐来找叶凌薇抱怨，说这个月的月钱被克扣了。
凌薇，这是怎么回事？三姨婶不满道，好端端的，怎么月钱少了三成？
叶凌薇故作惊讶：怎么会？账目都是二叔在管，我这就去问问。
她带着众人来到听雪轩，叶二叔正在看账本。
二叔，叶凌薇恭敬道，各位婶婶妹妹来说月钱少了，可是账目出了差错？
叶二叔脸色一沉：哪有什么差错？如今府中开支大，自然要节省些。
二叔说的是。叶凌薇转向众人，既然二叔这么决定，想必有他的道理。
三姨婶当即不乐意了：二爷，您这就不对了！凭什么克扣我们的月钱？
其他夫人小姐也纷纷附和。
叶二叔被众人围住，一时难以脱身。
叶凌薇悄悄退出听雪轩，对春儿道：去把这份单子送给各房。
单子上列着这一个月来二叔的各项开销：买古董字画花了八百两，请客吃饭花了五百两，给自己做新衣裳花了三百两...
很快，听雪轩里的争吵声更大了。
当晚，老太君把叶凌薇叫去问话。
听说今日各房去听雪轩闹事了？老太君面色不悦。
叶凌薇低头：是孙女无能，没能处理好。
不关你的事。老太君摆手，你二叔也是，刚回府就惹出这些事。
她沉吟片刻：这样吧，往后府中事务还是你来管。你二叔病着，就让他好生休养。
二叔也是为府中着想...叶凌薇假意推辞。
不必说了。老太君打断，就这么定了。
从老太君院里出来，春儿忍不住笑道：小姐，您这招真是高明！让二爷自己惹众怒，老太君自然就把权收回来给您了。
叶凌薇却不见喜色：这只是一时之计。二叔不会这么容易放弃的。
果然，次日叶二叔就来找叶凌薇贡品的事。
凌薇，贡品单子我看了，觉得还有些不妥。他拿出一张单子，这是我重新拟的，你看看。
叶凌薇接过单子，发现上面的翡翠观音变成了八千两。
二叔，这价格...
这可是极品翡翠，叶二叔打断她，八千两都算便宜了。
叶凌薇心中冷笑，面上却为难：可是府中现在拿不出这么多现银...
无妨，叶二叔大手一挥，我可以先垫上。
这怎么好意思...
都是一家人，客气什么。叶二叔慈爱地笑着，等你周转开了再还我就是。
叶凌薇故作犹豫，最终答应：那就多谢二叔了。
待叶二叔心满意足地离开，春儿急道：小姐，您明知这是个陷阱，怎么还往里跳？
不跳进去，怎么抓鱼？叶凌薇从容道，去告诉李妈妈，让她配合二叔。
五日后，翡翠观音送到了府中。
叶二叔特意请来老太君和各房夫人一同观赏。
母亲您看，叶二叔得意地介绍，这翡翠通透如水，是难得的珍品。
老太君仔细看了看，点头道：确实不错。
叶二叔看向叶凌薇：凌薇，你觉得呢？
叶凌薇走上前，仔细端详片刻，忽然皱眉：二叔，这翡翠...似乎有些不对。
哪里不对？叶二叔脸色微变。
孙女曾经在程府见过真正的极品翡翠，叶凌薇缓缓道，色泽应该更通透些。这个...倒像是染色的。
胡说八道！叶二叔怒道，这可是我亲自挑选的！
二叔别急，叶凌薇微笑，是真是假，一验便知。
她示意春儿端来一盆水，将翡翠观音放入水中。
不过片刻，水中竟泛起淡淡的绿色。
全场哗然。
这...这是怎么回事？老太君厉声问。
叶凌薇从水中取出翡翠观音：真正的翡翠不会掉色。这个...应该是用劣质玉石染色而成的假货。
叶二叔脸色惨白：不可能！我花了八千两...
八千两？老太君震惊，你不是说五千两吗？
叶二叔这才意识到说漏了嘴，一时语塞。
叶凌薇适时开口：奶奶，或许是二叔被人骗了。好在发现得早，若是将这假货进贡给宫里...
后面的话她没说，但在场的人都明白后果。
老太君气得浑身发抖：好啊！八千两买了个假货！还要用来进贡！你是想害死我们侯府吗？
母亲，我...叶二叔还想辩解。
不必说了！老太君打断，从今日起，你不许再过问府中任何事务！给我回听雪轩闭门思过！
待众人散去，叶凌薇看着面如死灰的叶二叔，轻声道：二叔，您也太不小心了。
叶二叔猛地抬头，眼中满是怨毒：是你！是你设计的！
二叔说什么呢？叶凌薇一脸无辜，翡翠是您买的，价格是您定的，与孙女何干？
她凑近些，压低声音：二叔，有些陷阱，跳进去就出不来了。
看着叶二叔狰狞的表情，叶凌薇微微一笑，转身离去。
这一局，她赢了。
但她也知道，经此一事，二叔会更加恨她入骨。
真正的较量，现在才真正开始。