叶凌薇在书房中枯坐整夜，烛火摇曳映照着她坚毅的侧脸。当天边泛起鱼肚白时，她终于站起身，眼中再无半分犹豫。
春儿，让小厨房准备些点心，我要去给祖母请安。
慈安堂内，老太君刚用过早膳，见叶凌薇前来，脸上露出慈祥的笑容：薇儿今日来得倒早。
孙女有事想请祖母相助。叶凌薇亲自为老太君斟茶，语气恭敬。
老太君接过茶盏，目光如炬：可是为了那些暗中作祟之人？
叶凌薇并不意外祖母的敏锐，低声道：孙女查到一些线索，涉及...皇室中人。
老太君的手微微一颤，茶盏发出清脆的碰撞声。她沉默片刻，长叹一声：该来的终究来了。薇儿，你打算如何应对？
孙女想请祖母修书几封。叶凌薇取出早就拟好的名单，给这几位老夫人。不必提及朝政，只说想念故人，邀她们过府赏花。
老太君看着名单上那几个熟悉的名字，都是当年与她交好、如今家中子弟在朝中担任要职的诰命夫人。她欣慰地点头：好，祖母这就写。
从慈安堂出来，叶凌薇立即召见了府中几位得力管事。
从今日起，府中所有采买都要经过三重核查。她下达指令，特别是送往各院的饮食，必须记录在册。
管事们面面相觑，赵明壮着胆子问：大小姐，可是出了什么事？
防患于未然。叶凌薇没有多说，转而问道，我让你们查的商铺账目，可有什么发现？
回大小姐，账房先生连忙呈上账本，二老爷名下那几间铺子，这半年来账目混乱，有大笔银钱去向不明。
叶凌薇冷笑：果然是在筹措资金。继续查，我要知道每一文钱的去向。
午后，林公子如约而至。叶凌薇将最新发现告知他后，林公子神色愈发凝重。
长公主若真的未死，那事情就复杂了。他沉吟道，我查到另一个消息，三皇子最近在拉拢京畿守军将领。
叶凌薇眸光一凛：看来他们是准备双管齐下。明面上通过叶成安掌控侯府，暗地里还要掌控兵权。
我们必须加快动作。林公子从袖中取出一份名单，这是我能联系到的、令尊当年的旧部。他们大多还在军中任职，值得信任。
叶凌薇仔细看过名单，心中已有计较：劳烦林公子帮我送个口信，请他们最近称病告假，暂时避开风头。
你担心三皇子会对他们下手？
不是担心，是必然。叶凌薇语气冷峻，不过在那之前，我要先送三皇子一份大礼。
送走林公子，叶凌薇立即开始第二步布局。她唤来春儿，低声嘱咐：去联系我们在各府的耳目，我要知道最近谁与三皇子府往来密切。
小姐是要...
找出他们的弱点。叶凌薇唇角微勾，再坚固的堡垒，从内部攻破总是最容易的。
傍晚时分，叶凌薇了刚从外面回来的叶成安。她注意到他腰间多了一块陌生的玉佩，成色极佳，绝非他份例该有之物。
成安堂弟这玉佩倒是别致。叶凌薇状似随意地说。
叶成安下意识地用手遮住玉佩，强笑道：不过是寻常物件，大姐见笑了。
看着他匆匆离去的背影，叶凌薇对暗处的春儿使了个眼色。不过一炷香的工夫，春儿就回来禀报：查到了，那玉佩是玲珑阁的新品，价值不菲。
玲珑阁...叶凌薇若有所思，我记得那是长公主名下的产业？
正是！
叶凌薇冷笑：看来有人出手很大方。去查查玲珑阁近期的账目，特别是大额交易。
第三天，老太君的赏花宴如期举行。几位诰命夫人应邀前来，席间言笑晏晏，仿佛只是一场寻常的聚会。
但叶凌薇注意到，老太君与兵部尚书夫人单独在花园散步许久。回来后，尚书夫人的脸色明显凝重了许多。
送走客人后，老太君将叶凌薇叫到跟前：消息已经递出去了。兵部尚书说，他会留意京畿守军的动向。
多谢祖母。叶凌薇真心实意地道谢。
薇儿，老太君握住她的手，你记住，镇国侯府百年基业，不能毁在宵小手中。该狠的时候，绝不能手软。
叶凌薇重重点头：孙女明白。
当晚，叶凌薇收到两份重要情报。一是春儿查到的玲珑阁账目，显示近期有多笔来路不明的大额支出；二是林公子派人送来的密信，证实三皇子正在暗中调动兵力。
是时候了。叶凌薇对春儿吩咐，明日我要去见一个人。
第四天清晨，叶凌薇以去寺庙上香为名，来到城郊的一处别院。这里住着一位特殊的人物——曾经服侍过长公主的老宫女。
老宫女已经年过花甲，但眼神依旧清明。见到叶凌薇，她似乎并不意外。
老身知道大小姐会来。她颤巍巍地行礼，长公主的事，老身愿意如实相告。
原来，长公主当年是因为发现了三皇子生母淑妃毒害先皇后的证据，才被迫假死脱身。这些年来，她一直在暗中收集三皇子结党营私的证据。
长公主为何不直接面圣揭发？叶凌薇不解。
老宫女苦笑：三皇子势大，没有确凿证据，反而会打草惊蛇。而且...长公主怀疑，宫中还有他们的眼线。
叶凌薇心中一动：所以长公主组建猎鹰堂，是为了与三皇子抗衡？
起初是的。老宫女叹息，但后来猎鹰堂被三皇子渗透，现在已经反过来为他们所用了。
带着这个重要情报，叶凌薇回到侯府。她立即修书一封，将所知一切告知林公子，请他设法联系长公主。
是敌是友，就在此一举了。她望着窗外渐沉的落日，轻声自语。
就在这时，小菊慌张来报：小姐，叶成安少爷带着几个人往库房去了，说是要清点祖产！
叶凌薇眼中寒光一闪：终于忍不住要动手了吗？
她整理了一下衣袖，从容起身：走吧，我们去会会这位好堂弟。
决战，即将开始。而她，已经布好了天罗地网。