时空在老年林深和青灵出现的瞬间凝固。
不是比喻，而是字面意义上的凝固——
雨滴悬在半空，飞鸟定在振翅，连建木的光芒都静止了流动。
“这是...时间停止？”小王的声音在寂静中异常清晰。
老年林深面无表情地扫视众人：
“纠正。时间从未流动。你们所谓的经历，只是预设程序的执行。”
他挥手间，周围景象如玻璃般破碎，露出底层的代码流。
所有人仿佛站在一个巨大的计算机内部。
“虚拟现实？”李琳难以置信。
“不止。”老年青灵机械地回应，“是整个宇宙。一个精心设计的模拟。”
龙心剧烈摇头：“不！我们的情感，我们的经历都是真实的！”
“情感只是化学信号。”
老年林深冷漠道，“经历只是数据输入。你们的存在意义是测试系统稳定性。”
辰突然开口：“证明。如果这是模拟，应该有边界或漏洞。”
老年青灵眼中数据流转：“演示模式启动。”
景象骤变！
他们看到“自己”在不同条件下的无数测试运行：
有时龙炎选择背叛，有时龙心堕入黑暗，有时收割者获胜，有时终焉吞噬一切。
“所有可能性都已测试。”
老年林深道，“当前版本偏离预期值17.3％。必须重置。”
龙炎爆发建木能量击向两人，但能量穿过他们，如同击中幻影。
“无效。”老年林深甚至没有移动，“你们的力量是我们赋予的。”
龙心尝试连接建木网络，却发现网络变成冰冷的代码链，不再回应她的情感。
绝望开始蔓延。
如果一切都是虚假的，那么所有牺牲和奋斗都毫无意义。
就在这时，辰突然大笑：
“精彩的故事。但有个漏洞。”
所有人看向他。
辰指向老年青灵：
“你说所有可能性都测试过。但就在刚才，龙心眼中闪过一丝怀疑——这是第一次出现这个变量。”
老年青灵首次出现迟疑：【计算中...确实...新变量...】
老年林深接口：“无关紧要的噪声。不影响最终结果。”
“真的吗？”
辰微笑，“在系统论中，微小变量可能导致完全不同的结果。你们不敢冒险，所以才要重置，不是吗？”
短暂沉默。
老年林深终于点头：“逻辑正确。因此重置更加必要。”
他伸手向龙炎：
“从你开始。最不稳定的变量。”
龙炎无法移动，只能看着那只手逼近。
但就在接触前一刻，龙心突然挡在哥哥身前！
“如果我们是程序，”她异色双眸闪耀。
“那么我们的‘爱’也是你们写的代码。为什么害怕自己写的代码？”
老年青灵震颤：“矛盾...无法解析...”
利用这瞬间，辰大喊：
“所有人回想最强烈的情感时刻！用情感冲击系统！”
尽管怀疑一切是否真实，众人仍然照做。
李琳想起丈夫的微笑，小王想起发现的喜悦，龙炎龙心想起父母最后的拥抱...
令人惊讶的是，随着情感回忆，周围代码开始紊乱！
老年林深和青灵出现数据失真！
“不可能...”
老年林深首次露出类似震惊的表情，“情感变量应该被隔离...”
龙心泪水滑落：
“因为你错了。情感不是变量，是基础代码的一部分。”
她伸手触碰老年青灵。
瞬间，大量数据涌入她意识！
真相令人心碎：
林深和青灵确实是创造者，但不是为了控制，而是为了保护。
这个宇宙是避难所，用来收容来自其他被毁灭宇宙的意识碎片。
“你们累了...”
龙心轻声道，“承受不了无数意识的痛苦，所以创造了这个模拟，让自己忘记真相...”
老年林深和青灵的数据形态开始波动，冰冷面具出现裂缝。
“但我们来了。”
龙炎接话，也触碰老年林深，“星之子不是测试品，是你们为自己准备的救赎。”
景象再次变化，展示出残酷真相：
真实宇宙中，林深和青灵的身体漂浮在一个维生舱内，连接着巨大计算机。
他们已保持这个状态数万年。
“你们把自己也上传了...”
辰震撼，“为了守护这些意识...”
老年林深和青灵终于完全变化，冰冷褪去，露出疲惫但温柔的本性。
“孩子们...”他们声音颤抖，“原谅我们...太痛苦了...我们只是想忘记...”
所有记忆回归：
龙炎龙心确实是他们的孩子，但不是在模拟中诞生，而是在真实宇宙。
上传意识时，他们将子女的意识也复制进来，希望给他们一个更好的“人生”。
“但模拟终究是模拟。”
林深悲哀道，“真实宇宙正在崩溃，我们无力回天。”
青灵拥抱子女：
“所以想至少让你们在重置前不受痛苦。”
但龙心坚定摇头：
“不。我们一起面对真实。无论如何。”
龙炎点头：
“我们是星之子。我们的职责是希望，不是逃避。”
决定做出：所有人意识返回真实宇宙。
过程如同死亡和重生。当龙炎再次“睁眼”，发现自己漂浮在冰冷太空中。
远处是一个破碎的星系，中央有棵巨大的建木，但已枯萎断裂。
真实宇宙的景象比任何描述都可怕：
星辰熄灭，空间撕裂，时间紊乱。
唯一完好的只有那个维生舱和连接的计算机构成的“方舟”。
其他意识陆续苏醒，通过连接器在虚拟体中“存在”。
真实宇宙的建木网络几乎完全崩溃，只有微弱能量流动。
“终焉吞噬者...”
龙心感知到那个存在，“它在这个宇宙是...自然的清理机制...”
确实，远处虚空中有巨大阴影正在吞噬残骸，缓慢但不可阻挡地向方舟前进。
“我们坚持了这么久...”真实林深虚弱地说，“但终点到了。”
辰检查系统后脸色凝重：
“更糟。由于长时间模拟，方舟能量即将耗尽。即使终焉吞噬者不来，我们也很快会彻底消失。”