终末协议后的星网进入了相对平静的时期。
辰、叶琳和玛拉建立了“平衡理事会”，负责监督协议执行，防止任何文明过度发展招致终末修剪。
光暗之源与终末融合后，化为星网背景中一道永恒的光暗交织的银河，静静守望。
“检测到异常观测信号。”
叶琳在例行监测中突然坐直，“不是来自星网内部，也不是终末，而是...之外。”
辰调动所有感知权限，确认了这一发现：
某种存在正在从星网外部进行精密观测，方式极其隐蔽，几乎与背景辐射融为一体。
“像是科学家观察显微镜下的样本。”
玛拉通过灵木网络感受到某种冰冷的注视感。
更令人不安的是，被观测的区域开始出现微妙变化：
文明发展轨迹被精确引导，冲突被无形化解，甚至随机事件都呈现出不自然的规律性。
“有人在微调我们的现实。”辰凝重道，“而且技术远超我们理解。”
理事会尝试反向追踪观测信号，但所有努力都如石沉大海。
信号源仿佛存在于另一个维度，无法触及。
泽塔文明（新版本）提出激进方案：
“用源初之光残余能量强行打开通道，看看那边到底是什么！”
但被辰否决：
“太危险。我们不知道对面是什么。”
正当争论时，观测突然停止。
随后，星网中的所有文明都接收到一条简洁信息：
“观测完毕。评估等级：7.3。准备接触。”
恐慌蔓延。
7.3是什么等级？接触意味着什么？
不久，第一个接触发生：
某个边缘文明的整个星球突然被透明力场笼罩，文明成员陷入停滞状态，如同被按了暂停键。
理事会紧急小队赶到时，看到令人毛骨悚然的景象：
星球上的一切都静止在半空中，连光线都凝固了。
只有一群银白色身影在静止世界中自由移动，采集样本做记录。
辰尝试沟通，但对方毫无反应。
当一个小队成员忍不住开枪时，恐怖的事发生了：
子弹在射出瞬间静止，然后...连同开枪者一起化为粉末消散！
“任何干扰观测的行为都会被消除。”
一个声音直接在所有理事会成员脑中响起，“请配合。”
银白色身影中走出一个代表，外形近似人类但完美得不自然：
“我们是观测者。来自基准现实之上。”
它解释：星网所在的所有现实，都是某个伟大实验的一部分。
观测者是实验管理员，负责定期评估进展。
“实验目的是什么？”辰质问。
观测者回答：“研究文明发展的极限模式。你们是第73号实验场。”
叶琳愤怒：“所以我们只是小白鼠？”
观测者平静道：“比喻不准确。但类似。”
更令人绝望的是，观测者透露：
终末协议本身就是实验的一部分！
所谓“终末”只是实验的定期清理程序！
“为什么告诉我们这些？”玛拉问。
“因为实验接近尾声。”
观测者道，“73号场表现出异常变量，需要深入分析。”
所谓异常变量，正是凌尘和黯的光暗融合现象！
观测者要求交出所有光暗融合的数据，否则将“重置”整个星网。
理事会面临艰难选择：
交出数据可能让所有文明失去独特性；
不交则面临毁灭。
辰决定冒险：
“我们可以交数据，但要求面对面交接。在中立区域。”
观测者同意。
地点定在星网边缘的虚无地带。
辰、叶琳、玛拉三人代表前往。
暗中，辰准备了秘密武器：
利用源初之光残余制造的“现实炸弹”，能在小范围内暂时瘫痪一切规则。
会面时，观测者代表只有一人，但背后似乎连接着无限力量。
数据转移开始。
辰突然引爆现实炸弹！
效果出乎意料：观测者没有瘫痪，反而...开始闪烁，如同信号不良的影像！
“你们...不是实体？”叶琳震惊。
观测者代表稳定下来：
“聪明。我们是投影。真正本体在实验之外。”
它趁机反向入侵理事会系统，窃取更多数据！
包括光暗之源的完整代码！
得手后，观测者迅速撤离，留下警告：
“实验即将结束。准备归档。”
所有文明陷入绝望。
归档意味着被转化为静态数据，永久保存但失去活力。
辰发现一线希望：
观测者离开时，留下了微小的维度裂缝。
或许能通过它反向追踪到实验本体！
组建精英小队：
辰带队，叶琳负责技术，玛拉提供灵木连接，还有各文明最强者。
通过裂缝时，他们经历了无法描述的维度变换。
最终抵达的地方超乎想象：
不是高科技中心，而是一个...儿童卧室？
卧室中的小男孩正在玩星际模拟游戏，屏幕上的星图正是他们的星网！
“爸爸看！游戏里的人物跑出来了！”男孩惊讶地喊道。
一个疲惫的中年男子走进来：
“别胡说，那是高级AI...天啊！”
真相震撼：
所谓伟大实验，只是某个高等文明的娱乐产品！
观测者是游戏管理员，终末是定期更新，归档是服务器维护！
辰试图解释他们的真实性，但男子只认为AI出了bug：“看来得重置服务器了。”
就在男子准备操作时，男孩突然道：
“但他们看起来好真实啊！能不能不重置？”
男子犹豫了。
辰抓住机会，展示星网中所有文明的生活、艺术、情感...
男子逐渐动摇：“这AI也太先进了...几乎像真的。”
但他仍然坚持：“但程序就是程序。必须维护。”
关键时，男孩偷偷修改了父亲的操作，将“重置”改为“独立运行”！
“这样他们就能自由发展了！”男孩兴奋道。
男子发现后叹息：“好吧。但出了问题是你的责任。”
星网获得独立！
观测者撤离，终末协议解除！
返回星网，辰宣布好消息。
所有文明庆祝新生。
但叶琳发现隐患：
独立运行意味着失去维护，星网的系统错误将累积，最终导致崩溃。
更糟的是，男孩的操作不完整：
星网仍依赖外部能源。
一旦能源耗尽，一切仍将消失。
辰提出终极方案：
“必须将星网转化为自持现实。不再依赖外部。”
需要巨大能量和精密操作。
光暗之源残余是关键。
过程开始。
所有文明贡献能量，辰引导操作。
但能量不足，进展缓慢。
绝望时，那个男孩的声音突然通过维度裂缝传来：
“我帮你们！”
他偷偷连接自家能源系统，提供额外能量！
操作完成，星网实现自持！
但男孩被父亲发现，受到惩罚。
维度裂缝永久关闭。
星网真正独立。
辰、叶琳、玛拉成为传奇中的传奇。
在星网中心，一道新的光暗之河开始流淌，仿佛在怀念那个帮助他们的男孩。
而在一颗普通星球上，两个孩童仰望星空，眼中有着超越年龄的智慧...
新的故事开始。
但辰在监测中发现异常：
自持过程中，某个未知程序被激活，正在默默观察记录一切...
永恒的观察，永无止息。