钦差被“礼送”下山，带来的招安阴云并未在梁山停留太久，反而如同投入烈焰的枯枝，激起了更旺盛的斗志。忠义堂内，气氛并未因外部的威胁而压抑，反而因内部的进展而充满一种锐意进取的活力。
军工司大匠，同时也是新任军工司副主管的雷震，正站在堂中，向陈霄（朱贵）及众核心头领汇报着最新的成果。他脸上带着工匠特有的、因创造而满足的光彩，声音因激动而略显高昂。
“禀首领，各位头领！经我军工司上下日夜赶工，加之俘获的官军匠户中确有能人投效，‘梁山一式’步兵炮已实现稳定量产！目前月产可达十五门，关键部件合格率超八成！库存炮弹充足，新式开花弹也在加紧试制中！”雷震的话语带着自豪，这意味着梁山终于拥有了稳定可靠的远程火力支柱。
众人闻言，皆露喜色。火炮的威力，他们在对抗关胜和威慑钦差时已亲眼见证，能量产，无疑是巨大的战力保障。
但雷震接下来的话，更是让所有人，包括陈霄，都感到了惊喜。
“此外，遵照首领此前所绘草图及原理讲解，我等经过数月反复试验，终于成功试制出可升空载人之物——‘信天翁’！”雷震说着，示意手下抬上来一个巨大的藤编篮筐和一卷厚实的涂胶绸布。
“此物以巨幅浸油绸布缝制为球囊，下悬藤篮，篮中置火炉，以热力驱使球囊鼓胀升空。虽受风力影响甚大，方向难以精确操控，但升至数十丈高空，视野极佳，用于战场侦察、了望敌情、传递信号，乃至……从空中投掷小型火器，皆有奇效！”
热气球！陈霄心中也是一动。这只是最原始的型号，但在这个时代，无疑是划时代的创举，是真正的“制空权”雏形！
为了验证效果，陈霄当即下令，在校场进行“信天翁”首次公开升空演示。
当那巨大的球囊在特制火炉的加热下缓缓鼓胀，最终带着两名经过训练、既紧张又兴奋的神机营侦察兵脱离地面，稳稳升上高空时，整个校场，乃至看到这一幕的梁山军民，都陷入了巨大的轰动之中！
“飞……飞起来了！人飞起来了！”
“天兵！这是天兵下凡啊！”
“俺的娘诶，这比戏法还神奇！”
惊呼声、赞叹声此起彼伏。李逵张大了嘴巴，仰着头，半晌才喃喃道：“这……这鸟玩意儿，比俺铁牛打架好看多了……”连一向沉稳的林冲、关胜，也目眩神迷，心中震撼难以言表。这意味着，从此以后，战场对梁山而言，将是单向透明的！朝廷大军任何调动，都难逃这“天眼”的监视！
技术的飞跃带来了巨大的优势，也带来了新的挑战。欢呼过后，陈霄的脸色恢复严肃，他看向负责纪律与内部安全的裴宣。
裴宣会意，上前一步，沉声汇报：“首领，正如您所料，随着我军威日盛，技术显露，外部窥探日益增多。近日，执法队已查处三起试图收买我工匠、窃取火药及火炮图纸的事件，涉事者皆有济州乃至东京背景。另，水军头领张顺，此前虽经惩处，但其私下与不明海商交易之渠道，仍被某些势力利用，试图渗透，已被我司及时阻断。”
陈霄目光扫过众人，语气凝重：“诸位兄弟，火炮、‘信天翁’，此等利器，乃是我梁山立足于乱世，抗衡朝廷的根本！技术保密，重于泰山！任何人，不得以任何理由泄露相关技艺，违者，依最高叛寨罪论处，绝不姑息！”他又特意看了一眼张顺所在的方向，张顺羞愧地低下了头。
“同时，”陈霄话锋一转，开始进行军事结构的调整，“为充分发挥新式装备之效能，我决定，即日起进行编制调整！”
“其一，组建独立‘炮兵都’，由雷震暂领都指挥使之职，直属总部调遣，专司火炮作战、训练与维护！”
“其二，于神机营下，增设‘侦察气球哨’，专司‘信天翁’的操控、侦察与空中勤务，由时迁兼管，选拔机敏胆大之士进行严格训练！”
这两项任命和改编，意味着梁山军队正从传统的冷兵器模式，向着步、炮、侦察等多兵种协同的近代化方向迈进，格局已然不同。
就在众人还沉浸在技术飞跃和军事改组的振奋中时，一名神机营的传令兵急匆匆跑上校场观礼台，将一份刚收到的情报递给了时迁。
时娘快速浏览，脸色微微一变，立刻走到陈霄身边，低声道：“首领，‘信天翁’首次远程侦察回报，济州方向，发现朝廷信使活动异常频繁，数量远超平日，且有多路并进的迹象。观其动向，不像是寻常文书传递，倒似……在紧急联络、调动着什么。”
陈霄双眼微眯，刚刚因技术突破而略显轻松的心情，瞬间被拉回了现实的严峻。西军的威胁尚未解除，济州方向又起波澜。赵宋朝廷，显然并未因一次招安失败和武力威慑就放弃。
陈霄接过情报，目光锐利地望向济州方向，手指轻轻敲打着那份报告，沉吟道：“信使频繁……看来，我们的赵官家和高太尉，又在酝酿新的‘惊喜’了。
传令下去，各军加强戒备，‘信天翁’侦察范围向外延伸五十里，我要知道，他们到底想干什么！” 山雨欲来风满楼，梁山的天空，刚刚因技术之光而亮起，却又被新的战争阴云迅速笼罩。