“幽州会议”的尘埃落定，如同一剂强心针，注入了“新华”政权的躯体，使其脉络更加清晰，意志更为统一。
然而，外部的风雨却并未因此停歇，反而随着梁山这艘巨舰驶向深水区而愈发汹涌。
北疆，居庸关外。
关胜与兀颜光并肩立于关墙之上，望着远处地平线上隐约扬起的烟尘，以及金军营地那连绵不绝的旌旗，面色凝重。斥候不断回报，金国南院大王旗下各部正在频繁调动，大量骑兵在边境线游弋，小规模的挑衅和试探时有发生，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“兀颜将军，你看这阵势，金狗是真想打一场啊！”关胜抚着长髯，丹凤眼中战意涌动，“我军新得幽州，士气正盛，又有火炮之利，何不出关迎头痛击，叫他知道我‘新华’天威？”
兀颜光神色复杂，他熟悉金军的战术和悍勇，沉声道：“关将军，金人势大，且极擅野战。我军虽勇，火炮虽利，然野地浪战，胜负难料。依末将看，还是依托坚城险关，以逸待劳，方为上策。只是……如此被动防守，着实憋屈！”
两人联名上书幽州，请求主动出击，以战促和，打掉金国的气焰。
陈霄的回信很快送达，语气坚决：“北线诸军，严守关隘，不得浪战！火炮可予敌前示威，挫其锐气，然绝不可主力出关。眼下重中之重，在于东京！北疆但求无过，便是大功。二位将军，稳守即是胜利！”
关胜与兀颜光接到命令，虽心有不甘，却也知大局为重。关胜下令炮兵部队，择日于关前进行了一场声势浩大的实弹演习，数十门火炮齐鸣，将预设的草人木寨轰得粉碎，声震数十里。
金军前锋目睹此景，果然收敛了许多，大规模集结的迹象略有缓解，但小股渗透和侦察依旧不断，北疆局势，处于一种脆弱的对峙之中。
几乎与此同时，南方传来震动天下的消息——江南方腊，在清溪县帮源洞正式登基称帝，国号“大圣”，改元“永乐”，大封文武百官。
登基大典上，方腊志得意满，随即任命方七佛为元帅，统兵十万，号称“北伐”，兵锋直指长江重镇扬州，意图跨江北上，与梁山争夺中原！
方腊的北伐军行动迅速，很快与林冲派出的、负责屏护侧翼、占领淮西部分地区的东进兵团先头部队在扬州外围遭遇。双方爆发了小规模的摩擦和前哨战，互有伤亡。
消息传回，东征军内部群情激愤，尤其是鲁智深、李逵等将领，纷纷请战，要求先南下敲掉方腊这个不知天高地厚的“伪帝”。
陈霄再次展现了其战略定力。他紧急下令给前线主帅林冲：“方腊称帝，不过沐猴而冠，其残暴不仁，根基未稳，癣疥之疾耳！我军目标，唯在东京！命你部，于淮南采取守势，依托城池，挫其锋芒即可。同时，令‘敌后工作队’及宣讲队员，大肆宣扬方腊在江南屠戮士绅、苛待百姓之暴行，揭露其‘永乐’伪号下的民不聊生！政治瓦解，重于军事打击！”
林冲严格执行命令，收缩防线，坚守要点，并不与方腊军进行主力决战。同时，大量的宣传品被散发到两军阵前和方腊控制区，方腊军“北伐”的势头虽然凶猛，却在梁山的铜墙铁壁和政治攻势面前，逐渐显露出后劲不足的疲态。
而在舆论战的另一条战线，陈霄则发起了对东京的最后一波心理攻势。利用从大名府缴获的童贯与金国勾结的密信（经过必要的剪辑和渲染），由“新华印书馆”大量刊印成通俗易懂的告示和说唱本子，通过商队、细作、乃至热气球，源源不断地送入东京城内。
“童枢密私通金虏，欲卖我河北河东！”
“官家昏聩，纵容奸臣，要将这花花江山送与异族！”
“唯有‘新华’，才是华夏正统，护我山河！”
这些消息如同瘟疫般在东京百万军民中流传，本就因禁军哗变、皇帝欲逃而跌至谷底的赵宋朝廷威信，彻底破产。童贯、蔡京等奸臣成为千夫所指，连带着守城官兵的士气也愈发低迷。
东京城内，景象凄惨。粮价早已飙升到骇人听闻的地步，普通百姓倾家荡产也难求一饱。街道上饿殍渐多，盗抢横行。绝望的流民与同样饥饿且纪律涣散的官军冲突日益频繁，城内秩序濒临崩溃。
皇宫大内，宋徽宗赵佶终日惶惶，除了哭诉“祖宗基业”和写些哀怨的诗词外，已是束手无策。朝堂之上，主战派与主逃派的争吵也变成了无力的互相指责。
就在这山雨欲来风满楼之际，潜伏在东京城内的梁山顶级细作“鼓上蚤”时迁，冒死送出绝密情报。情报显示，掌控东京兵马大权的童贯，似乎预感到了末日的来临，他并未将希望完全寄托在守城上，而是利用职权，秘密调动并完全控制了一支约三千人的“皇城司”精锐。
这支人马装备精良，对其个人极度忠诚，近日频繁出入童府，并暗中控制了几处皇家库藏和通往城外的隐秘通道。
童贯此举，绝非为了加强城防，其真正的意图，令人费解且不安——他是在准备最后的顽抗，还是另有所图？时迁在情报末尾强调，童贯近期与一名来自江南的神秘客商接触频繁，而这名客商，极有可能与方腊势力有关！
东京这座危城之内，暗流涌动，似乎还隐藏着更深的阴谋。