陆明渊带着小荷，如同两道融入荒原的影子，专挑那些野兽踩踏出的、人迹罕至的崎岖小路，采取昼伏夜出的策略，极其谨慎地向着青云州边界方向移动。数日风餐露宿的跋涉后，他们终于抵达了距离青云州官方划定的边界线不足百里的最后一片缓冲地带。这里的地势相对平缓，散布着几个规模比“灰集”稍大些、但也更加混乱的散修聚集点，以及一些依靠狩猎和粗放种植为生的凡人村落。人流相对复杂，消息也因此比荒原深处要灵通许多。
为了尽可能准确地打探边界各处关卡的盘查情况，以及幽冥教和州府最新的动向，陆明渊不得不再次冒险，选择进入一个名为“石林镇”的小型聚集地。他依旧保持着高度的警惕，宽大的兜帽将面容遮掩在阴影之下，周身气息被牢牢压制在闻道期水准，混杂在人群中毫不显眼。而毫无自保能力的小荷，则被他小心地安置在镇外数里处一片茂密林地中、一个天然形成的隐蔽树洞里，再三叮嘱她无论听到任何动静都不可出来。
石林镇比之“灰集”确实规整了些许，有了几条由碎石和泥土简单夯实的街道，两旁零星分布着一些贩卖劣质丹药、粗糙法器、妖兽材料以及提供食宿的简陋店铺。但整体氛围，依旧带着荒原边缘特有的粗粝、混乱和一种无形的紧张感，空气中弥漫着汗味、尘土与一丝若有若无的血腥气。陆明渊如同一个真正的过客，混在形形色色的人群中，在人员最杂、消息流传最快的酒肆、茶棚等地方短暂驻足，要上一碗最便宜的粗茶，实则竖起耳朵，如同最精密的法器，捕捉着四面八方传来的零碎交谈。
果然不出所料，赵铁山在黑风峪边缘被废的消息，已经如同插上了翅膀，在这片鱼龙混杂的区域迅速传开，并且衍生出了各种夸张的版本！
“喂，听说了吗？矿场那个凶名在外的‘毒蛇’赵铁山，这次彻底栽了！阴沟里翻了大船！”一个满脸横肉的汉子压低声音，对同伴说道。
“真的假的？赵铁山？他可是实打实的道心期高手！在黑山矿场那一亩三分地，就是土皇帝！谁能废得了他？”同伴一脸难以置信。
“千真万确！消息来源可靠！据说是被那个前段时间从矿场逃出来的、姓陆的小子给反杀了！”
“陆明渊？那个被全州通缉、据说还中了锁灵印的矿奴？开什么玩笑！他灵力都被封了，拿什么跟道心期斗？你这消息怕不是以讹传讹？”
“嘿！这你就孤陋寡闻了吧？”那汉子见对方不信，立刻来了精神，唾沫横飞地解释道，“听说那小子邪门得很！不知走了什么狗屎运，或是得了什么逆天传承，竟然找到了化解锁灵印部分禁锢的法子，恢复了不少灵力！更吓人的是，他前段日子潜入黑风峪深处，硬是从那头四级巅峰的碧眼蟾王嘴边，虎口夺食，抢到了珍贵无比的地脉灵乳！赵铁山带人前去围剿，结果呢？反而被那小子引入一处绝地，一番惨烈恶战下来，他带去的两名凝神期手下当场毙命，赵铁山本人更是修为被废，丹田气海破碎，彻底成了个手无缚鸡之力的废人！现在都不知道躲哪个角落里舔伤口呢！”
“我的乖乖！地脉灵乳？从碧眼蟾王嘴里抢食？还反杀了一位道心期高手？这……这陆明渊难道是煞星转世不成？这也太生猛了！”
“现在外面都传疯了！好些人都说，这陆明渊是条真龙，之前不过是蛰伏于矿场潜龙在渊，如今一遇风云便化龙！了不得，真了不得啊！”
“不过话说回来，能正面废了道心期的赵铁山，这份实力……恐怕一般的小鱼小虾，还真不敢去触这个霉头，别赏金没拿到，反而把自家性命给搭进去了。”
听着这些经过层层渲染、越发离奇夸张的议论，陆明渊兜帽下的脸上没有任何表情，心中却是一阵无言。果然是人言可畏，三人成虎。他不过是凭借残玉、灵乳、心相之力加上拼死一搏的运气，才险死还生，到了这些人口中，几乎快把他描绘成能够越阶秒杀、堪比金丹修士的怪物了。
不过，他转念一想，这倒也并非全是坏事。这等凶名（虽然水分很大）传播开来，至少能有效震慑一部分实力不济、只想捡便宜的不开眼宵小，减少许多不必要的麻烦。而且，赏格再次大幅提高，虽然意味着风险急剧增加，吸引来的敌人会更强大，但也从侧面反映出，幽冥教和州府对他这个“逃奴”的重视程度已经提升到了一个新的高度，甚至可能……内心已经产生了一丝忌惮？
他不动声色地观察着四周，注意到石林镇上确实多了一些气息精悍、眼神锐利且不断扫视路人的陌生面孔，显然都是被那高达一千灵币的活捉赏金吸引而来的“猎犬”。他更加小心地收敛起自身每一丝气息，避免引起任何可能的关注和探查。
同时，他也从一些行商和本地修士的交谈中，打探到了关键信息：青云州边界几处主要的官方关卡，果然都加强了盘查力度。不仅驻守的州府兵士数量增加，盘问更加细致，还有明显是幽冥教出身、眼神阴鸷的修士混杂其中，对过往行人，尤其是像他这样的散修，查得极严，几乎到了掘地三尺的地步。
“看来，想从正常的官方渠道蒙混过关离开青云州，难度极大，近乎不可能了。”陆明渊心中暗道，必须放弃侥幸心理，另寻他路。
就在他感觉信息收集得差不多，准备悄然离开石林镇，去与小荷汇合时，路过一个支在街角的、最为简陋的茶摊，听到几个看似风尘仆仆、修为低微的普通行商围坐在一起，低声交谈的内容，却让他的脚步不由自主地微微一顿。
“……所以说，现在咱们这些底层讨生活的，还有矿场里那些苦哈哈，私下里都快把那个叫陆明渊的小子，当成英雄好汉看了！”一个年长些的行商感慨道。
“是啊！矿场那是什么地方？吃人不吐骨头的魔窟！能从那种地方活着逃出来，那就是天大的本事！更别提他还敢反杀监工头目，等于替咱们这些常年受气的底层修士和凡人，狠狠出了口积压多年的恶气！”另一个同伴附和道，语气中带着一丝不易察觉的快意。
“我有个远房亲戚就在黑山矿场干活，托人捎信出来说，自从赵铁山被废的消息传回去后，矿场里剩下的那些守卫，一个个都收敛了不少，不敢再像以前那样往死里欺压矿奴了，生怕哪天那个煞星杀个回马枪，找他们算账……”第三个人压低声音说道。
“嘘——！小声点！你不要命了？这种话也是能在这大庭广众之下乱说的？隔墙有耳！”年长行商立刻紧张地打断了他，警惕地看了看四周。
陆明渊默然站立了片刻，心中泛起一丝奇异的波澜。他从未想过要成为什么英雄，也从未以此为目标。他所做的一切，最初仅仅是为了生存，为了活下去；后来，是为了复仇，为了挣脱锁灵印，为了践行自己刚刚明悟的“守护”与“自在”之道。却万万没有想到，自己这出于本心的反抗与挣扎，在无形之中，竟然成了许多同样被压迫、被欺凌的底层修士和凡人心中，一道微弱却真实存在的希望之光，一种反抗压迫的象征。
这感觉，有些奇异，陌生，同时也带来了一种难以言喻的沉重感。这“英雄”之名，并非他求，却已加身。
他不再停留，如同融入人群的水滴，悄然离开了喧闹的石林镇，返回到与小荷藏身的那处隐蔽树洞。
小荷一直紧张地等待着，见他平安归来，明显松了口气，连忙从树洞里钻出来，急切地问道：“恩公，你回来了！打听到什么消息了吗？我们能过去吗？”
陆明渊点了点头，将边界关卡严查的情况，以及外界关于他那些越传越离谱的“凶名”和“英雄”传闻，简单地挑选了一些告诉了她。
小荷听得小脸微微发白，显然对那严密的盘查感到恐惧，但当她听到陆明渊的事迹被传扬，甚至被一些底层人称作“英雄”时，那双清澈的大眼睛里，却又不可抑制地闪烁起明亮而纯粹的崇拜光芒，仰着小脸道：“恩公，你……你真厉害！”
陆明渊看着少女那毫无杂质、充满了信赖与仰慕的眼神，心中因那些虚名而泛起的一丝波澜，渐渐平息了下去。他伸手，轻轻揉了揉小荷有些凌乱的头发，语气平静而淡然，仿佛在说一件与己无关的小事：“没什么厉害的。只是被逼到了绝境，不想死，也不想屈服而已。”
他转过身，目光越过层叠的树冠，遥遥望向青云州边界的方向，眼神重新变得如同经过淬火的精钢，锐利而坚定，再无丝毫迷茫。
英雄也好，煞星也罢，都不过是外人根据自己的立场和想象，强行贴上的标签罢了。
他陆明渊，从来就只是他自己。一个不愿被命运摆布，想要挣脱所有有形无形枷锁，在这苍茫天地间，求取内心真正大自在的修行者。
前路已然明晰，边界关卡虽严，但天无绝人之路，必有可供通行的缝隙存在。
“抓紧时间休息一下。”他收回目光，对身旁的小荷说道，声音不高，却带着一种不容置疑的决心，“养足精神，今晚，我们寻隙……闯关！”