翊坤宫的铜炉里燃着上好的檀香，烟气袅袅缠绕着殿内的雕梁，却驱不散惠妃心头的郁气。她坐在铺着貂皮褥子的贵妃椅上，指尖反复摩挲着腕间的赤金手镯——这是闻咏仪送养颜丸时她回赠的，如今瞧着，倒像是对方踩着她的示好，一步步攀上了康熙的圣心。
“那两个没用的东西！”惠妃猛地抬手，将桌上的茶盏扫落在地，青瓷碎片溅了一地，“盯了半个月，只探到一碗羹汤，连里面加了什么都查不清！”
绿萼连忙跪在地上收拾碎片，头也不敢抬：“主子息怒，钟粹宫防卫太严，春桃查验食物比御膳房还仔细，实在难找到破绽。”
“破绽？”惠妃冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“找不到破绽，便制造破绽！”她俯身看向绿萼，声音压得极低，“你去查，此前因份例克扣，跟闻咏仪闹过别扭的李常在、王答应，如今还在哪个宫当差？”
绿萼一愣，随即明白过来，连忙应道：“奴才记得，李常在在永和宫，王答应在景阳宫，两人因去年冬天份例被克扣，找过闻咏仪理论，最后虽追回了份例，却也结了怨。”
“就是她们了。”惠妃眼中闪过算计的光，“你悄悄去见她们，许她们好处——若能联合起来扳倒闻咏仪，我便让内务府给她们升份例，李常在升为嫔，王答应升为常在，再各赏两匹苏绣绸缎。”
她顿了顿，细细叮嘱：“让她们找些由头，比如‘闻咏仪克扣低位嫔妃份例中饱私囊’‘用不明药物调理身体’，越多人生事，越能让皇上起疑心。到时候咱们再添把火，不信扳不倒她！”
绿萼心头一震，主子这是要联合多人“集体举证”，扩大事态影响。她不敢耽搁，连忙应下：“奴才这就去办，定让李常在和王答应乖乖听话。”
而钟粹宫内，闻咏仪正捧着李答应派人送来的纸条——纸条上只有寥寥数字：“惠妃宫女寻我，欲联对付姐姐。”字迹潦草，却透着急切。她将纸条凑到烛火上点燃，看着纸灰落在铜盆里，眼底的神色渐渐沉了下来。
惠妃果然要升级动作了。之前派眼线打探，如今又想联合旧怨嫔妃，显然是急了。闻咏仪不敢怠慢，当即让人去请李太医。半个时辰后，李太医提着药箱匆匆赶来，见她神色凝重，便知有事。
“李太医，有件事需劳烦您。”闻咏仪示意春桃退下，轻声道，“近日宫中有异动，怕是有人想在饮食或药材上动手脚。您往后除了每月两次的例行诊脉，还请每周额外来一次钟粹宫，暗中检查殿内的饮水、食材，尤其是御膳房送来的补品和他人赠送的药材，务必确保无虞。”
李太医闻言，脸色也严肃起来。他感念闻咏仪当初的提拔之恩，当即躬身应道：“娘娘放心，臣定不负所托。往后每周三午后，臣便以‘路过钟粹宫’为由进来查看，绝不让人察觉异常。”
送走李太医，闻咏仪又召来小禄子，将一本新账本递给他：“从今日起，内务府送来的所有药材，无论是份例内的还是他人赠送的，你都要记在这本账上——药材名称、数量、送来人的姓名，甚至包装的样式，都要写清楚。”
她指着账本上的空白页，语气郑重：“尤其是他人赠送的补品，比如其他宫送来的燕窝、人参，你要先让人打开包装，对照《本草纲目》辨明真假，再请李太医查验有无问题，确认安全后才能送进殿。若有半点可疑，立刻扣下，绝不能大意。”
“奴才明白！”小禄子捧着账本，心头沉甸甸的。他知道主子这是在防备有人下毒，当即应下，“奴才定仔细核对，绝不让任何可疑药材进殿。”
安排好这一切，闻咏仪才稍稍松了口气。她走到梳妆台前，从抽屉里取出一个小巧的瓷瓶，倒出一粒黑色的丹药——这是她早早就从系统兑换的“初级解毒丹”，兑换价100积分，虽只能解常见毒物，却也是应急的保障。她将丹药贴身藏在衣襟内，指尖触到冰凉的药粒，心里多了几分底气。
当日傍晚，夕阳将天空染成橘红色。闻咏仪站在窗前，望着宫墙外的甬道，忽然看见一个熟悉的身影——那是翊坤宫的绿萼，穿着一身素色宫女服，正快步走向永和宫的方向，显然是去见李常在。
她心中了然，惠妃的联盟已然开始组建。风从窗外吹进来，卷起殿内的纱帘，也吹动了庭院里的海棠叶，叶片相互摩擦，发出“沙沙”的声响，像是在诉说着宫墙内即将到来的风雨。
闻咏仪抬手抚上小腹，腹中的双胎轻轻动了一下，像是在回应她的触摸。她眼底闪过一丝坚定，心中暗道：惠妃既已下定决心撕破脸，这场暗斗便躲不过去。她能做的，便是提前备好应对之策，守住自己，也护住这两个尚未降生的孩子。
窗外的海棠叶还在作响，夕阳渐渐沉下，将钟粹宫的影子拉得很长。后宫的暗流已汹涌至眼前，一场没有硝烟的战争，即将在这红墙之内悄然打响。