第八十九章 龙潭初涉，暗语交锋
“老兵”酒馆内人声鼎沸、喧闹异常，然而那扇破旧的帘子却如同一道屏障，将这喧嚣隔绝了大半。帘子后的卡座里，仿佛是另一个世界，自成一方狭小天地。
桌上摆放着四杯名为“烈火”的暗红色液体，它们散发着辛辣刺鼻的气味，仿佛真的蕴含着熊熊火焰一般。草薙京面不改色地端起酒杯，轻轻抿了一口，那液体入喉的瞬间，一股灼热的感觉顺着喉咙直抵胃部，但他却眉头都未皱一下。
椎拳崇见状，好奇地也端起酒杯尝了一口，结果刚一入口，就被那股强烈的辣味刺激得龇牙咧嘴，他连忙猛灌了几口清水，这才稍稍缓解了一些。
李泰并没有动那杯“烈火”，他的注意力更多地放在了观察周围的环境上。这个卡座虽然相对独立，但透过帘子的缝隙，还是能看到外面那些形形色色、充满危险气息的酒客们。
库拉则安静地坐在一旁，小口啜饮着李泰递给她的清水。她那冰蓝色的眼眸，警惕地透过帘子的缝隙，打量着外面的人们，似乎在评估着每个人的危险程度。
草薙京放下酒杯，声音低沉地说道：“在这里，情报比拳头更有价值。但也别指望能轻易得到真相。真话、假话、半真半假的话，都有可能听到，需要你自己去分辨。”
他目光扫过李泰：“尤其是关于NEStS和‘影镜’的消息，更是敏感。直接打听，只会打草惊蛇。”
“那我们该怎么做？”李泰虚心求教。
“等。”草薙京言简意赅，“老巴克是这里的‘耳朵’，也是‘嘴巴’。他收了钱，自然会放出风声，也会有人主动找上门。我们需要做的，是判断哪些消息有价值，哪些是陷阱。”
正说着，帘子被一只粗糙的大手掀开。一个身材矮壮、留着络腮胡、穿着油腻皮夹克的男人挤了进来，毫不客气地坐在空位上，咧嘴露出一口黄牙：“哟，草薙，稀客啊！听说你带了几个生面孔来‘黑水镇’发财？”
他的目光毫不掩饰地在李泰和库拉身上扫视，带着估量和一丝不怀好意。
草薙京眼皮都没抬，淡淡道：“黑狗，你的消息还是这么灵通。不过，发财的路子没有，麻烦倒是可能有一点。”
被称为黑狗的男人嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音：“麻烦？嘿，这地方哪天没麻烦？关键是看什么麻烦，值什么价钱。”他意有所指地搓了搓手指，“最近镇子上可不太平，来了几拨生面孔，打听的事儿都挺偏门。有找什么‘古代遗迹’的，也有打听‘冰娃娃’的……”
他说话时，目光似有似无地瞟向库拉。
库拉身体瞬间绷紧，下意识地抓住了李泰的胳膊。李泰能感觉到她指尖传来的冰凉和微微的颤抖。他心中一凛，面上却不动声色，只是轻轻拍了拍库拉的手背以示安抚，体内那和谐的白芒悄然流转，散发出一股沉稳平和的气息，将库拉笼罩其中，隔绝了那令人不适的窥探。
草薙京仿佛没听到“冰娃娃”这个词，只是拿起酒杯又喝了一口：“价钱好说。我要知道，打听‘冰娃娃’的那拨人，什么来头，现在在哪。”
黑狗眼中闪过一丝狡黠：“这个嘛……消息是有，但风险也不小。那些人，看起来可不像善茬，身上有股子……实验室的味儿。”他刻意顿了顿，观察着草薙京的反应。
草薙京面无表情，从怀里又摸出两枚同样的金属钱币，推到黑狗面前。
黑狗迅速收起钱币，脸上笑容更盛：“痛快！他们就住在镇子东头的‘鼹鼠旅馆’，包了顶层。领头的是个戴金丝眼镜的瘦高个，看着像个教授，但眼神冷得很。具体人数不清楚，但起码有五六个，行动很隐蔽。”
“实验室的味儿……”草薙京咀嚼着这个词，眼中寒光一闪而逝，“知道了。你可以走了。”
黑狗得了钱，心满意足地起身，临走前又贪婪地看了库拉一眼，这才掀帘离去。
帘子落下，卡座内恢复了短暂的安静。
“是NEStS的人。”椎拳崇低声道，脸色凝重，“他们果然找来了，还直接摸到了黑水镇！”
李泰握紧了拳头。对方行动如此迅速精准，显然掌握了他们的行踪。是之前山谷外的窥探者报的信？还是他们有其他追踪手段？
“前辈，我们……”李泰看向草薙京。
“慌什么。”草薙京语气依旧平静，“他们既然住进了‘鼹鼠旅馆’，而不是直接打上门，说明也有所顾忌，或者在等待什么。黑水镇有黑水镇的规矩，就算是NEStS，在这里也不敢明目张胆地乱来。”
他看向李泰和库拉：“这对你们来说，也是一次历练。学会在敌人的眼皮底下隐藏自己，获取信息，甚至……反击。”
他站起身：“走吧，先找个地方安顿下来。‘鼹鼠旅馆’隔壁有家‘铁砧旅店’，虽然破旧，但老板是个明白人。”
四人离开“老兵”酒馆，重新融入黑水镇夜晚混乱的街道。霓虹灯光在湿漉漉的地面上投下扭曲的倒影，空气中弥漫着危险与欲望的气息。
李泰紧紧拉着库拉的手，将她护在自己身侧。他能感觉到，暗处似乎有不止一道目光在注视着他们。体内那和谐的白芒悄然运转，不仅护住自身和库拉，更如同无形的触角，敏锐地感知着周围环境的任何一丝恶意与能量波动。
他第一次如此清晰地意识到，这个世界远比他想象的更加广阔，也更加黑暗。格斗家的力量，在这里只是生存的筹码之一。阴谋、算计、背叛，无处不在。
但不知为何，他心中并没有恐惧，反而有一种奇异的冷静。仿佛手中这柄日益锋利的“心刃”，正是在为斩开这样的黑暗而铸就。
在“铁砧旅店”那散发着霉味和铁锈味的简陋房间里安顿下来后，李泰站在窗前，望着不远处那栋更加破败、却隐藏着NEStS爪牙的“鼹鼠旅馆”。
风雨已至，潜龙在渊。他知道，在这片法外之地的第一场较量，或许很快就会在不为人知的暗处，悄然展开。而他，必须尽快适应这里的规则，才能保护好身边的人，并找到反击的机会。
夜色深沉，黑水镇如同一个巨大的、缓缓转动的磨盘，即将碾碎天真，也淬炼出真正的锋芒。