红袍骑士长马歇尔的银靴踏过宴会厅光洁的大理石地面时，金属碰撞声在寂静中格外刺耳。
约克城子爵阿巴贡还举着镶嵌红宝石的酒杯僵在原地，丝绸袖口下的指节因用力而泛白。
当沉重的脚步声远去时，阿巴贡终于将酒杯狠狠砸向窗外的雕花栏杆。
水晶杯在高花台边缘炸裂的瞬间，几滴琥珀色酒液诡异地停滞在半空，随后像被无形的手牵引着，沿着台沿滑向阴影处。
躲在立柱后的莉娜屏住呼吸，指尖的暗影能量与酒液轨迹完美重合。
她披着深灰斗篷，兜帽下的卓尔精灵瞳孔泛着幽紫微光，若非脖颈间那串星银项链散发着脉动般的魔力，此刻恐怕连墙缝里的蜘蛛都能察觉她的存在。
暗影潜行增幅百分之三百，还附带魔力屏蔽...
莉娜用指甲轻划冰凉的链坠，吊坠里蜷缩的暗影生物虚影让她想起艾伦用魔力包裹着这项链丢给她的情景。
辛迪亚家族的库房果然藏着好东西 ，开国元勋家族真有底蕴。
要是艾伦知道她的想法，只会摇摇头，这还是宝库里最普通的玩意儿你就当宝了，你要是见了先祖的遗产岂不是要跪下来唱征服？
她舔了舔嘴角，目光却没离开马歇尔离去的方向。
骑士长在门廊处停下脚步，对手下低语的那句三日后一早拔营返回帝都，被她听到了。
夜风从宴会厅的拱窗钻进来，吹动莉娜垂落的银色耳坠。
她看见阿巴贡的管家派人收拾狼藉，宾客知趣地纷纷告辞。
而那位暴跳如雷的子爵正在表演无能狂怒，浑然不知自己方才摔杯的动作，连带着马歇尔的滥杀无辜，都成了暗影中某个精灵的趣味消遣。
项链的魔力顺着脊椎爬上后颈，莉娜的身影渐渐融入廊柱的阴影，只留下一缕若有似无的黑雾，如同从未有人在此停留。
……
马歇尔骑着高头大马，猩红的披风在暮色中猎猎作响。
他身后，皇家第九征税队的两百多辆马车在马道上蜿蜒成一条沉重的长蛇，车厢里堆满了金灿灿的金币和饱满的小麦。
车轮碾过碎石路面发出吱呀的呻吟，像一头不堪重负的巨兽在艰难前行。
都给我快点！磨磨蹭蹭的要到什么时候才能进城！
马歇尔勒住缰绳，回头怒喝。
队伍行进得太慢了，那些沉甸甸的赋税几乎压垮了骡马。
他不耐烦地挥了挥手，下令从沿途村庄又强征了三百多名农夫。
用粗糙的绳索将他们与马车系在一起，像驱赶牲口般迫使这些面黄肌瘦的平民在泥泞中拖拽。
队伍里弥漫着一股混杂着汗臭与铜臭的气息。
马歇尔和他的手下们却一个个喜笑颜开，马鞍旁的皮囊里塞满了从贵族庄园敲诈来的珠宝和名酒。
借着皇帝征税的名义，他们把那些平日里作威作福的领主们刮得倾家荡产。
不肯缴纳特别供奉的，就以通敌嫌疑的罪名拖出去鞭打；试图反抗的，直接纵兵洗劫庄园。
此刻骑士们腰间的钱袋鼓鼓囊囊，连马蹄铁上都沾着未擦净的金粉。
马歇尔摸了摸腰间新得的宝剑，嘴角勾起一抹冷笑。
想起被那个叫艾伦的小子害得当众下跪的屈辱，他心中的戾气便化作皮鞭狠狠抽在旁边一个踉跄的农夫身上。
随着那声惨叫，连日来积压的郁气仿佛也消散了不少。
回帝都了，给那位大人多塞点珠宝，求得大人原谅。
让那位大人再想法好好收拾他，定要让那个不知天高地厚的小子付出血的代价。
队伍已经在马道上跋涉了整整七天。
他们早已驶出约克城的丘陵地带，穿过莱比锡城的护城河时，城门官连头都不敢抬。
离开帝国南部的肥沃平原后，道路两旁的植被渐渐稀疏，露出灰褐色的山岩。
此刻，离金碧辉煌的帝都只剩下五天路程，夕阳正将天空染成一片不祥的橘红色。
大人，天色晚了，前面山路险峻，怕是会有野兽出没。
一名队长策马靠近，低声请示。
马歇尔抬头望了望渐渐沉落的太阳，又看了看前方依山而建的马道，冷硬的山壁在暮色中投下巨大的阴影。
传令下去，依山扎营。
他翻身下马，将缰绳扔给随从，让弟兄们轮流守夜，明早天不亮就动身。
士兵们立刻忙碌起来，砍伐树木搭建帐篷，点燃篝火驱赶野兽。
马歇尔走进自己的营帐，几个骑士正等着他一起聚餐。
他接过亲兵递来的烤肉和美酒，心情畅快地饮了一大口，再向骑士们点点头。
骑士们点头回礼，吃喝得那叫一个惬意。
他没有注意到，营地对面那棵歪脖子老槐树上，一只羽毛漆黑的乌鸦正静静地立在枝头。
那乌鸦的眼睛在夜色中闪着诡异的红光，不像普通鸟类那样转动脖颈，而是如同人一般微微侧头。
它正用一种近乎审视的目光，冷冷注视着营地里每一个醉醺醺的士兵，每一辆装满财宝的马车，以及那两面在晚风中摇曳的帝国军旗和皇家骑士团的银狼旗。
当马歇尔的笑声从营帐里传出时，乌鸦突然发出一声沙哑的啼叫，振翅飞向墨色的夜空，只留下几片黑色的羽毛飘落在冰冷的山岩上。