这份来自“万民共愿”的力量，沉甸甸的，带着滚烫的人间烟火气，却也像一柄悬于魂体之上的达摩克利斯之剑。
她清楚，这份力量源于一个被她精心炮制的“概念”——天下不容的清官。
一旦这个概念被证伪，或被更强大的叙事所覆盖，她凝聚的神躯便会顷刻间瓦解。
真正的神明之路，不止于被信，更在于……值得被信。
就在她心念电转之际，一道踉跄的身影提着一盏破碎的纸河灯，从岸边的薄雾中冲了出来，是巡河小吏陆知微。
他平日里总是一丝不苟的官服此刻满是泥水，发髻散乱，声音因急促的奔跑而发颤。
“沈先生……沈先生！”他不知沈观灯是鬼，只当她是那位手段通天的幽冥司主事，语气里带着最后的希冀，“城西浊水河，又、又有人被拖下水了！不是淹死，是……活生生被拽下去的！岸上的百姓都说，是‘溺叔’又在作祟！”
陆知微的眼中满是血丝和无力，他将那盏从水里捞起的、残破不堪的河灯递到沈观灯面前：“那孩子才七岁……可庙祝和乡绅们都说，这是河伯要的祭品，是那孩子的命，谁也救不得！”
沈观灯的目光落在灯片上。
那灯已不成形，但借着微弱的魂光，她依旧能看清上面用炭笔歪歪扭扭刻下的两个字，笔画稚嫩，却透着一股深入骨髓的执拗。
——陪我。
又是“陪我”。
沈观灯伸出虚幻的手指，轻轻划过那冰冷的刻痕。
刹那间，一股微弱至极的残魂波动顺着她的指尖传来。
那波动里没有凶戾，没有怨毒，只有一股被世界遗弃的孤绝，如风中残烛，随时可能熄灭。
“不是吃人之鬼，”她缓缓睁开双眼，魂体中透出彻骨的冰冷，嘴角却勾起一抹锋利的弧度，“是没人听他说话的鬼。”
当夜，沈观灯的魂体便隐于浊水河畔的浓重夜雾之中。
只见河岸不远处，立着一个破旧的草棚，便是河伯庙。
庙里供着一尊青面獠牙的泥塑神像，案前堆满了鸡鸭牲畜作为祭品，血腥气与香火气混杂在一起，令人作呕。
而河边的孩童，远远见了便绕道而行，眼中满是恐惧。
但恐惧之中，一丝裂隙已然产生。
有几个胆大的半大孩子，正凑在一起，压低了声音悄悄传唱着一句新编的顺口溜：“贪心叔叔河伯拜，半夜水鬼把你逮。”
民间的朴素正义感，已经在发酵。
沈观灯眸光微闪，这正是她要的火种。
次日清晨，天光熹微。
常在桥头用手比划着向路人讨钱的哑巴少年小豆倌，正缩在角落里打盹。
忽然，他感觉耳朵里吹入一阵若有若无的凉风，一个清冷的女声仿佛直接在他脑海中响起。
“水鬼不咬乖娃娃，贪心叔叔才拖下；若问童子在哪住？月照浅湾老芦花。”
那声音带着一种奇特的韵律，不容抗拒地刻入他的记忆。
沈观灯以魂力短暂贯通了他的听觉，将这首《童子谣》一字一句地教了三遍。
当天中午，南陵城的街头巷尾，便响起了一阵清亮如铃的歌声。
哑巴小豆倌不再打着手势乞讨，而是站在人来人往的市集中央，用他从未开口过的嗓子，一遍遍地唱着这首简单却诡异的童谣。
路人惊奇驻足，孩童们更是觉得有趣，听过一遍便记住了，蹦蹦跳跳地传唱开去。
一时间，整个南陵城，“水鬼不咬乖娃娃”的歌声，竟压过了对“溺叔”的恐惧。
童谣传开的第三日，幽冥司的首席情报官阿骨，便开始在各大酒肆茶楼里，绘声绘色地散布一则“溺叔显灵”的传闻。
“哎哟，你们是没见着！昨儿个王家那采莲的小闺女，一脚踩滑掉进浊水河，眼看就要沉下去了，突然！水里伸出一只半透明的小手，抓着她的脚踝，不是往下拉，是使劲把她往岸上推啊！等她被人救上岸，回头再看，只看到一个穿着破烂短褂的小小身影，一晃就被暗流卷走了！”
这故事说得有鼻子有眼，立刻便有好事者去求证。
采莲女在河滩上磕头不止，哭着说确有其事。
更有在河上打了一辈子鱼的老渔夫捻着胡须作证：“那个影子……我瞧着，像极了十几年前那场大洪水里，没来得及跑掉的渔家小阿童！”
舆论瞬间转向。
原来那水鬼不是害人，是在救人！
原来他不是什么“溺叔”，只是一个可怜的溺亡孩童！
沈观灯见时机成熟，立刻命判尾儿在冥府勾魂录的偏页档案中，为那渔童的魂籍加了一笔备注：“溺亡幼魂，名‘阿童’，执念未结成煞，其行受水域怨气潮汐影响，时有反复，本性纯良。”
官方备案，就是权威背书。
南陵百姓彻底动容了。
他们自发地在童谣所唱的“浅湾老芦花”处，为那孩子立了一块小小的石碑，上面工工整整刻着——“护河童子之位”。
没有牲畜血祭，供奉的全是糖果、风车和各式各样的小玩具。
零星的香火，第一次为这个孤单了十几年的灵魂而燃起。
河伯庙的庙祝闻讯，气得暴跳如雷。
这“护河童子”多一分香火，他的河伯就要少一分供奉！
他当即带着几个庙丁，气势汹汹地冲到浅湾，一脚踹翻了石碑，指着周围的百姓破口大骂：“邪祟！都是邪祟！你们这是邪说乱神，惑乱民心！”
当晚，狂风大作，暴雨倾盆。
南陵城所有家中有孩童的人家，都发生了一件怪事。
他们的孩子，竟在同一时间做了同一个梦。
梦里，一个穿着补丁短褂的小男孩，孤零零地坐在漆黑冰冷的水底，抱着膝盖，用细弱蚊蚋的声音反复哭泣：“我不是坏鬼……我不想拉人下来……你们别怕我……”
梦境清晰得如同亲身经历。
无数父母从惊悸中醒来，赫然发现自家孩子的枕上，早已被泪水浸湿了一大片。
人心彻底倒戈！
第二天一早，愤怒的村民便将河伯庙围得水泄不通，他们指着庙祝的鼻子质问：“我们年年给你献祭活禽，为何河里还是不太平？你是不是欺压童子孤魂，故意垄断祭祀，好中饱私囊！”
庙祝被这阵仗吓得面无人色，却兀自嘴硬，癫狂地嘶吼：“他就是个灾星！他会带来洪水的！他不是什么童子爷！”
话音未落，只听“轰隆”一声巨响，浊水河的河堤竟真的被暴涨的河水冲开一个缺口！
疯狂的浊流瞬间涌向河伯庙。
庙祝尖叫一声，转身就跑，却脚下一滑，直挺挺地朝着最湍急的洪流栽了下去！
千钧一发之际，一道快得几乎看不清的虚影从水面掠过，仿佛用尽了全身力气，狠狠将下坠的庙祝撞回了岸上。
而那道虚影，则在完成这最后一推后，彻底消散在了汹涌的波涛之中。
死里逃生的庙祝瘫在地上，面如死灰。
而岸边所有目睹此景的百姓，先是死寂，随即爆发出惊天动地的呼喊：“是童子爷！童子爷显灵了！”
一瞬间，积压了十几年的同情、刚刚建立的信赖、以及此刻亲眼目睹的“牺牲”，化作了最纯粹、最磅礴的信仰洪流。
那香火愿力，如江河倒灌，在一夜之间，尽数涌向了那片“老芦花”的浅湾！
护河童子，一跃成为浊水河两岸，无可争议的信仰榜首！
风雨停歇，陆知微跪在那块被重新立起的石碑前，郑重地将自己那块刻着“巡”字的乌木腰牌，轻轻放在了供台的糖果旁边。
“从今往后，我每日替你巡一遍西岸。”他低声说道，像是在对一个故友许下承诺。
不远处的桥头，沈观灯手中幽冥司的招牌骨符上，第八枚崭新的符文正被缓缓熔炼嵌入——“救赎事业部”，四个字熠熠生辉。
她望着河面倒映的点点万家灯火，低声自语：“你看，不是所有鬼都该被打散。有的，只是需要一个能被听见的名字。”
而在九幽深处的冥府都察院，谢无歧翻开了最新一期的《三界香火流向异动简报》。
他的目光，在“南陵浊水河·护河童子”一栏上，停留了很久。
他提起朱笔，在旁边批注了一行小字：“昔以规则维序，今见人心自明。”
笔尖微顿，他又添了一句。
“她不再求生，开始救人了。”
窗外，一道无人察觉的敕令正在悄然凝聚，其色泽晦暗难辨，既非仙家的金光，也非魔道的黑气，带着一股深海般的幽蓝。
这一次，它的目标，似乎直指万里之外的东海龙宫分祠。
护河童子香火稳固后，沈观灯并未停步。
她立于浊水河汇入大江的渡口，感受着水汽中两种截然不同的信仰气息的交融与碰撞。
浊水河，终究只是一条支流。
而真正掌控这片水域信仰霸权的，是那座亘古长存的巨擘。
一场关于“谁才有资格定义善恶”的风暴，已在水脉深处悄然涌动。