青柳巷的干尸案，如同投入死水潭的第二块巨石，在已然惶惶的京城激起了更深的恐惧与猜疑。血液干涸，虫壳残留，这绝非已知的瘟疫症状，更像是某种邪恶的献祭或……喂养。
楚倾凰第一时间赶往现场，系统扫描确认，那些暗红色虫壳残留的能量波动，与南疆发现的“毒蛊”同源，但更为精纯、霸道，带着一种贪婪的吞噬特性。
“这不是意外泄露，是人为投放。”楚倾凰检查着破碎的陶罐内壁，上面还残留着细微的、用于引导能量的刻痕，“这是一种更高级的‘蛊’，或者说，是‘毒蛊’的进阶形态，专门用于掠夺生灵精血。投放者目的明确，手段残忍。”
萧夜离看着那几具形容可怖的干尸，眼中寒意几乎凝成实质。敌人不仅在散播瘟疫，更在进行着某种邪恶的“培育”或“筛选”！
“王院正，”他转向惊魂未定的太医院院正，“此事严格保密，对外仍称是恶疾暴毙。这些虫壳和陶罐碎片，由本王的人接管。”
王院正如蒙大赦，连连称是，慌忙退下。
封锁现场后，萧夜离与楚倾凰回到王府密室。玄影也已从漕运码头带回初步消息。
“殿下，根据探测罗盘和线索排查，目标锁定在三日前抵京的一艘来自扬州、名为‘福顺号’的漕船。船上主要装载丝绸和瓷器，但其中一个密封的檀木箱能量反应异常。我们的人暗中查验，箱内装的是……一种名为‘赤血珊瑚’的珍稀药材。”玄影呈上一小块暗红色的、如同凝固血液般的珊瑚碎片。
楚倾凰接过碎片，系统立刻报警！【检测到高浓度生物活性与邪异能量混合体！与青柳巷虫壳能量同源！疑似‘毒蛊’母体或培育基！】
“就是它！”楚倾凰语气肯定，“‘赤血珊瑚’性极阳热，本是滋补圣品，但若以邪术炮制，便可成为滋养阴邪蛊物的绝佳温床！这艘‘福顺号’现在何处？箱子呢？”
玄影脸色难看：“属下晚了一步。那口箱子已于昨日被提走，提货方是……城东‘百草堂’。”
“百草堂？”楚倾凰一怔，这是京城一家颇有声望的老字号药铺，东家姓苏，世代行医，口碑素来不错。
“立刻控制百草堂所有人！查封药铺！”萧夜离毫不犹豫地下令。
然而，当玄影带人赶到百草堂时，只见药铺大门紧闭，门前贴着官府封条——京兆尹府因南城疫情，已下令暂时关闭城内所有非官办药铺，统一调度药材。破门而入后，店内空无一人，后堂仓库一片狼藉，那口至关重要的檀木箱不翼而飞！只在仓库角落发现了一些散落的、与青柳巷类似的暗红色虫壳，以及一具早已冰冷、血液被吸干的学徒尸体！
线索再次中断！敌人显然早有准备，行动迅捷，且心狠手辣，连自己人也不放过。
“‘百草堂’苏家背景干净，三代居于京城，不太可能是‘影’组织核心。”玄影分析道，“很可能是被利用或胁迫。真正的幕后操控者，隐藏极深。”
萧夜离负手立于密室中央，巨大的舆图上，从扬州至雍京的漕运路线被朱笔醒目地标出。“‘福顺号’来自扬州……赤血珊瑚……江南。”他反复咀嚼着这几个关键词，一个模糊的轮廓在他脑海中逐渐清晰。
“倾凰，你曾说过，装盛南疆‘土仪’的锦缎，产自苏杭。”萧夜离看向楚倾凰，“如今，培育‘毒蛊’的‘赤血珊瑚’，源头指向扬州。李御史暴毙前接触的江南商队，陈记铺子关联的江南绸缎商……太多的线索，都指向江南！”
楚倾凰心中一动：“殿下是怀疑，‘影’组织在江南有一个重要的据点，或者……江南本身就是他们经营已久的大本营之一？漕运，就是他们输送人员、物资和阴谋的血脉！”
“不错！”萧夜离眼中精光暴涨，“京城是他们实施最终计划的核心，但根基，或许就在这鱼米之乡、漕运枢纽的江南！唯有控制江南的财富与漕运，他们才有源源不断的资源来支撑如此庞大的阴谋！”
他走到案前，提笔疾书。“玄影，你留守京城，继续追查‘百草堂’苏家人的下落，监控所有可能与江南有关的线索，配合倾凰控制疫情。周勃会协助你稳定京畿防务，弹压流言。”
“殿下，您是要……”玄影似乎猜到了什么。
“本王要亲自去一趟江南。”萧夜离放下笔，语气斩钉截铁，“坐镇京城，只能被动应对。唯有直捣黄龙，斩断其根基，才能彻底瓦解他们的阴谋！京城这边，有倾凰和你，本王放心。”
“殿下，江南局势不明，危险重重……”楚倾凰忍不住担忧。江南远离权力中心，官场势力盘根错节，水匪豪强林立，远比京城更加复杂和危险。
“正因为危险，才更要去。”萧夜离看着她，眼神深邃，“他们在京城搅风搅雨，无非是想牵制本王的精力，拖延时间。本王偏要反其道而行，打他们一个措手不及！”
他顿了顿，声音低沉了几分：“只是，京城这边，就要辛苦你了。疫情、流言、还有朝堂上的明枪暗箭……”
“殿下放心，”楚倾凰迎上他的目光，清亮的眸子里没有丝毫退缩，“我会守住京城，等你回来。疫病不除，我绝不离开一线。”
她的承诺，轻描淡写，却重逾千斤。
萧夜离深深看了她一眼，那目光中包含了太多难以言喻的情绪，最终只化作一句：“保护好自己。”
决策已定，宸王府再次高效运转起来。萧夜离离京的消息被严格封锁，对外只称宸王因操劳过度，旧疾复发，需在府中静养，暂不理政务。而真正的萧夜离，则带着玄影精心挑选的十余名顶尖好手，再次启用“金蝉脱壳”之计，于夜色中悄然离京，沿着漕河南下，直扑那片笼罩在疑云之下的江南之地。
京城，失去了宸王坐镇，表面平静下暗流更显汹涌。太医院在楚倾凰的指导下，全力推广“抑蛊汤”，疫情蔓延的势头得到初步遏制，但零星的新型干尸案仍时有发生，恐慌并未完全消除。弹劾宸王“躲避责任”的奏章开始增多，甚至有人暗中串联，意图推动由其他皇子接管防疫事宜。
楚倾凰对此充耳不闻，她将所有精力都投入到对“毒蛊”的研究和对抗中。她知道，唯有尽快研发出“灭蛊散”，才能真正稳定人心，也才能为远在江南的萧夜离，减去后顾之忧。
她时常站在王府的高楼上，眺望南方。漕河水流湍湍，不知是否已将那个戴着银质面具的身影，平安送达那片隐藏在烟雨繁华下的险恶之地。
江南，扬州。
画舫凌波，丝竹盈耳，市列珠玑，户盈罗绮。表面的极致繁华之下，一股无形的暗流，正随着一位“北方富商”的到来，悄然涌动。
萧夜离站在客栈窗前，望着楼下运河上千帆竞渡的景象，面具下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“江南，本王来了。倒要看看，这温柔富贵乡里，藏着怎样魑魅魍魉！”