第二十九章 风起科场
御书房内，龙涎香的气息也压不住那份凝滞。
承乾帝看着跪在下方的慕知节，眉头紧锁，手指无意识地敲击着御案。慕知节匍匐在地，官袍背部已被冷汗浸湿一片，口中连连请罪，将一切推给内宅妇人无知，声称自己忙于朝政，疏于管教。
“慕卿，”承乾帝的声音听不出喜怒，却带着山雨欲来的压力，“朕念你多年勤勉，淑妃在宫中亦时常为你分忧……”
提到淑妃，他语气略微缓和。淑妃温柔解语，近来颇得他欢心，这也是他对慕家网开一面的重要原因。
“然，此次之事，影响太坏！勾结太医，构陷忠良之后，闹得满城风雨，人心惶惶！若朕不予严惩，如何安抚沈家？如何面对朝野上下悠悠众口？”
慕知节心头冰凉，连声道：“老臣罪该万死！请陛下重罚！”
承乾帝沉吟良久，目光扫过一旁垂手侍立、眼观鼻鼻观心的右丞相叶明远。叶家与慕家虽同属高位，但暗中较劲已久，此刻叶明远面上沉痛，心底只怕在冷笑。
承乾帝需要平衡，慕家此番必须受挫。
“慕夫人言行无状，即日起禁足一年，非诏不得出府，好好静思己过。”承乾帝下了决断，声音转冷，“至于慕卿你……家宅不宁，何以安邦？今春科举，事关国本，不容有失。朕看你也需静心整顿内务，科举之事，便暂且交由叶爱卿统筹，吏部、礼部协理。你，可有异议？”
慕知节浑身一颤，几乎瘫软！
剥夺科举大权！
这是要断他慕家根基啊！
他猛地抬头，对上承乾帝那不容置疑的眼神，以及叶明远眼底一闪而过的精光，所有求情的话都堵在了喉咙里。
他明白，这已是陛下看在淑妃面子上，所能做出的最“宽容”的处罚了。
“老臣……领旨谢恩。”
慕知节的声音干涩无比，重重叩首。
慕家失势的风声，如同长了翅膀般迅速传遍朝野。
一直在暗中观察局势的三皇子南宫瑜，在自己的府邸内抚掌轻笑。
他虽是皇后之子，但却不是长子，一直以来都在暗中培植自己的势力。
慕家受挫，正是他的机会。
“好，好得很！”三皇子南宫瑜眼中闪烁着兴奋的光芒，“慕知节老匹夫丢了科举大权，叶明远那老狐狸怕是做梦都要笑醒。不过，鹬蚌相争，渔翁得利。”
他转向身旁的心腹幕僚，摩挲着腰间温润的羊脂玉佩：
“沈国公府……沈渊那个老狐狸手握兵权，向来中立，此次被慕家如此构陷，心中岂无怨怼？正是我们拉拢的好时机。”
幕僚躬身道：
“殿下英明。听闻沈世子沈怀民此次也要下场科举，才学不俗。而且……他与翰林院那位新晋的编修李文轩，乃是至交好友。”
“李文轩……”
三皇子唇角勾起一抹意味深长的笑容。
“本王记得，他妹妹，正是本王的王妃。”
他顿了顿，压低声音：
“更重要的是，据本王所知，这位李编修，对沈家那位刚经历风波的大小姐沈清辞，似乎……颇为倾慕。”
这正是三皇子看中的关键一环。
李文轩才华横溢，是他想要着力培养的文官苗子，若能通过他与沈家建立更紧密的联系，乃至促成他与沈清辞的姻缘，那么将沈家这员手握实权的武将拉入自己阵营的希望便大增。
这是一石二鸟之计。
“想办法，让李文轩多在沈怀民面前走动走动，也……让他有机会多见见沈大小姐。”
三皇子吩咐道，眼中充满了算计。
与此同时，镇国公府内，气氛凝重中带着一丝雨后初霁的振奋。
慕家吃瘪，沈清辞的污名得以洗刷，府中上下都松了口气。
但沈怀民并未被胜利冲昏头脑。
他深知朝堂争斗如同逆水行舟，不进则退。
慕家虽暂受挫，但百足之虫死而不僵，淑妃圣眷犹在，随时可能卷土重来。
沈家必须趁此机会，更进一步。
书房内，烛火通明。
沈怀民埋首于书山卷海之中，眉宇间凝结着化不开的凝重。
今科举业，他背负着家族的期望，只许成功，不许失败。
然而，越是深入准备，他越是感到一种隐隐的不安。
经义策论他自信不输于人，但对陛下心意的揣摩，对时局关键点的把握，却总觉得隔了一层。
这日晚间，沈清辞端着一盏参茶，悄无声息地走进了书房。
她看着兄长紧蹙的眉头，挥手让伺候笔墨的小厮退下。
“大哥可是在揣摩策论方向？”
沈清辞将茶盏轻轻放在书案一角，声音平静。
沈怀民揉了揉眉心，叹道：
“是啊。经义倒还罢了，只是这策论……陛下近年愈发注重实务，题目必然灵活刁钻，难以捉摸。”
沈清辞走到窗前，望着窗外被乌云半掩的月亮，仿佛陷入了某种回忆，声音带着一丝缥缈：
“去岁冬日，北地三州百年不遇的雪灾，冻毙牲畜无数，百姓流离。虽经赈济，但开春后如何安置流民，恢复耕作，防止疫病，重建屋舍……千头万绪，皆是难题。”
她顿了顿，语气笃定：
“陛下仁厚，心系黎民，此次策论，或许会以此考量士子是否具备为君分忧、抚慰地方的实学。”
沈怀民闻言，猛地抬起头，眼中精光爆射！
去年北地雪灾！
他一直将精力集中在经典的治国方略和当前的朝政热点上，竟差点忽略了这近在眼前、关乎数十万民生疾苦的重大事件！
经妹妹这一提点，他豁然开朗！
是了，以此为题，正可考察士子是否心系百姓，是否懂得钱粮调度、吏治管理，是否真有安邦定国之才！
这完全符合陛下近年来的用人倾向！
“辞儿，你……”
沈怀民又惊又喜地看着妹妹，没想到她竟有如此敏锐的政事嗅觉！
然而，兴奋过后，沈怀民又陷入了新的苦恼。
“只是，我对北地具体情况，灾后重建的诸多细节与难处，所知终究泛泛。若能寻得熟知北地民情地理，或对经济民生有真知灼见之人深入探讨，必能获益良多，使策论言之有物，不流于空谈。”
他想到了好友李文轩。
文轩学识渊博，但毕竟年轻，且久在京城，对北地具体的灾后实务，恐怕也难以提出鞭辟入里的见解。
沈清辞沉默了片刻。
她重生而来，清晰地记得当年科考最后一题正是“论北地雪灾后安抚流民、恢复生产之策”。
而那一科脱颖而出的一份卷子，其核心观点——
“以工代赈，引导流民参与重建；官府统筹种植耕牛，优先恢复农桑；严查胥吏，确保钱粮落到实处”——
与后来江临渊在某次闲聊中提及的治理地方的理念，几乎如出一辙。
那个男人，仿佛总能透过迷雾，直指问题的核心。
“或许，”沈清辞的声音依旧清冷，听不出任何情绪波动，“南宫殿下见多识广，麾下亦有能人。大哥不妨去请教一番，或有所得。”
她没有提江临渊的名字。
但她知道，兄长若去寻南宫凤仪，以那女人的精明和对江临渊的看重，自然会将其推到前台。
沈怀民脸上的喜色微微一僵。
南宫凤仪……那几乎就等于江临渊。
想到那个心思深沉、智近乎妖的男子，他心中便泛起一股复杂的滋味。
既有对其才学的钦佩，更有对其难以掌控的忌惮。
才刚下定决心要让妹妹远离他，如今却要主动上门求教……
学问的渴求与内心的警惕激烈交锋。
最终，对科场夺魁的渴望，对家族责任的重担，压倒了个人的好恶。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，沉声道：
“好！我明日便去鸡鸣寺，向殿下请教。”