承乾十三年冬，腊月将至。
京城的寒风里，除了刺骨凉意，更裹着一股山雨欲来的紧绷——今日，是镇国公沈渊奉旨出征北境的日子。
天色未明，镇国公府门前已灯火通明。
亲兵披甲执锐，肃立在寒风中。铁甲反射着灯笼昏黄的光，寒芒冰冷。鸦雀无声里，只有战马偶尔刨动蹄子，喷出团团白汽，肃杀之气压过了清晨的寂静。
府内正厅，沈渊已换上锃亮的明光铠，猩红披风垂在身后，像一柄出鞘的利剑，威仪赫赫。
沈母正为他系肩甲系带，动作慢得像在数丝线。她眼中强忍着水光，嘴唇动了又动，最终只把结打得结实利落。
“爹，大哥，小妹，放心吧！”沈怀安一身轻甲站在旁侧，年轻脸上满是跃跃欲试，“等我砍几个漠北酋长的脑袋，回来给你们当球踢！”
他想缓解气氛，却没注意到沈清辞的脸色更白了。
沈清辞穿月白袄裙，外罩雪狐裘，面容清冷，交叠的指节却用力得泛白。前世父亲战死、二哥马革裹尸的画面，像梦魇般砸进脑海。
她深吸一口冷气，上前递过两个绣着平安符的香囊：“父亲，二哥，北境苦寒，万事小心。这里面是护国寺的符，还有提神避瘴的药草。”
声音清泠，藏着一丝微颤。
沈渊粗糙的大手接过香囊，轻轻拍了拍她的手背：“都打起精神！不过是教训漠北狼崽子！我保证，带怀安赶在年关前回京，咱们热热闹闹过年！”
他的目光，落在了一旁静立的江临渊身上。
江临渊穿青灰布袍，在满堂甲胄里格外朴素，却像青松般挺拔。他没多言，只是微微颔首。
沈渊大步走到他面前，声音郑重：“临渊，京城波谲云诡。我走后，怀民在朝堂不便，清辞终究是女子，府中诸事，还要劳你费心。”
没说具体何事，两人却心照不宣——指的是慕家、叶家的明枪暗箭。
“国公爷放心，临渊自会尽力。”江临渊的承诺，比任何誓言都让沈渊安心。
这时，府外传来礼乐喧哗——承乾帝携百官，亲至城外长亭相送。
十里长亭，旌旗招展。承乾帝南宫旭端坐御座，对着沈渊说尽“国之柱石”“扬我国威”的冠冕堂皇之词，凤眸深处却一片冰冷。
百官表情各异：慕知节垂首，眼底藏着算计；叶明远淡然交谈，平静下是杀机；三皇子南宫瑜笑容温和，目光却在沈清辞和江临渊身上打转。
李文轩站在人群里，看着沈清辞的侧颜，心疼又无奈，看向江临渊的眼神却带着紧绷。
沈渊接过壮行酒，一饮而尽。“出征！”
号角声冲天而起，铁甲铿锵，马蹄雷动。黑色大军如巨龙般启动，向着北境而去。
沈家众人立在原地，直到军队消失在官道尽头，尘土平息。
回城路上，沈母的泪水终于滑落。她拉着江临渊，语气恳切：“临渊，多谢你。不如回府吃顿便饭，陪伯母说说话？”
江临渊看了眼沈母的殷切，又瞥见沈清辞没反对，点头应下：“恭敬不如从命。”
晚膳设在小花厅，格外冷清。沈母不停给江临渊布菜，嘘寒问暖。
沈清辞坐在对面，安静用餐，几乎不说话。偶尔与江临渊目光相遇，她会立刻垂眼，耳尖却悄悄泛红。
那夜烟花下的意外拥抱，像投入冰湖的石子，涟漪至今未平。他们刻意维持距离，却又无法忽视那份微妙。
江临渊没点破，如常与沈母、沈怀民交谈，目光却扫过下首的沈清秋。
沈清秋穿粉色衣裙，时而安慰沈母，时而表达担忧，扮演着乖巧庶妹。但江临渊捕捉到她眼底的……漠然。
尤其是沈母拭泪时，沈清秋嘴上宽慰，眼里却飞快掠过一丝不耐烦与讥诮。快得像错觉，江临渊却确信自己没看错。
这位二小姐，似乎和沈家并非一条心。
晚膳结束，江临渊告辞，沈清辞依礼送至院门。
夜色里，两人间隔着距离。“今日，多谢。”沈清辞低声说。
“分内之事。”江临渊的目光在她脸上停了瞬，“京城水深，沈小姐也需小心。”
江临渊转身离去，青灰色的身影很快融入夜色。
沈清辞站在门前，望着他消失的方向，寒风吹起她狐裘的绒毛，拂过脸颊，带着一丝若有若无的、属于他的清冽气息。
她微微蹙眉，心中那团乱麻，似乎更加纠缠不清了。
而府内，沈清秋回到自己的院落，脸上那乖巧的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹阴沉。
她看着镜中自己娇美的容颜，眼中闪过一丝怨毒。
沈清辞……江临渊……还有那个眼里只有嫡子嫡女的所谓“家”……她紧紧攥住了手中的梳子，指节发白。
慕容哥哥说得对，只有他，才是自己唯一的依靠和出路。