慈宁宫内，金猊吐出的檀香细烟袅袅盘旋。
太后端坐凤榻，手指捻着沉香木佛珠，指尖冰凉。
她面前摊开的，正是那份宣告江临渊死讯的军报抄本。
饶是太后历经三朝风雨，此刻眉头依旧紧蹙。
她眼中先是惊愕，随即化为深切的惋惜与沉重。
那样一个惊才绝艳的年轻人，难道就这样骤然陨落？
她沉默良久，殿内只闻佛珠碰撞的细微清响。
半晌，她才缓缓抬眼，看向静立榻旁的玄衍真人。
“真人，”太后的声音带着一丝干涩，“这消息……当真如此？那孩子……他真的……”
后面那“死了”二字，终究未能说出口。
玄衍真人缓缓抬眼，那双看似浑浊的眸子掠过一丝玄妙难言的笑意。
他手中拂尘轻摆，声音缥缈空灵：
“太后娘娘凤体为重，何必为此等虚妄之讯忧心？”
“那小子，命格奇诡，硬朗得很呐。九幽不收其魂，黄泉难留其名。”
“此番‘死讯’，不过是潜龙勿用，遁迹于渊，暂敛锋芒罢了。”
他微微停顿，眼中玄光更盛：
“若贫道所料不差，这应是他自己亲手布下的一局棋，一场……置之死地而后生的惊世之局。”
太后闻言，面容一怔，恍然之色渐浓，但眉头并未舒展：
“他自己布的局？以身为饵，甚至不惜……诅咒自身身后名？”
她语气中带着不忍与凝重：
“只是，那天可汗阿史那·咄苾，当真如此厉害？竟逼得他只能行此……极端之计？”
真人微微颔首，神色郑重：
“阿史那·咄苾，乃是一代枭雄，心机深沉，用兵老辣。”
“江小子身处绝境，内外交困，若不以非常之法，行惊世之举，难以在必死之局中劈出生机。”
“此乃无奈之举，亦是……破局之必行险道。”
太后深深叹了口气，眼中忧虑未减：
“话虽如此，此计终究太过凶险。假死若被识破，则万事皆休；即便成功，他自身要承受的……又岂是常人可想象？”
她话语中充满了怜惜与担忧。
“京城这边，我们也不能干等。沈家那丫头，清辞，听闻这消息后，怕是……心神俱损。”
“需得有人去点醒她。时机火候，也差不多到了。”
……
接下来的三日，镇国公府被巨大阴云笼罩。
府内气氛压抑沉重，仆从们屏息凝神，不敢高声。
沈清辞将自己封闭在暖玉阁内，不饮不食，不言不语。
如同失去提线的木偶，怔怔坐在窗前，目光空洞。
眼泪早已流干，只剩下无边无际的空洞麻木与刻入骨髓的冰冷。
她仿佛一夜之间被抽走了所有灵魂，只留下一具脆弱易碎的躯壳。
直到第三日黄昏。
太后身边一位老嬷嬷，借着送宫中用度的名义来到府中。
在暖玉阁昏暗内室，老嬷嬷屏退左右，只余她与泥塑木雕般的沈清辞。
老嬷嬷并未多言劝慰，只是微微俯身，用极低微却清晰的声音转达太后的话：
“太后娘娘心系小姐，特让老奴来问问，小姐可还记得……”
“江公子离京北上之前，与您，与公主殿下，于那书房之中，所推演的那一局残棋？”
“棋局尚未终了，胜负犹未可知，执子之人，岂可因一时障目，便心生退意，弃子认输？”
如同混沌黑暗中劈下的闪电！
沈清辞浑身剧震，空洞的眸子猛地收缩，迸发出骇人光亮！
那光亮越来越盛，驱散了连日来的迷茫与绝望！
棋局未终！执子之人，岂可先退！
是了！江临渊那般算无遗策，岂会如此轻易赴死？
这死讯定然是他庞大计划中的关键一环！
是为了迷惑天可汗，为北境争取喘息时间！
而自己，竟沉溺于无用悲痛，险些误了他的苦心布局！
一股混杂着羞愧、懊恼与炙热斗志的洪流，冲垮了冰冷麻木！
她猛地站起身，身形单薄，脸色苍白，但那双眸子已变得清澈、坚定、锐利！
如同历经劫火淬炼、即将出鞘的绝世名剑！
“清辞……多谢嬷嬷提醒，”她声音沙哑，却带着斩钉截铁的力量，“清辞，明白了。”
老嬷嬷眼中闪过一丝赞许，悄然退出。
沈清辞立刻唤来惊蛰，命她即刻去请兄长沈怀民。
当沈怀民匆匆赶到，看到妹妹憔悴却眼神锐利的模样，先是一愣。
沈清辞直接说出推断。沈怀民愕然，随即恍然大悟，无尽懊悔：
“我就说！江兄智近乎妖，命硬如铁，岂是那么容易就……唉！我们真是关心则乱！”
“现在不是懊悔的时候！”沈清辞厉声打断，眼神冰冷如霜，“临渊在北境，是以自身性命为赌注，在刀尖上跳舞，为我们争取时间。”
“我们京城这边，必须快！要更快！”
“他那边……伤势沉重，孤立无援，怕是……撑不了太久了。”
心头刺痛袭来，但这刺痛化为了更强大、更迫切的动力。
她快步走到书案前，铺开京城布防图与府邸结构图，目光锐利如鹰隼：
“沈清秋……她就像阴沟里的毒蛇，绝不会放过这个‘好机会’。”
“我们之前布下的网，是时候该收紧，将她彻底困住了。”
死讯原是惊天局，一念醒转破迷障。
京城棋局风云变，毒蛇伺机动欲狂。
沈清辞能否识破陷阱？江临渊的死局又隐藏着怎样的生机？