江临渊被用以交换沈国公的消息。
如同凛冬里最刺骨的一阵寒风，瞬间席卷了整个京城。
镇国公府内，暖玉阁中。
沈清辞端坐窗前，手中握着一卷书，目光却一片空茫。
她纤细的指尖无意识地蜷缩。
指甲陷入掌心，带来细微的刺痛。
才勉强压下心头那阵突如其来的悸痛。
他……
终究还是走到了这一步。
以自身为筹码，换回了沈家的支柱。
脑海中闪过他离去前夜，那双深不见底的眸子。
一股混杂着酸涩与担忧的洪流，几乎要冲垮她惯常的冷静。
前厅花厅内。
沈怀民勐地一拳砸在桌案上！
“砰”的一声闷响，碗碟震颤。
“混账！漠北狼崽子！还有朝中那些蠹虫！”
他虎目赤红，声音嘶哑。
“若非他们步步紧逼，临渊何至于……何至于此！”
沈母坐在椅中，用手帕不住擦拭眼角：
“那孩子……身子本就……”
“如今落入敌手，可怎生是好……”
就在这悲愤交织的气氛中。
门房来报：
镇北侯亲自登门了。
这位即将挂帅出征的老将，未着戎装。
眉宇间刻满风霜，步伐却沉稳有力。
他踏入花厅，目光扫过众人：
“老夫人，世子，清辞小姐。”
“国公爷脱险，乃北境之幸。”
“然，临渊贤侄深陷敌营，局势之危殆，尤胜从前。”
“老夫特来与府上商议，北境之局，该如何应对？”
他的目光，最后落在了南宫凤仪身上。
南宫凤仪一身澹紫色宫装，神色平静。
凤眸之中却流转着深切的忧虑与决断。
“侯爷，”她微微颔首。
“您即将挂帅，此乃北境福音。”
“然，临渊被囚的消息，还需暂且保密。”
“以免朝中再生事端，或让漠北提前警觉。”
镇北侯郑重点头：
“殿下思虑周详，老夫明白。”
“只是……”
他脸上露出一抹沉重与无奈。
“不瞒诸位，这应对之策……”
“老夫一路思来想去，实在是……举步维艰。”
他环顾众人，眼神凝重：
“兵力，是第一道天堑。”
“即便加上朝廷五万新军，与北境残兵合在一处，不过十万。”
“新兵需磨合，战力堪忧。”
“而对面，是阿史那·咄苾亲率的漠北主力，兵力至少在十五万以上。”
他语气愈发低沉：
“地利虽在我，但久守必失。”
“眼下最有利的策略，便是拖！”
“拖垮漠北的锐气，拖到其内部生变……”
他抬起眼，带着不忍：
“可十万大军，每日粮草消耗惊人！”
“北境贫瘠，经此战乱，民生凋敝，根本无法支撑。”
“朝廷粮草转运，千里迢迢，能否及时足量？犹在未定之天！”
他最终说出了最令人压抑的结论：
“一旦粮草接济不上，军心必然涣散……”
“届时，即便将士再有血性，也无力回天。”
“最终的结局，恐怕……”
“依旧难逃割地、纳贡、和亲之局。”
“届时，临渊贤侄的牺牲……恐怕也……”
后面的话，他没有再说。
那份沉重的无力感，弥漫在整个花厅。
镇北侯的分析，像一把冰冷的锉刀。
磨去了刚刚因援军消息而带来的微弱希望。
花厅内的空气，凝固成了坚冰。
沈怀民死死攥着拳头。
沈清辞唇线抿得发白。
就在这绝望的沉寂即将吞噬一切时——
芳儿匆匆进来，压低声音，难掩激动：
“小姐，侯爷，殿下……”
“三千院先生回来了！就在门外！”
这一声如同投入死水中的石子，瞬间激起了千层浪！
所有人同时抬头！
眼中爆发出惊人的光芒！
三千院！
他是随江临渊一同前往漠北大营的！
他的归来，必然带来了最新消息！
“快请！”沈清辞立刻道，声音微颤。
很快。
三千院那鬼魅般的身影，出现在花厅门口。
他风尘仆仆，脸上带着深深疲惫。
但眼神却依旧锐利如淬火寒铁。
他的目光扫过众人。
最后，定格在镇北侯身上。
“三千院！”沈怀民急切上前。
“北境情况如何？临渊他……可还安好？”
然而。
三千院却没有回答。
他只是沉默地，用一种近乎仪式般的郑重。
从贴身内袋最深处，取出一封以特殊油纸包裹、火漆密封的信函。
他上前两步。
双手平稳地，将这份看似轻薄、却重若千钧的信函。
递到镇北侯面前。
“侯爷，”
三千院的声音低沉沙哑。
“这是大帅……在决意前往救援沈国公之前，亲手交给在下的。”
“他嘱咐我，务必在侯爷您亲率大军，抵达北境大营之后……”
“再将此信，亲手交到您手中。”
“并再三言明，需由侯爷您……亲启。”
江临渊早就留下了信？
而且指定要镇北侯到北境后才能打开？
这一刻，花厅内落针可闻。
所有人都愣住了！
随即。
一股混合着震惊、期盼与心悸的情绪。
猛然攫住了每个人的心脏！
是了！
那家伙！
那个总是算无遗策的家伙！
他既然敢行此险招，以身入局，又岂会不留下后手？
他难道……
早在决定去救沈国公时，就已看到了今日之局？
甚至……看到了更远的未来？
镇北侯童孔微缩，脸上肃然。
他伸出布满老茧的手，极其郑重地接过信。
仿佛能透过这薄薄的信封，感受到那个年轻人落笔时的全部意志。
他没有立刻拆开。
而是小心翼翼地将信函收入怀中，贴肉珍藏。
然后，他抬起头。
目光锐利如鹰隼，扫过在场众人。
沉声一字一句道：
“老夫，明白了。”
“江参军以此身托付，所托之事，老夫……”
“必不敢忘！必不负所托！”
他的声音不大。
却带着金石般的铿锵之力。
在这沉寂的花厅中回荡，仿佛一道誓言。