大雪终于有了停歇的迹象，天空不再是铅灰色，偶尔能见到蔚蓝的缝隙。阳光照射在厚厚的积雪上，反射出刺眼的光芒，积雪开始缓慢但持续地消融，滴滴答答的雪水声成了峪内新的背景音。
启明峪熬过了最艰难的严冬。得益于那批意外获得的粮食和严格的配给制度，没有人饿死。郑楠带领工造组日夜赶制的皮袄和靴子，以及苏云推广的驱寒手段，将冻伤冻死的风险降到了最低。整个冬天，峪内只因病弱损失了三人，这在乱世寒冬中已是难得的奇迹。
人口的微增和粮食的补充，使得峪内的人力得以更合理的分配。熊启正式将战兵扩充至四十人，仍由张龙赵虎分领，训练更加系统，尤其加强了山地行军和恶劣天气下的作战演练。周老六等新加入者，也逐渐融入了集体，他们带来的山外信息和行路经验，被林婉儿仔细记录整理，丰富了启活营对周边环境的认知。
然而，冰雪消融，也意味着被冻结的冲突将再次浮现。
林婉儿的影卫活动频率大增。他们带回的消息不容乐观。
赤石崖的李莽部，果然在前燕使者的怂恿和支持下，开始积极整备。他们似乎获得了一些兵器和粮饷，士气有所回升，对盐矿的开采力度加大，巡逻范围也向外扩张了数里，与启明峪的巡逻队几次险些发生摩擦。
更令人不安的是，影卫发现李莽派出了数支小队，似乎在联系山中其他零散的小股势力，许以好处，意图不明。卧牛寨的孙石也再次活跃起来，有人看到他的手下与李莽的人有过秘密接触。
“李莽是想整合周边势力，要么对付我们，要么对付卧牛寨，或者两者都想吞并。”林婉儿分析道，指尖在地图上划过几个点，“他有了前燕的支持，底气足了很多。”
“孙石这个老狐狸，恐怕是在骑墙观望，甚至想火中取栗。”熊启冷声道，“我们必须尽快打破他们的企图，不能让他们联手。”
就在这时，一名负责监视北面区域的影卫匆匆回报：“头领，北面那伙人又出现了！这次人多了不少，有二十几人，带着家伙，像是在……狩猎大型猛兽？但方向，似乎隐隐对着我们这边。”
北面的山民也在这个敏感时刻出现？是巧合，还是……
多方势力的动向在冰雪初融的时节骤然变得频繁而微妙，启明峪仿佛成了风暴的中心。
熊启感到巨大的压力。启活营虽然有所壮大，但同时面对可能联合的李莽和卧牛寨，再加上一个敌友不明的北面山民势力，胜算极低。
“不能坐以待毙。”熊启目光锐利起来，“李莽不是想整合吗？我们就先给他制造点麻烦！林姑娘，那个王疤瘌，现在如何？”
“怨气日深，李莽新得的补给，分到他手里最少。”林婉儿立刻答道。
“好！”熊启下定决心，“想办法，再给他加把火！让他和李莽彻底闹翻！就算不能拉拢过来，也要让李莽后院起火，无暇他顾！”
“明白！”林婉儿眼中寒光一闪，领命而去。影卫的锋芒，即将再次显现于黑暗之中。
冰雪正在消融，太行山深处的杀机，却随着春意的临近而愈发浓烈。启活营的生存之战，从未结束，只是进入了新的阶段。