离开共生石碑的开阔地后，雾气重新变得浓稠，像是被人用墨汁稀释过，能见度骤降至不足五米。林默跟在老面身后，踩着松软的腐叶深一脚浅一脚地前进，背包里剩余的腊肉粥还带着温热，却压不住心里隐隐的不安 —— 自从踏入这片雾气，他就感觉保鲜结界的光罩在微微颤动，像是在抵御某种无形的压力。
老面握着菌香罗盘走在前面，罗盘的菌针依旧稳定指向石碑后方的浓雾，只是针尾的淡金菌胶光芒比之前黯淡了些，盘面上的 “共生菌” 图案也不再闪烁，显然周围的瘴气浓度正在悄然提升。“小心点，” 老面的声音比之前低沉，“这雾里的瘴气比刚才浓了，呼吸尽量轻些，别吸太多进肺里。”
林默点点头，下意识地屏住呼吸，目光落在系统面板上 —— 之前涂抹抗瘴药剂后，结界抗瘴等级提升至中级，能量消耗速率稳定在每小时 15%，可此刻面板上的数字却在快速跳动，能量百分比以肉眼可见的速度下降，从 65% 降到 60%，再到 55%，短短几分钟就消耗了 10%。
“怎么回事？” 林默心里一紧，刚想提醒老面，系统面板突然弹出刺眼的红色提示框，像是警报一样在淡绿色的结界光罩下反复闪烁：
“紧急能量预警！检测到外界瘴气浓度骤升（当前浓度为外围 2 倍，接近中层水平），且含高活性菌孢子，正在加速侵蚀保鲜结界能量！当前结界剩余续航时间：30 分钟！提示：若不尽快寻找瘴气中和区域，结界将在 30 分钟后完全消散，随身食材将在 5 分钟内腐烂，人体暴露在瘴气中可能引发不适！”
“什么？！” 林默的额头瞬间渗出冷汗，手忙脚乱地检查结界光罩 —— 原本温润的淡绿色光芒此刻变得忽明忽暗，表面布满了细小的黑色斑点，像是被虫蛀过的布料，那些正是高活性菌孢子在侵蚀结界的痕迹。他赶紧摸了摸背包里的腊肉和大米，虽然还没出现腐烂迹象，但包装袋表面已经变得潮湿，隐隐能闻到一丝霉味。
“老面！结界快撑不住了！” 林默的声音带着几分慌乱，“系统说只剩 30 分钟续航，瘴气浓度太高，能量消耗得太快了！”
老面听到这话，脚步猛地顿住，脸色瞬间变得凝重，他掏出测菌石 —— 石头刚接触雾气，就从淡紫色变成深紫色，甚至泛着黑色的纹路，比之前检测噬味虫时的颜色还要深。“该死！是‘瘴气潮’！” 老面的声音有些急促，“这种瘴气潮会突然提升周围的瘴气浓度，还会携带高活性菌孢子，专门破坏防御结界，我上次来的时候遇到过一次，差点没走出来！”
“那我们怎么办？” 林默看着结界光罩上越来越多的黑色斑点，心里越来越慌 —— 要是结界消失，不仅食材会腐烂，两人还会被瘴气侵袭，到时候别说找千年茶树菇，能不能活着走出茶园都是问题。
老面没有慌乱，他快速从竹篓里掏出《菌谱全本》，手指在书页上飞快翻动，目光紧紧盯着上面的文字：“别慌！《菌谱》里记载过，茶园外围靠近中层的地方，有天然的‘菌香石’区域 —— 这种石头的石缝里会渗出能中和瘴气的菌液，不仅能降低周围的瘴气浓度，还能修复结界能量，是天然的临时补给点！”
他快速翻到其中一页，指着上面的插图：“你看，菌香石呈灰白色，表面布满细小的孔洞，石缝里会渗出透明的菌液，菌液一接触瘴气就会产生白色泡沫，很好辨认！我们现在就去找，以最快的速度！”
“好！” 林默立刻打起精神，激活 “食材鉴别” 技能，指尖的淡蓝光晕尽可能地扩散开来，扫过周围的雾气 —— 系统提示 “检测到东北方 1 公里处存在‘菌香石’能量反应，建议快速前往”。
“在东北方 1 公里处！” 林默赶紧指向那个方向，“我们得快点，只剩 25 分钟了！”
老面点点头，收起《菌谱》，握着罗盘朝着东北方快步跑去，林默紧随其后，两人的脚步在腐叶上踩出 “沙沙” 的声响，在寂静的雾气中显得格外急促。瘴气中的高活性菌孢子越来越密集，结界光罩上的黑色斑点不断扩大，表面的淡绿色光芒越来越暗，系统提示 “剩余续航时间：20 分钟”“15 分钟”“10 分钟”，每一次提示都像警钟一样敲在两人心上。
“快！再快点！” 老面的声音有些沙哑，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地上的腐叶上，瞬间被瘴气蒸发。林默的肺部传来阵阵刺痛，长时间的快速奔跑让他有些缺氧，但他不敢停下 —— 他知道，一旦停下，就可能再也走不出这片雾气。
就在系统提示 “剩余续航时间：10 分钟” 的时候，林默突然看到前方的雾气中隐约出现一片灰白色的区域，像是散落的碎石堆。“老面！前面！好像是菌香石！” 林默激动地大喊，用尽最后一丝力气加快脚步。
老面顺着林默指的方向看去，眼神瞬间亮了起来：“是菌香石！我们到了！”
两人冲进那片区域，果然看到地面上散落着数十块灰白色的石头 —— 这些石头约莫拳头大小，表面布满了细小的孔洞，像是海绵一样，石缝中不断渗出透明的液体，液体滴落在地上，接触到周围的瘴气，立刻产生白色的泡沫，泡沫消散后，周围的雾气明显变得稀薄了些。
“快！收集菌液！” 老面一边说，一边从背包里掏出所有能装液体的容器 —— 陶制小瓶、竹筒、甚至是喝完水的水壶，将它们一一放在石缝下方，接住渗出的透明菌液。林默也赶紧效仿，将背包里的空袋子翻出来，小心翼翼地收集菌液，冰凉的液体沾在手指上，带着淡淡的菌香，让人莫名安心。
“够了！先修复结界！” 老面看到收集到约莫 500 毫升菌液，立刻喊道。林默赶紧停下，拿起一瓶菌液，将它均匀地涂抹在保鲜结界表面 —— 透明的菌液刚接触到光罩上的黑色斑点，就像是遇到烈火的冰雪，瞬间融化开来，黑色斑点以肉眼可见的速度消退，淡绿色的光芒重新变得明亮起来。
“嗡 ——” 系统面板的红色提示框消失，取而代之的是金色的恢复提示：
“检测到天然瘴气中和剂（菌香石菌液），已成功修复保鲜结界损伤！当前结界续航时间恢复至 2 小时，能量消耗速度降低 50%（当前消耗速率：每小时 7.5%）。提示：菌香石区域瘴气浓度降低 60%，可在此区域安全休整，补充体力。”
看到提示，林默和老面同时松了口气，紧绷的身体瞬间放松下来，两人靠在一块较大的菌香石上，大口大口地喘着粗气，额头上的冷汗渐渐干涸。“还好…… 赶上了……” 林默的声音带着劫后余生的庆幸，他摸了摸背包里的食材，已经不再潮湿，霉味也消失了，终于不用担心它们腐烂。
老面点点头，喝了一口水：“这菌香石果然管用，比我们之前制作的抗瘴药剂效果还好。这里的瘴气浓度已经很低了，我们可以在这里搭建一个临时补给点，休整 1 小时，补充体力后再继续前往中层 —— 刚才跑了这么久，消耗太大了。”
林默表示同意，两人开始分工搭建补给点：老面负责用较大的菌香石搭建简易帐篷 —— 他将几块平坦的菌香石拼成一个半圆形的框架，再用随身携带的防水布覆盖在上面，四周用石块固定，一个能容纳两人的简易帐篷就搭建好了，帐篷内的瘴气浓度更低，甚至能清晰地看到外面的雾气。
林默则负责整理随身物资：他将收集到的菌液分类装在容器里，贴上标签（“结界修复用”“饮用备用”）；检查食材的状态，将腊肉和大米重新密封好，放在帐篷内最干燥的地方；还从背包里拿出之前剩下的八角、桂皮，撒在帐篷周围，进一步驱赶可能靠近的菌虫。
帐篷搭建好后，两人钻了进去，坐在铺好的防水布上，拿出保温袋里的腊肉粥，慢慢喝着。粥已经有些凉了，但依旧暖心暖胃，腊肉的咸香和大米的软糯在嘴里交织，驱散了刚才奔跑的疲惫。“这里的菌香石菌液，不仅能修复结界，还能直接饮用，” 老面喝了一口粥，指着一瓶菌液说，“《菌谱》里记载，菌液含有丰富的矿物质，能补充体力，还能增强对瘴气的抵抗力。”
林默好奇地倒了一点菌液在杯子里，尝了一口 —— 菌液很清凉，带着淡淡的甜味，喝下去后，肺部的刺痛感渐渐消失，精神也变得清爽起来。系统提示 “饮用菌香石菌液，体力恢复 20%，对瘴气抵抗力提升 10%”。
“太好了！” 林默又喝了几口，感觉身体的疲惫感减轻了不少，“有了这菌液，我们后面的行程会轻松很多。”
老面点点头，看着帐篷外的雾气：“这里离中层已经很近了，再走约莫 3 公里，就能进入中层瘴气带，到时候还得靠这些菌液和菌香石应对瘴气结晶。不过现在最重要的是休息，保存体力 —— 中层的挑战，只会比外围更难。”
两人靠在帐篷里，一边休息一边交流接下来的计划：先穿过中层瘴气带，找到《菌谱》中记载的驱虫菌，制作更强的防御香料；然后避开噬味虫群的栖息地，前往核心区边缘，寻找千年茶树菇的具体位置。帐篷外的雾气依旧浓郁，但两人的心里却不再慌乱 —— 有了菌香石这个临时补给点，有了充足的菌液和恢复的体力，他们有信心应对接下来的挑战。
1 小时很快过去，林默看了眼系统面板，结界续航时间还有 1.8 小时，能量消耗稳定，食材状态良好。“我们该出发了。” 林默站起身，收拾好随身物资，将剩余的菌液小心翼翼地放进背包内侧的防水夹层。
老面也站起身，检查了一下帐篷的稳固性：“这个补给点我们可以留着，要是后面需要回来休整，还能用到。” 他拿起菌香罗盘，罗盘的菌针依旧稳定指向中层的方向，“走吧，争取在天黑前进入中层安全区。”
两人走出临时帐篷，朝着中层的方向前进。菌香石区域的雾气渐渐被甩在身后，瘴气浓度重新开始提升，但这次，他们不再像之前那样慌乱 —— 背包里的菌液是最好的 “定心丸”，保鲜结界也恢复了稳定，淡绿色的光罩在雾气中泛着温润的光芒，像是一道坚不可摧的屏障，守护着他们朝着千年茶树菇的方向，一步步坚定地前进。