紫宸殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香正袅袅升腾成青灰色的烟缕。破天荒将西域急报轻轻放在紫檀木御案上，指节无意识摩挲着泛黄的羊皮纸边缘。纸上朱砂勾勒的边境舆图中，葱岭以西的墨玉河河谷被圈了个醒目的红圈，那里正是昨夜烽火燃起的地方。
陛下，羽林卫已整备好三万铁骑。站在阶下的镇国将军萧策甲胄上还沾着晨露，他是当年随先帝起兵的老将，虎口的刀疤在烛火下泛着银白色的光，末将愿率部星夜驰援，定将那康居国蛮夷斩于马下。
御案后的帝王却只是缓缓摇头。铜镜里映出他两鬓新添的霜华，眼角的细纹比去年深了些，倒让那双曾令敌寇闻风丧胆的鹰眸添了几分温润。他伸手从书架取下那册蓝布封皮的《墨先生兵法补遗》，泛黄的书页间夹着半片干枯的银杏叶——那是二十年前墨先生临终前赠予他的信物。
萧将军还记得景平三年的河西之战吗？破天荒的声音带着清晨特有的沙哑，目光却穿透了巍峨的宫墙，望向遥远的西北方。那年他还是锐意进取的少年天子，为争夺丝绸之路的控制权，亲率十万大军在戈壁滩鏖战三月，虽最终拓土千里，却也折损了三成将士。御书房西壁至今挂着的《河西血战图》上，犹能看见用朱砂标注的阵亡将士姓名，密密麻麻如星子般铺满半幅画卷。
萧策的喉结动了动，刀疤抽搐着：怎会忘记？当时末将的亲弟弟就战死在月牙泉边，连尸骨都没寻着......
可康居国今年的贡品比往年多了三成。破天荒突然翻到兵法补遗的最后一页，那里用墨先生特有的瘦金体写着：兵者，凶器也，圣人不得已而用之。他指尖在不得已三个字上重重一点，传朕旨意，命羽林卫原地待命，另遣鸿胪寺卿裴矩为正使，携国书出使康居。
三日后的宣政殿上，当裴矩带着镶金玉玺走出宫门时，西市的胡商们正围着新到的吐鲁番葡萄议论纷纷。谁也没注意到，一队身着便服的玄甲卫悄然登上了长安城最高的望楼，他们手中的千里镜正密切监视着往来商队中的可疑人物——这是破天荒布下的第二着棋，既要示之以柔，亦需慑之以威。
半月后，康居国都城卑阗城的王宫里，裴矩将国书放在镶嵌着绿松石的案几上。对面的康居王穿着波斯锦袍，手指紧张地绞着腰间的金腰带。窗外传来阵阵喧哗，他起身走到雕花窗前，只见城郊的牧场上，三百名大唐玄甲骑兵正演练着精妙的阵法，银枪在阳光下织成密不透风的光网，惊得草原上的羊群四散奔逃。
康居国与大唐通商已逾百年。裴矩的声音不高却字字清晰，他展开一卷丝绸，上面用金线绣着两国通商路线图，墨玉河河谷的商栈若由两国共管，贵国的玉石生意至少能增收五成。可若是执意开战......他顿了顿，望向天边盘旋的苍鹰，破天荒朝戍边将士的刀，三年未饮血了。
康居王的瞳孔骤然收缩。昨夜他收到密探回报，大唐在安西都护府新增了二十门新式火炮，炮口正对着通往卑阗城的咽喉要道。而此刻玄甲卫演练的阵法，正是当年在河西之战中令西域诸国闻风丧胆的鱼鳞阵。他颤抖着提起狼毫，在盟约上按下朱红的王印，墨玉般的胡须上沾着的汗珠，滴落在雪白的宣纸上洇开小小的墨团。
当和平盟约快马送回长安时，破天荒正在御花园修剪那株从西域移栽的石榴树。金黄的阳光透过繁茂的枝叶，在他手背上投下斑驳的光影。内侍监总管李德全捧着盟约喜滋滋地跑来，朱红色的官袍在石板路上拖出长长的影子：陛下圣明！康居国不仅退还了所有商栈，还愿年年进贡良马三百匹呢！
破天荒却只是将剪下的枯枝递给身旁的小太监，目光落在枝头饱满的石榴果上。这些年他在全国推行的屯田制已见成效，国库粮仓堆得满满当当，军器监新铸的火炮能打到十里之外，可每当看到边关奏报上的伤亡数字，他总会想起墨先生临终前的嘱托：王者之师，在德不在威。
传旨嘉奖裴矩，晋升两级。他慢悠悠地擦拭着剪刀上的汁液，另外，从内帑拨出十万两白银，抚恤这次冲突中受损的边民。告诉他们，朕的江山，是用来护佑子民的，不是用来炫耀武功的。
夕阳西下时，破天荒独自登上角楼。远处的长安城已亮起万家灯火，朱雀大街上车水马龙，酒肆歌楼的喧嚣隐约传来。他从袖中取出那片干枯的银杏叶，在暮色中轻轻展开。叶脉间仿佛浮现出墨先生温和的面容，正对着他微微颔首。
夜风卷起他的明黄色龙袍下摆，猎猎作响如战旗。但这位曾在疆场上叱咤风云的帝王，此刻眼中却只有万家灯火的温柔。西北方的夜空清朗如洗，不见半点烽火，只有几颗早亮的星辰，在墨蓝色的天幕上静静闪烁，如同河西战场上那些永不褪色的英魂。
内侍监悄悄在角楼下铺开毡垫，捧着温热的银耳羹。他知道，今夜陛下又要在此静坐至天明，就像过去二十年每个边关告急的夜晚一样。只是如今的帝王，已不再是那个听到号角就热血沸腾的少年，他学会了在寂静中聆听更远的声音——那是丝绸之路上商队的驼铃，是农田里农夫的笑语，是长安城千家万户的安宁。
天边泛起鱼肚白时，破天荒将银杏叶仔细夹回兵法补遗。当第一缕阳光掠过紫宸殿的鸱吻，他转身走下石阶，步履沉稳如钟。御案上的西域舆图已被收起，取而代之的是新呈上来的春耕奏折，墨迹淋漓的字里行间，正书写着一个帝国最坚实的根基。