初夏的西安城外，骄阳灼人，却挡不住万民空巷的热情。
官道两侧人山人海，欢呼声震天动地，不知谁家少女将香囊抛向行进中的军阵，引得围观的百姓阵阵叫好。
曹变蛟一马当先，铁甲在日光下泛着寒光。
他身后五千精锐步伐铿锵，染血的战旗在风中猎猎作响。
每个士兵都挺直了腰板，眉宇间是藏不住的傲然——他们刚刚在宣府杀得建奴尸横遍野，这是大明多年来难得的大捷。
“大明万胜！”
不知是谁带头喊了一声，顿时山呼海啸般的呐喊席卷了整个西安城外。
立在城楼上的卢象升却微微蹙眉。
他奉旨前来犒军，本该与民同庆，可那双久经沙场的眼睛却捕捉到了不一样的东西。
当曹变蛟麾下几个游击将军打马经过时，他听见其中一人朗声笑道：“建奴不过土鸡瓦狗耳！”
周围将领纷纷附和，言语间全然忘了三个月前这些人还曾让九边将士闻风丧胆。
更让卢象升心惊的是，那些普通士兵在百姓的欢呼声中，有人开始故意放慢脚步，享受着投向他们的崇拜目光。
一个年轻士卒接过老农递来的鸡蛋时，居然脱口而出：“多赏些银钱才好！”
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行宫内。
“陛下，曹部将士确有骄矜之气，”
卢象升斟酌着用词，“特别是那些归附的旧军将领，如今以功臣自居。士卒们也……”
“也开始觉得打仗就是为了赏赐？”
年轻的皇帝忽然接口，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
卢象升一怔：“陛下明鉴。”
朱由检起身走到窗前，望着太液池的粼粼波光。
这个身体原本的主人会在七年后吊死煤山，而他既然来了，就绝不会让历史重演。
“知道吗，爱卿，”
“历来国库空虚，不外乎两条，要么是征税的人出了问题，要么是用钱的人出了问题。”
可现在朕看，还有第三条——思想出了问题。”
卢象升屏住呼吸。
“将士们打了胜仗，骄傲些本无可厚非。”
朱由检踱着步，脑海里飞快地组织着这个时代能理解的语言，
“但若以为打仗是为了封赏，立功就可以凌驾于法度之上，这与辽东那些骄兵悍将何异？”
“建斗，无论什么时候。不是枪指挥人，而是人指挥枪。”
卢象升浑身一震。
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次日，军营庆功宴，火把噼啪作响，映照着一张张因兴奋与酒意而通红的脸庞。
皇帝亲自犒赏，曹变蛟等有功将士赏赐丰厚，三军加饷，更是让气氛沸腾到了顶点。
觥筹交错间，豪言壮语不绝于耳。
酒至半酣，一位新近从京营调来新军，姓刘的游击将军，端着粗瓷海碗，步履微醺地走到御座前，满面红光地高声道：
“陛下！新军威武雄壮，战无不胜，全赖陛下天威浩荡，将士们用命杀敌！日后但有所命，臣等必为陛下前驱，扫平天下不臣，建那封狼居胥的不世之功！”
话语虽带着恭谨，但那语气中难以掩饰的，是将这支强军视为攫取个人功名的利刃。
御座上，崇祯嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仰头饮尽了杯中略显浑浊的米酒。
他放下酒杯的动作很轻，但目光扫过全场，原本喧闹的宴会竟在这目光下迅速安静下来，只余火把燃烧的哔哔声。
“刘将军有心了。”
崇祯的声音不高，却清晰地钻入每个将士的耳中，
“不过，趁着今日诸位都在，朕想问问大家一个最根本的问题：我们，究竟为何而战？”
为何而战？
这问题让许多头脑发热的将士一愣。
短暂的沉寂后，各种答案爆发出来：
“为陛下尽忠！”一个粗豪的嗓门喊道。
“为朝廷效力！”这是比较标准的回答。
“保家卫国！”也有更实在的。
“都说得好！”
崇祯豁然起身，玄色戎装的身影走到大厅中央，火光在他身上跳跃，
“为陛下，为朝廷，保家卫国，都是正理！但朕还想再深究一层：陛下为何需要你们尽忠？朝廷为何需要你们效力？我们口口声声要保的家、要卫的国，究竟是谁的家，谁的国？！”
崇祯停顿了一下，让这振聋发聩的问题在每个人心中回荡，
“朕要的忠，不是对他朱由检一个人的忠！是对我们脚下这片浸透祖先血汗的土地的忠！是对在这片土地上胼手胝足、生息繁衍的亿万黎民百姓的忠！
朝廷存在的意义，不是让少数人作威作福，而是要让天下百姓，都能安居乐业！
我们要保卫的家，是千千万万个像王家村那样可能被战火、被苛政、被恶霸碾碎的家！
我们要护卫的国，是让所有像王老五、赵铁柱那样面朝黄土背朝天的百姓，都能有田种、有饭吃、有尊严地活下去的国！”
言罢，崇祯大步走到一名局促不安的普通火铳手面前，温和地拍了拍他结实的肩膀，那动作自然得像是对自家子侄。
“你，叫王栓柱，对吧？延庆王家村人。分地之前，家里欠着张百万的阎王债，差点卖了妹妹。
现在，你在这里当兵吃粮，家里分了地，不用再怕恶霸欺压。
栓柱，你摸着良心告诉朕，也告诉大家，你提着脑袋当兵打仗，到底是为了什么？”
那士兵王栓柱激动得浑身发抖，脸涨得通红，猛地挺直了几乎要佝偻起来的腰板，用尽全身力气嘶吼道：
“回陛下！是为了不让张百万那帮吃人不吐骨头的混蛋再回来！是为了保住俺家那十亩救命田！让俺爹娘、让俺妹子，能挺直腰杆做人，过上好日子！”
“说得好！这就是根本！”
崇祯的声音如同洪钟，
“我们这支军队，不是为了哪个人的功名利禄，不是为了哪一家的荣华富贵！我们是为了千千万万个王栓柱家的好日子而战！
这就是我们不同于那些只知烧杀抢掠的流寇，不同于那些视人命如草芥的建虏，也不同于那些只知盘剥百姓的旧式官军的地方！我们，有自己的‘主义’！”