圣龙岛的阳光，似乎比硝烟弥漫的北美大陆要温和许多。港口内，桅杆如林，但已不再是战备的紧张，而是贸易繁荣的喧嚣。
码头上，新近抵达的运输船正在卸下从萨凡纳和黑铁镇运来的战利品：成捆的优质皮革、一箱箱的烟草和靛蓝、还有少量珍贵的木材和矿石样本。
更多卸下的，则是一队队神情茫然、衣衫褴褛，却在圣龙士兵严密看管下秩序井然的俘虏。
他们被驱赶着，走向岛屿内陆那片用高大木栅栏和了望塔围起来的广阔区域——圣龙岛俘虏营。
这里，早已不是简单的囚禁地，而是一个高效运转的人口筛选与分流中心。
在维多利亚的铁腕管理下，俘虏营建立了一套严格的流程。
新到的俘虏首先被集中冲洗、消毒、换上统一的灰色囚服，然后进行登记编组。
接着，由通晓多国语言的事务官和眼神锐利的军法官组成的甄别委员会，会对每一名俘虏进行详细的审讯和评估。
评估标准明确而冷酷。
那些有一技之长的工匠，包括木匠、铁匠、造船工、矿工、制革匠等，及其家属，会被立即标记出来，送往岛上的工坊区或黑铁镇的工厂、矿场，承诺给予优于普通劳役的待遇和未来获得自由民身份的希望。
身强力壮、无特殊技能但服从管理的青壮年，被编入建设兵团，投入道路修筑、港口扩建、要塞加固等繁重体力劳动。
原英军中的低级军官和士兵，经过严格的政治审查和威逼利诱，部分被吸纳进圣龙的辅助部队或海外据点守备队。
而那些身份较高、或有潜在赎金价值的贵族、官员、富商及其家眷，则被单独隔离关押在条件稍好的“特殊监护区”，等待他们家族支付巨额赎金。
至于那些年老体弱、无一技之长、又无赎金价值的普通平民俘虏，则被安排从事岛屿内部的农业垦殖、环境卫生等基础劳作，以最低成本维持其生存，同时为岛屿提供最基础的劳动力。
反抗者、煽动者，会被当众严厉惩处，以儆效尤。奖罚分明，等级森严，整个俘虏营如同一台冷酷的机器，高效地将战俘转化为对圣龙岛有用的资源。
每天，都有成批的俘虏被贴上不同的标签，带上镣铐或获得相对宽松的待遇，然后被船只或车队运往岛屿各处或海外据点。
这套体系，极大地缓解了圣龙岛因急速扩张带来的人力短缺压力，并将潜在的安全隐患降至最低。
俘虏营高效运转的消息，以及唐天河在佐治亚势如破竹的攻势，如同插上翅膀，迅速传到了仅一水之隔的佛罗里达圣奥古斯丁。
西班牙总督府内，气氛不再是之前的暧昧观望，而是充满了真正的震惊与恐惧。
佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵，这位老牌的西班牙贵族，此刻正焦虑地在铺着厚厚波斯地毯的议事厅内踱步。
他面前，坐着几位殖民地的高级官员和驻军指挥官，人人脸色凝重。
“先生们，情况已经再清楚不过了！”弗朗西斯科总督停下脚步，声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向墙上那幅巨大的加勒比海地图，手指重重地点在已然标上圣龙旗帜的萨凡纳和黑铁镇的位置。
“这个唐天河……他不是海盗！他是征服者！他在北美大陆站稳了脚跟！萨凡纳！那是英国人在南方最重要的据点之一！短短数日，城市易主！黑铁镇成了他的兵工厂！
下一步呢？他的胃口会满足于佐治亚吗？我们佛罗里达，与佐治亚接壤，土地肥沃，防御……却远比不了查尔斯顿或萨凡纳！”
他环视众人，语气沉重：“我们只有不到两千名正规军，加上民兵也不足五千！要塞年久失修，战舰老旧不堪！如果……如果唐天河挥师南下，你们认为，我们能抵挡多久？几天？还是几周？”
他顿了顿，声音压低，带着一丝苦涩，“届时，在座的诸位，包括我，最好的结局，恐怕就是萨凡纳那些英国贵族的下场。
在圣龙岛的俘虏营里，等待马德里那不知何时才能送来的、恐怕也根本凑不齐的赎金！”
议事厅内一片死寂。官员们面面相觑，冷汗浸湿了他们的丝绸领口。
总督的话绝非危言耸听。唐天河展现出的军事实力和冷酷手段，让这些过惯了安逸日子的殖民地官员感到了刺骨的寒意。与这样的邻居为敌，无异于自取灭亡。
“那……总督阁下，您的意思是？”财政官小心翼翼地问道。
“合作！必须合作！”弗朗西斯科总督斩钉截铁地说，仿佛要说服自己，“至少是表面上的、稳固的合作！我们必须向唐天河释放最明确的善意！重申西班牙王国与圣龙商会牢不可破的友谊！
要让他觉得，进攻佛罗里达的代价，远高于合作带来的利益！我们要成为他可靠的……原材料供应地和商品市场，而不是他的下一个征服目标！”
“立刻准备一份厚礼！不，要准备双份！一份恭贺他大陆扩张的胜利！另一份……听闻他的夫人，伊莎贝拉……似乎身体有恙？
准备最上等的安胎补品和珍贵的珠宝首饰，以我个人的名义，快船送去！表达我们最诚挚的问候！”弗朗西斯科总督像是抓住了救命稻草，急切地吩咐道，试图用礼物来维系脆弱的和平。
他甚至考虑，是否应该将自己一位适龄的侄女或远亲送去圣龙岛，以联姻的方式加深绑定？这个想法在他脑中盘旋，但目前还需谨慎。
就在佛罗里达的西班牙人为此焦头烂额、拼命示好之时，圣龙岛执政官府邸内，却弥漫着一种与外界紧张局势截然不同的、带着喜悦与担忧的复杂气氛。
唐天河风尘仆仆地从黑铁镇赶回，刚踏入府邸大门，侍女长便匆匆迎上，面带忧色地低声禀报：“执政官，夫人她……近日身体有些不适，食欲不振，时常疲惫，安娜医师正在里面诊治。”
唐天河心中一紧，连日征战和政务带来的疲惫瞬间被担忧取代。他大步流星地走向内宅卧室。
卧室内，伊莎贝拉正坐在柔软的躺椅上，脸色有些苍白，但精神尚可。安娜医师刚为她做完检查，正在收拾药箱。
“安娜，伊莎贝拉怎么样？”唐天河走到床边，握住妻子微凉的手，语气急切。
安娜医师转过身，脸上带着一种奇特的、混合着严肃与喜悦的表情。
她向唐天河微微屈膝行礼，声音清晰地说道：“执政官请放心，夫人身体无碍。她只是……有喜了。
已经一多个月了。这是正常的妊娠反应，需要静心休养，补充营养即可。”
“有喜了？”唐天河一愣，随即巨大的喜悦涌上心头！
子嗣！在这个时代，尤其是对于他这样一个正在开创基业的统治者而言，意味着传承，意味着稳定，意味着未来！
他紧紧握住伊莎贝拉的手，眼中充满了激动和温柔：“真的？伊莎贝拉！这是天大的喜讯！”
伊莎贝拉苍白的脸上泛起一抹红晕，带着初为人母的羞涩与幸福，轻轻点了点头，将手放在依旧平坦的小腹上：“安娜医师是这么说的……我……我也是刚知道不久。”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了执政官府邸，继而传遍了整个圣龙岛！
执政官夫人有孕！未来的继承人即将诞生！这对于正处于上升期、迫切需要凝聚人心的圣龙势力而言，无疑是一剂强大的稳定剂。
港口鸣放礼炮，市场上酒水半价，民众自发庆祝，到处洋溢着欢欣鼓舞的气氛。
就连停泊在港内的战舰，也升起了满旗以示祝贺。
这份喜悦，也冲淡了来自佛罗里达的西班牙使团带来的外交辞令。
使团送上了堆积如山的贵重礼物和弗朗西斯科总督热情洋溢，甚至有些谄媚的贺信，他在信中再次重申西班牙是圣龙“最坚定、最可靠的盟友”，并预祝伊莎贝拉夫人身体健康，早生贵子。
随礼物一同前来的，还有一位特殊的客人——伊莎贝拉年仅十六岁的妹妹，克里斯蒂娜·德·拉·托雷。
克里斯蒂娜是一个典型西班牙贵族少女，有着与她姐姐伊莎贝拉相似的蓝色眼眸和浓密黑发，但更显活泼娇憨，对传说中的“姐夫”充满了好奇。
唐天河礼貌地接待了她，但此刻他的心思更多在妻子身上，只是简单交谈几句，便让女侍卫带她去休息，安排她陪伴姐姐，缓解伊莎贝拉的孕期烦闷。
然而，有人欢喜有人愁。就在府邸一片喜庆之时，位于岛屿另一端、环境清幽的“特殊客舍”区内，一栋独立小楼的卧室里，却是另一番景象。
杰奎琳·德·拉图尔夫人，这位曾经气质高雅、冷静自持的法国伯爵夫人，此刻正独自坐在窗边，面前的桌上放着一个几乎见底的葡萄酒瓶和一个空酒杯。
她穿着一身素色的晨褛，金发略显凌乱，昔日明亮的碧绿色眼眸此刻红肿无神，脸上带着未干的泪痕和醉酒的潮红，整个人笼罩在一种深深的绝望和自弃之中。
杰奎琳夫人刚刚得知了消息，她的丈夫，拉图尔伯爵，已经被法国当局用路易斯安那的十几万亩土地赎了回去。
然而，法国使者在完成交易后，却轻描淡写地表示，关于伯爵夫人的赎回事宜，是“拉图尔伯爵的家族事务，与法兰西王国官方无关”。
这句话，如同冰冷的匕首，刺穿了她最后一丝幻想。
她被家族抛弃了，被祖国抛弃了。她成了政治博弈中可以随意牺牲的筹码，成了维系表面和平的代价。
巨大的羞辱和背叛感，几乎将她击垮。
当唐天河处理完公务，前来探望她时，看到的便是这样一幅景象。浓郁的酒气，憔悴的容颜，以及那双失去所有光彩、只剩下空洞和痛苦的眼睛。
“杰奎琳……”唐天河走到她身边，声音低沉而温和。
杰奎琳缓缓抬起头，醉眼朦胧地看着他，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：“你……你来了……是来看我这个……被全世界抛弃的可怜虫的笑话吗？”
她的泪水再次不受控制地涌出。
唐天河没有说话，只是拿起酒瓶和酒杯，放到一边，然后坐在她身旁的椅子上，静静地看着她。
没有责备，没有怜悯，只是一种平静的陪伴。
这种沉默的包容，反而击溃了杰奎琳最后的心理防线。
她猛地扑到唐天河怀里，失声痛哭起来，积压了许久的委屈、恐惧、愤怒和绝望，如同决堤的洪水，汹涌而出。
她哭得浑身颤抖，语无伦次：“为什么……为什么要这样对我……我是他的妻子啊！法兰西……他们怎么可以……可以这样……”
唐天河轻轻拍着她的后背，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。直到她的哭声渐渐变为低声的啜泣，他才缓缓开口，声音沉稳而有力：“杰奎琳，看着我的眼睛。”
杰奎琳抬起泪眼朦胧的脸。
“这里，圣龙岛，或许不是你选择的起点，但它可以成为你的归宿。”唐天河的目光坦诚而坚定，“你没有被抛弃。你只是离开了那个不值得你效忠的泥潭。
在这里，你的才华、你的学识、你的价值，会得到真正的尊重。圣龙岛需要你，我需要你。这里，就是你的家。只要我唐天河在一天，就绝不会抛弃你。”
这番话，如同黑暗中的灯塔，照亮了杰奎琳冰冷绝望的心海。
家？归宿？价值？
这些她曾经拥有却又瞬间失去的东西，眼前这个毁了她过去一切的男人，却如此郑重地承诺给予她。
此刻，这是她唯一能抓住的救命稻草。
她看着唐天河明亮的眼眸，那里面没有虚伪，只有一种强大的、令人安心的掌控力。
“你……你说的是真的？你不会……不会像他们一样……抛弃我？”她哽咽着，像个无助的孩子般求证。
“我以圣龙执政官的名义起誓。”唐天河郑重地点点头，伸手拭去她脸上的泪水，“圣龙岛，永远是你的庇护所。而你，杰奎琳·德·拉图尔，也必将在这里，找到属于你的、新的荣耀。”
杰奎琳的心理防线彻底崩溃，情感找到了新的依附。
她再也抑制不住内心的激动，猛地伸出双臂，环住唐天河的脖颈，主动送上了带着泪水和酒气的、热烈而笨拙的吻。
这是一个告别过去的吻，也是一个投向未知未来的赌注。
这一夜，唐天河留在了杰奎琳的居所，两人共度良宵。
两个被命运和野心捆绑在一起的灵魂，在酒精、泪水与承诺的催化下，完成了身体与精神的彻底交融。
对于杰奎琳而言，这是一次背叛过往的重生；对于唐天河，这是彻底收服这朵带刺玫瑰、并将其才华纳为己用的关键一步。
翌日，唐天河颁布了新的行政任命。
鉴于伊莎贝拉怀孕需要静养，他调整了内部分工：伊莎贝拉保留财政部长职务，但具体事务交由副手处理，她只负责重大决策。
同时，新设立两个重要部门：教育部与医疗卫生部。
任命杰奎琳夫人为教育部部长，负责全岛的文化教育、扫盲工作及未来学校的筹建；任命安娜医师为医疗卫生部部长，总管全岛医疗、卫生防疫及医院建设。
这项任命，既是对杰奎琳夫人能力的认可和安抚，也是将她彻底纳入圣龙管理体系、发挥其贵族教养和学识优势的最佳方式。
圣龙岛的内政，在喜悦与调整中，继续向着更规范、更稳固的方向发展。
杰奎琳夫人在经历了情感的巨大波动后，似乎也找到了新的精神支柱，她默默接受了任命，眼神中重新燃起了某种决心。