庞大的圣龙舰队，缓缓驶离了满目疮痍的波士顿港。海面上，船帆层叠，旌旗招展，满载着此次北征的丰厚收获。
超过一百八十多艘舰船组成的庞大编队，在深秋略显阴沉的天空下，排成壮观的阵型，向着东南方向的圣龙岛返航。
舰队核心是十几艘威风凛凛的战列舰，它们如同移动的堡垒，拱卫着中央那支规模空前庞大的运输船队。
近百艘运输船吃水极深，船舱内塞满了从新英格兰沿岸劫掠来的各种物资：成捆的优质帆布、堆积如山的粮食腌肉、一箱箱的工具、珍贵的毛皮、乃至拆卸下来的机器部件和家具。
然而，比这些货物更重要的，是挤在底舱、人数超过两万的俘虏。
他们中有被俘的英国士兵和水手，有波士顿等地的官员、商人、工匠及其家眷，构成了圣龙岛急需的劳动力与人才储备。
在这支庞大的船队中，旗舰“龙息号”如同鹤立鸡群，其庞大的身躯破开深蓝色的海浪，稳健地航行在编队的最前方。
与其它船只的喧嚣杂乱不同，“龙息号”上层后甲板区域，有一片被严格隔离、守卫森严的舱室区。
这里环境相对安静舒适，甚至舷窗上还挂着薄纱窗帘，与底舱俘虏营的拥挤污秽形成天壤之别。
这里便是专门用于关押此次战役中俘获的、具有特殊价值的“高级战利品”，那些出身英国上层社会的贵族女眷的所在。
航行进入第三天，海面相对平静。
午后，唐天河在处理完日常军务后，在女侍卫长的引导下，来到了这片特殊区域。厚重的橡木舱门被打开，一股混合着淡淡女性脂粉的气息扑面而来。
这是一间经过改造的宽敞舱室，原本是高级军官的休息区，如今被布置成了临时的居所，虽然陈设简单，但铺设了地毯，摆放了几张床铺、梳妆台和桌椅，比普通船舱舒适许多。
听到开门声，舱室内或坐或站的十名年轻女子如同受惊的鸟儿，瞬间紧张起来，纷纷站起身，目光齐刷刷地投向门口。
她们年龄大致在十六岁到二十五岁之间，虽然经历了城破被俘的惊恐和数日海上颠簸，容颜略显憔悴。
这些贵族女眷已经替换了被俘时华丽的服饰，穿着统一的素色棉布长裙，但依旧难掩其良好的出身与教养所赋予的独特气质。
有的金发碧眼，容貌精致如洋娃娃；有的栗发褐眸，带着书卷气的沉静；有的眉眼间尚存一丝未褪的骄矜。
此刻，她们脸上交织着恐惧、不安、屈辱以及一丝认命般的麻木。
女侍卫长，一位身材高挑、面容冷峻、眼神锐利的中年女子，上前一步，用不带丝毫感情的声音清晰地说道：“诸位小姐，执政官大人前来巡视。请按顺序站好。”
在女侍卫们无声却充满压迫感的注视下，十名女子不敢怠慢，慌忙在舱室中央的空地上站成一排。她们低着头，双手紧张地绞着衣角，不敢与走进舱室的唐天河对视。
唐天河缓步走入舱室，在一张显然是特意为他准备的扶手椅上坐下。
他今日未着戎装，穿着一身深蓝色的常服，披着黑色斗篷，神情平静，目光如同冷静的评估者，缓缓扫过眼前这一排“战利品”。
他没有立刻说话，这种无声的审视反而带来了更大的心理压力，舱内的空气仿佛都凝固了。只能听到海浪拍打船体的声音和女孩子们压抑的呼吸声。
过了足足一分钟，唐天河才开口，声音平稳而冷淡，带着不容置疑的威严：“从左至右，依次报上你们的姓名、年龄、家庭背景，以及……你们所掌握的技能或特长。声音清楚些。”
命令下达，站在最左边、那个年纪最轻、看起来不过十五六岁、有着一头耀眼金发和碧蓝眼眸的少女身体猛地一颤。
她深吸一口气，强迫自己抬起头，用带着浓重哭腔、微微颤抖的声音说道：
“我……我是贝莉雅·菲茨赫伯特……今……今年十六岁……家父是……是波士顿商会副会长，威廉·菲茨赫伯特爵士……我……我会弹奏羽管键琴，略通绘画，还……还会刺绣……”
说完，她几乎要晕厥过去，旁边的女子悄悄扶了她一把。
紧接着是第二位，一位身材高挑、气质略显清冷的褐发女子，她努力维持着镇定，但声音依旧有些僵硬：
“露娜·温特沃斯……二十岁……先父是已故的马萨诸塞殖民地法官……我……熟悉法语和拉丁文，能阅读书写，擅长记账和管理家务……”
第三位女子容貌妩媚，即使在此刻也难掩风情，她强作镇定道：“索菲亚·克劳福德……克劳福德子爵的侄女……二十二岁……擅长舞蹈、歌唱，会调制香水……”
自我介绍在一种极其压抑和屈辱的气氛中继续着。
“艾米丽·切斯特……切斯特男爵之女……十九岁……喜爱园艺，会绘制植物图鉴……”
“夏洛特·奥斯本……家兄是皇家海军上尉……十八岁……会缝纫，骑马……”
“布莱尔·朗……朗氏商行东主之女……二十一岁……精通算术，能管理账目……”
“安妮·塔尔博特……塔尔博特骑士之女……十七岁……会简单的医术和草药知识……”
“玛格丽特·西摩……西摩伯爵的远亲……二十三岁……擅长烹饪，尤其是糕点……”
“露辛达·沃波尔……沃波尔家族……二十岁……会演奏小提琴，喜爱诗歌……”
“埃莉诺·德·格雷……德·格雷勋爵的孙女……二十四岁……熟读历史，字迹工整，可担任文书……”
这十名女子，身份从富商之女到贵族后裔，特长从艺术才艺到实用技能，涵盖了不同层面。
她们的自我介绍，更像是一份份被明码标价的商品清单，在这位征服者面前展示着自己的“价值”。
唐天河静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在评估一批货物的成色。
直到最后一人说完，舱内再次陷入死寂。他缓缓站起身，踱步到她们面前，目光再次逐一扫过这些年轻而美丽的脸庞。
“很好。”他开口，打破了沉默，“圣龙岛，崇尚秩序与价值。即便身为俘虏，也需要证明自己存在的意义，而非浑浑噩噩，虚度光阴。”
他停顿了一下，看到几名女子眼中闪过恐惧和不解，继续说道：“现在，将你们刚才提到的‘特长’，展示给我看。
这里没有羽管键琴，没有花园，但总有可以展现的方式。唱歌，吟诗，或者……简单地，让我看看你们的仪态，你们的教养。”
这道命令，比之前的自我介绍更令人难堪。这已不是简单的盘问，而是近乎羞辱的“表演”，是征服者对被征服者从精神到肉体的进一步驯服。
在女侍卫们冰冷目光的逼视下，这些昔日养尊处优的贵族小姐，不得不强忍着巨大的屈辱和泪水，开始这令人心碎的“展示”。
会唱歌的露辛达，声音颤抖地哼唱起熟悉的民谣片段，歌声断续，带着哭音。
自称擅长舞蹈的索菲亚，在狭小的空间里勉强做了几个芭蕾动作，姿态僵硬。
声称字迹工整的埃莉诺，被要求在一张纸上写下自己的名字和一段简单的句子，她的手抖得厉害，墨迹晕染开来。
懂医术的安妮，结结巴巴地背诵了几种草药的名称和功效。
甚至那位自称会烹饪的玛格丽特，也被要求描述一道点心的制作流程……
此时，船舱里的场面尴尬而令人心酸。
她们的努力显得笨拙而可怜，与其说是展示才艺，不如说是在刀锋下战战兢兢地证明自己还有那么一点“用处”，以避免更悲惨的命运。
唐天河面无表情地看着，偶尔微微颔首。
他并不在意表演本身的质量，他在意的是这个过程，看着这些高傲的贵族女性，在他的权力面前，被迫放下尊严，努力取悦的过程。这是一种更深层次的心理征服。
“表演”在一种极其压抑的气氛中结束。所有女子都低着头，脸颊因羞愤而通红，泪水在眼眶中打转。
唐天河轻轻鼓了鼓掌，声音在寂静的舱室内显得格外清晰。
“不错。至少，你们看起来还有价值。”他的语气听不出是赞许还是嘲讽。
他走回座位，目光落在刚才自我介绍中显得相对沉稳、出身商人家庭、自称精通算术和账目的布莱尔·朗，以及那位法官之女、声称擅长管理的露娜·温特沃斯身上。
“布莱尔·朗，露娜·温特沃斯。”
被点名的两人身体一颤，抬起头。
“从现在起，由你们二人担任此舱室的舍长与副舍长。”唐天河吩咐道，“布莱尔负责管理每日餐食分配、内务整洁；露娜负责记录各人需求，维持舱内秩序，并向女侍卫长汇报。
若有人生病或出现纠纷，由你二人先行处理，无法决断，再行上报。做得好，自有相应的待遇；若管理不善，或有人滋事生非，唯你们是问。明白吗？”
这道任命，出乎所有人意料。赋予俘虏管理权，是一种常见且有效的控制手段。
这既是对布莱尔和露娜能力的初步认可，或者说利用，也是将管理责任下放，制造俘虏内部的层级和微妙的矛盾，从而更容易分而治之。
同时，这也给了她们一丝虚幻的“权力”和责任感，有助于稳定她们的情绪。
布莱尔和露娜对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色，一丝意外，一丝惶恐，或许还有一丝……被“看重”的微妙感觉？
她们迟疑了一下，还是躬身行礼，低声道：“……明白，谨遵阁下吩咐。”
“很好。”唐天河站起身，准备离开。
走到舱门口，他停下脚步，对紧随其后的女侍卫长吩咐道：“她们的日常饮食，按我军中层军官标准供给，可适当增加新鲜水果。
允许她们在天气晴好时，由你们带领，在甲板指定区域每日放风一刻钟。但需严加看管，不得有任何闪失。”
“是！执政官！”女侍卫长躬身领命。
舱门在身后轻轻关上，将一室的忐忑、屈辱、以及刚刚被植入的矛盾种子锁在了里面。
唐天河走在回廊中，脸上没有任何表情。这些女子，是这场战争的副产品，也是他权力的象征之一。
如何“使用”她们，是作为战利品来炫耀，是作为人质换取利益，是作为管理人才培养，还是仅仅作为私人的收藏与玩物，取决于未来的需要和他当时的心情。