黑山部族叛乱的血腥清算，如同一次精准的外科手术，暂时切除了一颗紧贴心脏的毒瘤。星陨城内部紧绷的弦稍稍松弛，但那弥漫在空气中的凝重并未散去，反而因外部压力的持续增大而变得更加沉甸。卡尔文小队覆灭的阴影笼罩在每个人心头，那不仅仅是几条性命的逝去，更意味着一条重要外援路径的彻底断绝。总督府理查德侯爵的恶毒微笑，仿佛穿透了空间，映在星陨城每一位决策者焦虑的眼底。
物资储备的消耗速度远超预期。托马斯的账册上，代表粮食、铁料、食盐等关键物资的红色数字，如同催命的符咒，一天天触目惊心地减少。市场上，即便领主府强行平抑，物价依旧在暗流中缓慢攀升，民众们脸上刚刚因内部稳定而浮现的一丝宽慰，很快又被对未来的忧虑所取代。一种无声的窒息感，如同缓慢上涨的潮水，侵蚀着这座新生城市的根基。
楚离很清楚，单纯的防守和内部节流，无法打破这越来越紧的枷锁。他必须主动出击，在绝望中寻找新的希望，哪怕那希望渺茫如风中残烛。
“我们不能坐以待毙。”在气氛压抑的议事厅内，楚离的目光扫过核心成员，“总督府想用经济和孤立困死我们，那我们就必须找到他们无法完全掌控的命脉，或者……挖掘出我们自身尚未发现的潜力。”
他看向面容憔悴却眼神坚定的赫伯特：“赫伯特，新垦区的作物是我们短期内存续的根本，绝不能有任何闪失。我需要你确保，哪怕是最贫瘠的土地，也要榨出每一分潜力。索菲亚会全力配合你，任何有助于增产或缩短周期的尝试，都可以大胆进行。”
赫伯特重重点头，嘴唇因缺水而干裂：“大人放心，我会像照看自己的孩子一样照看那些幼苗。只是……肥料和驱虫的药剂，库存也不多了。”
“我知道。”楚离语气沉重，随即转向一直沉默不语的石坚和芬恩师徒。老矿工的脸上带着一种近乎虔诚的专注，他的学徒芬恩则眼中燃烧着渴望证明的火焰。“石坚师傅，芬恩，我们脚下的土地，真的只有我们已经发现的那条主矿脉吗？在那些被遗忘的角落，在地脉更深处，是否还隐藏着其他的可能？或许是新的矿种，或许是……别的什么。”
石坚浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，他伸出粗糙如树皮的手，轻轻抚摸着地面，仿佛在倾听大地的脉搏。“大人，这片土地……很古老，也很‘饱经沧桑’。地气虽然混乱，但混乱之下，往往藏着不为人知的脉络。主矿脉像是大地受伤后凝结最深的疤痕，但疤痕周围，未必没有散落的‘金屑’。只是……探查那些区域，需要时间，也需要一点……运气。”他顿了顿，声音低沉，“而且，有些地方，地气极其不稳，甚至带着一种……让我这老骨头都感到心悸的‘死寂’。”
“再危险，也比坐在这里等死强！”芬恩忍不住插嘴，年轻的脸庞上满是急切，“师父，我们去吧！我知道几个老矿工私下里提过的、据说有奇怪回响的废弃坑道，一直没人敢深入探查！”
楚离看着这对师徒，看到了风险，也看到了可能。“去吧。带上最好的防护装备，巴顿会派一队精锐护卫你们。记住，安全第一。我要的不是盲目的牺牲，而是有价值的发现。哪怕只是一点线索，也可能改变一切。”
“是，大人！”芬恩激动地几乎要跳起来，石坚则沉稳地躬身领命。
与此同时，楚离的目光投向了西北方，那片吞噬了卡尔文和未知恐怖的星陨之地。“内部的威胁暂时清除，是时候再次面对外部的阴影了。星陨之地的秘密，关乎静默大祭司和米达伦的图谋，也关乎这个世界的根本。我们不能因为一次挫败就永远关上探索的大门。”
索菲亚闻言，立刻上前一步，她手中拿着一份新的研究报告：“大人，根据之前带回的有限数据和墨利诺厄先生提供的星象周期推算，近期可能是那片区域能量乱流的一个相对‘低谷期’。虽然依旧危险，但比起我们上次闯入，或许机会稍大一些。而且，我对蓝髓藓抗性的研究有了新进展，制备出了一种浓度更高、稳定性更强的防护药剂，或许能对那种精神侵蚀提供更持久的保护。”她顿了顿，补充道，“当然，这还只是理论上的推演，需要实践验证。”
“足够了。”楚离沉声道，“这次，我亲自去。但不是大规模探索，而是精干的侦察。目标是确认那座石碑的更多信息，以及……评估那个被惊醒的‘存在’目前的活跃程度。巴顿，你留守城池，确保万无一失。吉尔伯特，我需要你提供一些能辅助探测和防御的小玩意儿。”
吉尔伯特立刻拍着胸脯：“包在我身上！正好有几个小构思，比如能感应能量异常波动的‘共鸣罗盘’，还有能瞬间释放强光干扰的‘闪光弹’……给我两天时间！”
两条线，如同星陨城伸出的两只触角，一条探向脚下大地的未知深处，一条再次伸向远方那禁忌而危险的土地，都在绝望中寻求着一丝微光。
石坚和芬恩的勘探队很快组建完毕，在巴顿指派的一支十人精锐小队护卫下，带着改良的勘探工具和充足的补给，深入到了星陨城周边错综复杂的废弃矿坑和地质异常区。工作枯燥而危险，他们需要时刻警惕可能出现的塌方、毒气以及……石坚口中那令人心悸的“死寂”地气。几天下来，除了几处品质极差、开采价值不大的零星矿点外，并无重大发现。护卫队长和部分队员开始流露出失望和焦躁的情绪。
然而，石坚却异常沉默，他常常独自一人，闭着眼睛，赤脚站在某片看似毫无异常的土地上，一站就是许久。直到第五天傍晚，在一处位于主矿脉西南方向、极其偏僻、入口几乎被坍塌岩石封死的古老坑道前，石坚突然停住了脚步，脸上露出了前所未有的凝重和一丝……兴奋？
“这里……”他蹲下身，抓起一把泥土放在鼻尖嗅了嗅，又贴耳在岩石上仔细倾听，“地气……不一样。不是主脉那种狂暴的能量，也不是纯粹的‘死寂’……像是一条被埋没了很多很多年的……暗河。很微弱，但……很‘纯净’，带着一种……沉睡的活力。”他看向芬恩和护卫队长，“清理入口，我们进去看看。小心，我感觉这里面……不简单。”
而在另一边，楚离也做好了再次探索星陨之地的准备。这一次，队伍更加精炼，只有楚离本人、索菲亚（负责药剂支持和环境监测）、以及两名最擅长潜行和侦察的“星尘”小队成员。他们携带了吉尔伯特赶工出来的“共鸣罗盘”和数枚“闪光弹”，以及索菲亚新研制的高浓度防护药剂。
再次踏入“徘徊者之径”，那如同万千灵魂哀嚎的风声依旧，但有了之前的经验和改进的防护，小队行进得相对顺利。楚离的【镜瞳】全力运转，规避着能量乱流，同时仔细感知着周围的一切。他们成功抵达了那个隐藏在山腹中的石碑大厅。
与上次离开时相比，大厅内似乎并无太大变化。那座残破的白色玉石石碑依旧矗立，顶端的星光晶石散发着恒定而微弱的光芒，如同黑暗中的灯塔，驱散着周围的污浊能量。地面上散落的金属碎片依旧保持着原样。
然而，楚离敏锐地感觉到，那股曾经惊醒的、充满恶意的恐怖意志，似乎……沉寂了下去。它并非消失，而是如同潜伏在深海之下的巨兽，暂时收敛了爪牙，但那种无处不在的、令人灵魂战栗的压迫感依然若有若无地弥漫在空气中，提醒着闯入者此地的危险。
“它……好像睡着了？”一名“星尘”队员压低声音，难以置信地说。
“更像是……蓄力。”索菲亚紧握着能量检测装置，指针在某个危险的区间微微颤抖，“周围的负面精神波动依旧强烈，但变得……更有规律，像是在酝酿着什么。”
楚离没有放松警惕，他缓步走到石碑前。【镜瞳】的光芒仔细扫描着碑文。这一次，没有了那恐怖意志的直接干扰，他得以更清晰地解读那些古老的星辰文字。除了之前看到的关于“封印节点”、“能量疏导”等信息外，他在石碑基座一个极其隐蔽的角落，发现了一段更加古老、几乎被磨平的铭文。这段铭文并非星辰文字，而是一种更加抽象、仿佛记录着某种能量运行轨迹的图案，其核心，指向了一个位于星陨之地更深处的大致方位，并且提到了一个词——“源血之池”。
与此同时，吉尔伯特制造的“共鸣罗盘”上的指针，在靠近石碑某个特定角度时，开始发出微弱但稳定的嗡鸣，指向了与那古老图案所示意的、相同的方向。
“源血之池……”楚离低声重复着这个词，心中涌起惊涛骇浪。这听起来，绝非什么良善之地。但它与封印、与那“终末”意志，又有什么关联？
就在他试图进一步探查时——
“大人！”负责警戒的另一名“星尘”队员突然发出急促的警告，他指着来时的那条通道，“外面……噬魂蝠又开始聚集了！而且数量……比上次更多！”
楚离眼神一凛，知道此地不可久留。他们此行的目的已经部分达到——确认了石碑的更多信息，发现了一个新的关键地点“源血之池”，并且确认了那个恐怖存在暂时处于一种相对沉寂的状态。
“撤！”他果断下令。
小队迅速沿着原路撤退，利用“闪光弹”干扰了蝠群的追击，有惊无险地再次冲出了“徘徊者之径”。
几乎就在楚离小队返回星陨城，带回关于“源血之池”和恐怖意志暂时沉寂的消息的同时，石坚和芬恩的勘探队，在经过艰难的清障和小心翼翼的探索后，终于进入了那条古老坑道的深处。
眼前的一幕，让所有人都惊呆了。
坑道的尽头，并非预想中的矿脉或空洞，而是一个巨大的、天然形成的晶簇洞穴！无数散发着柔和乳白色光晕的、从未见过的透明晶体，如同森林般从洞穴底部和四壁生长出来，空气中弥漫着一种令人心旷神怡的、纯净而温和的能量波动。与昏黄水晶那种狂暴而偏向毁灭的能量截然不同，这种乳白色晶体散发出的能量，充满了生机与安抚的气息。
石坚颤抖着抚摸着一根齐腰高的晶柱，老泪纵横：“是它……就是这种感觉！沉睡的活力……生命脉动……这是……‘生息结晶’！传说中只在最纯净的地脉交汇处才能孕育的瑰宝！它对植物的生长、甚至对生命的恢复，都有着不可思议的效用！”
芬恩和护卫队员们看着这满洞穴的、价值无法估量的瑰宝，激动得说不出话来。这简直是绝境中的天降甘霖！
然而，就在他们沉浸在发现的狂喜中时，石坚的脸色猛地一变，他趴在地上，耳朵紧贴地面，声音带着前所未有的惊恐：“不对……下面……下面有东西！它在动！很庞大……非常庞大……它被……被这晶簇的能量……惊动了！”
与此同时，整个晶簇洞穴，开始微微震颤起来，细小的晶屑从顶部簌簌落下。
星陨城刚刚因为内部肃清和外部侦察有所收获而点燃的两点微光，几乎在同一时刻，都骤然面临了意想不到的、更加深邃的黑暗与未知的危险。地底深处被惊动的“东西”是什么？它与“生息结晶”有何关联？而远在星陨之地的“源血之池”，又隐藏着怎样的秘密与杀机？星陨城的命运，仿佛在这一刻，被推向了更加莫测的深渊边缘。