半个月的时间转瞬即逝，青云宗的月度考核如期而至。这半个月里，林辰几乎把所有时间都耗在了修炼上，天还没亮就躲到后山最偏僻的竹林里运转《引气诀》，直到深夜才拖着疲惫的身体返回外门弟子宿舍。他甚至按照藏经阁里找到的古籍记载，去后山采集了几种据说能辅助激发武魂的低阶灵草，熬成药汤每天服用，可无论他怎么努力，丹田内的青龙武魂依旧像被冰封的湖面，连一丝涟漪都无法掀起，修为始终停留在炼气期三层，没有半点松动的迹象。
考核当天，林辰比往常更早来到宗门广场，此时广场上已经聚集了不少弟子，大多是外门弟子，每个人脸上都带着紧张——月度考核虽不如三年一度的宗门大比重要，却直接关系到能否留在宗门。广场中央的高台上，执法长老早已端坐，他穿着一身深灰色的执法长袍，面容严肃，目光扫过下方的弟子时，带着不容置疑的威严。“所有人按顺序列队，考核规则照旧，”执法长老的声音透过灵力传遍广场，“凡检测出修为低于炼气期四层者，视为考核不合格，按宗门规矩，即刻逐出山门！”
这句话像一道惊雷，让广场上的弟子们瞬间骚动起来，不少修为在三层徘徊的弟子脸色瞬间变得惨白。林辰的心也猛地一沉，他攥紧了拳头，指尖因为用力而泛白——执法长老的话比以往更严厉，以往考核不合格最多是减少资源，这次却直接要逐出山门，显然宗门是真的对那些长期没有进展的弟子失去了耐心，而他，就是最典型的一个。
考核很快开始，弟子们按照外门、内门的顺序依次上前检测。排在林辰前面的是外门弟子周明，他上个月还是炼气期三层，这次检测时，检测仪的淡蓝色光芒突然亮了几分，顶端浮现出“炼气期四层”的字样。“周明，炼气期四层，合格！”执法长老的声音落下，周明激动得差点跳起来，脸上满是劫后余生的狂喜，转身时还对着林辰比划了一个“加油”的手势，可那眼神里，却藏着一丝不易察觉的同情——他知道林辰这三年的处境，也清楚这次考核对林辰意味着什么。
林辰勉强扯了扯嘴角，没有说话，注意力全在前方的检测仪上。一个又一个弟子上前，有的顺利突破合格，有的没能达到四层，当场就被执法弟子记下名字，脸上满是绝望。很快，轮到了林辰前面的王浩，他上个月是炼气期五层，这次检测直接突破到了六层，检测仪的光芒亮得刺眼，高台上的李长老还特意点名表扬：“王浩，进步神速，月底便可晋升内门。”王浩得意地挺胸抬头，路过林辰身边时，低声说了句：“林辰，别太勉强，实在不行就主动离开，至少还能留点体面。”
林辰没有理会王浩的“好心”，他深吸一口气，一步步朝着检测仪走去。广场上的议论声渐渐小了下来，所有人的目光都聚焦在他身上——三年来，他每次考核都是焦点，只不过是被嘲讽的焦点。林辰将手掌按在检测仪上，冰凉的触感传来，他在心里默默祈祷，哪怕只是突破到四层也好，只要能留下来，他还能继续寻找激发武魂的办法。
检测仪的淡蓝色光芒闪烁了几下，随后稳定下来，顶端缓缓浮现出一行金色小字——“炼气期三层”。当这五个字彻底清晰的那一刻，广场上瞬间爆发出哄笑，比上次修为检测时更甚。“哈哈哈，我就知道！还是三层！”“连周明都突破了，他竟然还停在三层，真是无可救药了！”“执法长老都说了不合格要逐出，这下他该滚蛋了吧？”这些话语像尖锐的针，扎得林辰耳膜生疼，可他却死死盯着检测仪上的字样，不肯移开目光，仿佛只要他看得够久，那“三层”就能变成“四层”。
“林辰，炼气期三层，考核不合格！”执法长老的声音冰冷，没有丝毫波澜，仿佛早就预料到了这个结果。他拿起旁边的名册，用朱砂笔在林辰的名字旁画了一个圈——这是要被逐出宗门的标记。林辰猛地抬起头，快步走到高台下方，对着执法长老躬身行礼，声音带着一丝急切：“长老，再给我一次机会！我一定能突破，只要再给我半个月，不，十天！我肯定能到四层！”
执法长老皱了皱眉，还没开口，高台上突然传来一道威严的声音：“不必了。”林辰抬头望去，只见宗主李玄阳正从高台后方走来，他依旧穿着那身深青色的宗主长袍，眼神里没有丝毫温度。“林辰，宗门规矩不可违，”李玄阳走到高台边缘，俯视着林辰，“上个月修为检测时，我已经警告过你，若本月考核仍无突破，便逐出宗门。如今结果已出，多说无益。”
“宗主！”林辰往前迈了一步，语气更加急切，“我知道我这三年没进步，可我真的在努力！我每天天不亮就修炼，还去采灵草熬药，我只是……只是还没找到激发武魂的办法！再给我一次机会，我一定不会让您失望！”他几乎是在恳求，这是他第一次在众人面前放下所有尊严，因为他知道，一旦被逐出青云宗，他在修仙界根本无法立足，那沉寂的青龙武魂，也永远没有觉醒的可能。
李玄阳看着林辰，眼神里闪过一丝复杂，似乎有那么一瞬间的犹豫，但很快就被决绝取代：“青云宗不养废物，更不养只会口头承诺却毫无进展的弟子。”他顿了顿，声音陡然提高，“你占用了宗门三年的优质资源，灵石、修炼室、丹药，哪一样不是优先给你？可你呢？连炼气期四层都达不到！你的存在，只会让其他弟子觉得不公，只会让青云宗成为其他宗门的笑柄！”
周围的弟子纷纷附和，内门弟子赵昊更是高声喊道：“宗主说得对！这种废物就该逐出宗门，别占着资源不干活！”“赶紧滚吧，别在这里丢人现眼了！”林辰顺着声音望去，赵昊正站在人群前排，脸上满是嘲讽，旁边的几个内门弟子也跟着起哄，眼神里满是幸灾乐祸。
林辰的拳头死死攥着，指甲几乎要嵌进掌心，鲜血顺着指尖滴落，他却浑然不觉。他看着李玄阳决绝的眼神，看着周围弟子冷漠或嘲讽的面孔，突然明白过来——宗门已经不会再给他机会了，所谓的“再给一次”，不过是他一厢情愿的奢望。既然宗门不给机会，那他就自己找机会！
他猛地想起上半个月被赵昊抢了灵石后，心里生出的那个念头——后山禁地。据说那是青云宗建立之初就存在的禁地，里面藏着上古修士遗留的宝物，还有能激发武魂潜力的机缘，只是禁地外围布满了禁制，还有强大的妖兽出没，所以宗门严禁弟子靠近。以前他不敢想，可现在，被逐出宗门的危机就在眼前，哪怕禁地再危险，也比沦为散修、永远无法唤醒武魂要强！
“宗主，”林辰缓缓抬起头，眼神里的急切渐渐被决绝取代，“既然宗门规矩不可违，弟子无话可说。”他没有再求情，而是对着李玄阳深深鞠了一躬，随后转身朝着外门弟子宿舍的方向走去。周围的哄笑声和议论声还在继续，可他却像是没听见一样，脚步坚定——他要回去收拾些简单的东西，今晚就潜入后山禁地，哪怕只有万分之一的机会，他也要试一试。
回到宿舍后，林辰从床底下翻出一个破旧的布包，里面只有几件换洗衣物和一把用来防身的低阶铁剑——这是他三年来所有的家当。他没有停留，趁着天色还没完全暗下来，避开宿舍外巡逻的执法弟子，朝着后山的方向走去。夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长，看起来单薄却又带着一股不容动摇的坚定。他知道，今晚潜入禁地，或许会遇到致命的妖兽，或许会被禁制反噬，但他没有退路，只能往前走——为了保住修仙的机会，为了唤醒体内的青龙武魂，更为了证明自己不是别人口中的“废物”。
走到后山入口时，林辰停下脚步，回头望了一眼远处灯火渐起的宗门，随后毅然转身，朝着禁地的方向走去。夜色渐渐降临，山林里传来妖兽的嘶吼声，空气中开始弥漫起淡淡的瘴气，可林辰却没有丝毫犹豫，脚步不停地朝着禁地深处走去——那里，是他唯一的希望。