神都的流言蜚语如同春日里的柳絮，纷纷扬扬，虽不致命，却扰得人心烦意乱，挥之不去。朝堂上那场惊天动地的对峙之后，气氛并未缓和，反而更加紧绷，如同拉满的弓弦，不知何时会射出致命一箭。
狄仁杰这几日几乎宿在礼部衙门，原本梳理顺畅的春闱考务，因为那场风波和随之而来的暗流涌动，平添了无数变数与压力。
他既要确保大比各个环节万无一失，又要时刻警惕着可能从任何方向射来的冷箭。这位以刚正睿智着称的老臣，眉宇间的川字纹似乎更深了，眼中也布满了血丝。
这日午后，他正埋首于一堆关于考场号房分配的图册中，核对着最后的细节，试图从那繁杂的线条和数字里，寻得一丝内心的安定。忽闻门外传来轻微却熟悉的脚步声，以及侍从恭敬的通报声：“狄大人，上官婉儿姑娘奉陛下口谕到。”
狄仁杰心中一凛，立刻放下手中图册，整理了一下略显褶皱的紫色官袍，起身相迎。门开处，上官婉儿一身鹅黄色的宫装，悄然而入。
她脸上带着惯常的恭谨与得体微笑，但眼神深处，却有一丝不易察觉的凝重。
“狄大人。”
上官婉儿微微欠身，“陛下有要事，请大人即刻入宫商议。”
“有劳上官姑娘。”狄仁杰拱手还礼，心中却是念头急转。陛下此刻召见，多半与春闱脱不了干系，而且……恐怕不是什么轻松的事。
马车穿过神都依旧喧嚣却暗藏不安的街道，驶入巍峨宫城。一路无话，两人都在沉默中思索。抵达御书房外，上官婉儿示意狄仁杰稍候，自己进去通禀，片刻后便出来，低声道：“狄大人，陛下在里边等候，请进。”
御书房内，并未如往常般燃着浓郁的龙涎香，反而窗户半开，带着寒意的微风穿堂而过，吹动了书案上堆叠的奏章。武则天背对着门口，站在窗前，望着外面阴沉沉的天色。
她今日未着正式朝服，只穿了一身深青色的常服，长发用一根简单的玉簪绾起，显得比平日少了几分威严，却多了几分难以言喻的疲惫与……孤峭。
听到脚步声，她缓缓转过身。阳光被云层遮蔽，室内光线昏暗，她的面容有些模糊，但那双眼睛，却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，冷静、深邃，带着一种破釜沉舟般的决绝。
“臣狄仁杰，参见陛下。”狄仁杰趋步上前，躬身行礼。
“狄卿免礼。”武则天的声音有些低沉，却清晰平稳，“坐。”
狄仁杰谢恩，在下方准备好的绣墩上落座，腰背依旧挺直，静候圣谕。
武则天也走回书案后坐下，目光落在狄仁杰脸上，开门见山：“狄卿，春闱之事，筹备得如何了？”
狄仁杰心中一紧，知道正题来了，恭敬答道：“回禀陛下，诸事皆在按部就班进行。贡院号房修缮已毕，守卫安排已定，各州府举子名录也已核对完毕，陆续安排入住。一应物资调度，皆已就绪。”
武则天微微颔首，手指无意识地点着桌面，继续问道：“考卷题目，整理得如何了？可曾最终定稿？”
“回陛下，经礼部与翰林院诸位学士多次商议，已初步拟定三套策论题目，涉及经义、时务、文采等方面，正待陛下最后钦定。”狄仁杰答道，从袖中取出一份折叠整齐的纸笺，双手呈上。
上官婉儿上前接过，转呈给武则天。
武则天却并未立刻展开观看，只是将纸笺放在手边，抬眼看向狄仁杰，目光锐利：“考场内外，可曾彻底清理干净？朕说的不仅是尘土杂物，更是……那些不该出现的人，不该听到的话。”
狄仁杰心头一震，明白陛下指的是那些针对秦赢和朝廷的流言蜚语，以及可能混入考生或考官中的别有用心者。
他沉声道：“陛下放心，臣已会同京兆府、金吾卫，对贡院及周边进行了数轮清查，增派了可靠人手，严加防范。所有考官、胥吏乃至杂役，皆重新核验身份背景，凡有可疑者，一律暂不启用。”
“副考官的人选呢？”武则天追问，“可都安排妥当？是否都信得过？”
“副考官共五位，三位为礼部、翰林院德高望重、久经考验的老臣，两位为陛下亲点的本届进士中品行端方、才干突出者。臣已一一详谈，皆忠诚可靠，明白此次春闱干系重大，必当恪尽职守。”狄仁杰回答得滴水不漏，显示他确实事无巨细，思虑周详。
武则天静静地听着，脸上并无太多表情，只是那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的满意，但很快又被更深的思虑取代。她沉默了片刻，忽然道：
“狄卿，你可还记得，你当年力主推行新政时，与朕所言的‘商业改革’与‘文化改革’？言道‘商通则货流，货流则民富；文兴则德彰，德彰则国昌’？”
狄仁杰一愣，不知陛下为何突然提起旧事，恭敬道：“臣记得。陛下采纳建言，励精图治，方有今日商业渐兴、文教初显之象。”
“不错。”武则天微微颔首，语气却变得沉重起来，“此次春闱，便是你所谓‘文化改革’的第一次大考。不仅是考校天下士子的才学，更是考校新政的成效，考校天下人对朝廷、对朕推行之道的认同！其意义，非同小可。”
她目光灼灼地看向狄仁杰：“正因如此，朕才将这副千斤重担交予你。朕需要你，事事巨细，亲力亲为，确保万无一失！任何一丝疏漏，都可能被放大，被利用，成为攻击新政、动摇国本的借口！你……明白朕的担忧吗？”
狄仁杰心中一凛，深深感受到女帝话语中的沉重压力与深切期望，也明白了她今日为何亲自过问这些看似琐碎的细节。
他离座起身，再次深深躬身：“陛下苦心，臣铭感五内。请陛下放心，臣必当鞠躬尽瘁，确保春闱顺利，不负陛下重托，亦不负天下士子之望！”
武则天看着他花白的头发和坚定的神情，眼中终于闪过一丝温和，抬手虚扶：“狄卿请起。你的忠心与才干，朕自然信得过。”
待狄仁杰重新落座，她才拿起手边那份关于考题的纸笺，缓缓展开。目光扫过上面几行精心拟定的题目，沉默了片刻。
御书房内一片寂静，只有窗外风声呜咽。
忽然，武则天将纸笺轻轻合上，放回桌面，抬眼看向狄仁杰，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断：
“狄卿所拟题目，中规中矩，自是稳妥。但朕以为……还不够。”
狄仁杰心头一跳：“陛下之意是？”
武则天身体微微前倾，那双凤眸中闪烁着一种近乎冒险的锐利光芒，一字一句道：
“就用朕那日在朝堂上说的——‘秦赢是朕的刀’——以此为引，策论题目便定为：《论为政者之‘器’与‘道’——兼议酷吏与仁政》。”
“什么？！”狄仁杰几乎以为自己听错了，猛地抬起头，脸上写满了震惊与不解！他甚至忘记了君臣礼仪，失声道：“陛下！此举……此举恐大为不妥啊！”
他急急说道：“陛下，春闱乃抡才大典，题目当以经义时务为本，引导士子心向朝廷，砥砺德行。以此等……以此等敏感尖锐、涉及朝堂是非、甚至直指陛下用人之策的话题为考题，必将引发巨大争议！考生们若借题发挥，言辞激烈，乃至抨击时政，攻击……攻击秦大人，届时试卷流传，舆论哗然，恐将酿成难以收拾的局面！这……这岂不是授人以柄，自寻烦恼吗？”
狄仁杰的担忧溢于言表。这题目简直是在已经沸腾的油锅里，又扔进了一根燃烧的柴火！
武则天却似乎早已预料到他的反应，神色平静，甚至嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度：
“自寻烦恼？狄卿，你莫非忘了，这层窗户纸，早已在朝堂之上，被他们亲手撕破了？”
她站起身，踱步到窗前，背对着狄仁杰，声音不高，却带着一种洞悉人心的冷冽：
“既然他们已经撕破了脸，把话挑得如此明白，把秦赢推到了风口浪尖，把朕逼到了墙角……那我们，又何必再藏着掖着，玩那些欲说还休、指桑骂槐的把戏？”
她转过身，目光如电：“那些读书人，最易被蛊惑，最易被片面的言辞煽动，将他们单纯的正义感与热血，化作攻击他人的利刃。这几日神都的流言，不就是明证吗？”
她的语气陡然变得强硬：“堵不如疏，防不如导！他们不是喜欢议论吗？不是满腹经纶、心怀‘天下’吗？好！朕就给他们一个堂堂正正议论的机会！把这个问题，明明白白地摆到考卷上！让他们去论，去辩，去思考——何为君主治国不可或缺之‘器’？何为维系江山社稷根本之‘道’？‘器’与‘道’如何权衡？非常之时，是否当用非常之法？酷吏之行，与仁政之本，是否全然对立？”
她走到狄仁杰面前，俯视着这位老臣，眼中燃烧着一种混合着赌性与自信的光芒：
“也让朕看看，这天下士子之中，究竟有多少人只会人云亦云、被流言裹挟？有多少人能跳出口舌之争，看到更深的局势与不得已？又有多少人……是真的有见识、有胆魄、有担当的经世之才！”
狄仁杰仰望着女帝，张了张嘴，一时间竟无言以对。陛下的想法，太大胆，太冒险，简直是在走钢丝！
这已不仅仅是考校学问，更是一场对士林人心、对舆论风向的公开引导与激烈碰撞！
成功，或可一举扭转不利舆论，彰显朝廷气度，选拔出真正有见识的人才；失败，则可能让春闱成为一场更大的闹剧和攻讦的战场，严重损害朝廷威信和新政声誉。
看着武则天眼中那不容置疑的决断，狄仁杰知道，此事恐难更改。他心中五味杂陈，有担忧，有不解，也有一丝隐隐的……震撼。
他忽然想起，自从那位秦赢秦大人出现，并为陛下所重用以来，陛下的行事风格，似乎确实在发生某种微妙而深刻的变化。
少了几分登基初期平衡各方、小心谨慎的隐忍，多了几分属于开国帝王的果决、锐利，甚至……带着一丝不顾后果的霸道与狠劲。
这变化，究竟是好是坏？是因江南之事被逼到绝境后的反弹？还是……那位秦大人带来的影响？
狄仁杰无从判断。他只知道，眼前的女帝，已然做出了选择。
而他，作为臣子，唯有竭尽全力，去执行，去将这场空前冒险的“考试”，可能引发的风暴，控制在最小的范围。
他缓缓起身，深深一揖，声音带着前所未有的凝重：
“陛下圣意已决，臣……遵旨。臣当会同考官，据此拟定具体策论要求与评分细则，并做好……应对一切可能变故之准备。”
武则天看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣慰，也有一丝不易察觉的疲惫。她点了点头：
“有劳狄卿了。此事……就交给你了。”
狄仁杰领命告退，步履沉重地走出了御书房。
他知道，一场比江南血雨更加凶险、更加考验智慧与定力的风暴，已然随着这道惊世骇俗的考题，正式拉开了序幕。而他和陛下，都已置身于这场风暴的中心。