时间仿佛在陈文冲向杂物堆的瞬间被拉长。耳畔是牧雨长剑与“蚀影兽”利爪碰撞的激烈锐响，夹杂着怪物暴怒的嘶吼；远处大厅外，其他“蚀影兽”的混战声浪依旧澎湃，但似乎正朝着某种混乱的顶点攀升，随时可能崩解或平息。
十步、五步、三步……
暗金色的金属板圣物在昏暗中清晰可见，上面那些繁复而黯淡的花纹，此刻在陈文急速靠近的视野中仿佛活了过来，与他怀中两块“源初之契”碎片产生了越来越强烈的共鸣！他甚至能感觉到碎片在微微发烫，传递出一种“渴望”与“亲近”的情绪。
然而，就在他的手指即将触碰到圣物冰凉表面的前一刹那——
异变突生！
旁边那颗一直安静吸收“寂气”的漆黑石球，猛然一颤！其表面那些不规则的孔洞中，原本缓缓吞吐的淡灰色气流骤然变得急促、浓烈，如同呼吸般猛然喷涌出大股粘稠如实质的灰黑色雾气！这雾气带着刺骨的寒意和一种更加纯粹的“虚无”与“死寂”感，瞬间就将圣物和石球本身笼罩在内！
更可怕的是，一股冰冷、贪婪、仿佛源自亘古饥饿的微弱意念，如同无形的触手，从石球核心处猛地探出，死死“锁定”了近在咫尺的陈文！不，更准确地说，是锁定了他怀中那两块散发着“秩序”与“生机”气息的“源初之契”碎片！
这石球有“意识”？或者说，是某种残留的本能？！
“警告！检测到高活性‘寂灭核心’碎片！正在主动汲取环境中‘寂气’并尝试同化或吞噬高秩序能量源（宿主手中碎片）！危险等级：高！建议立即远离！(╬◣д◢)” 系统的警报声尖锐地响起。
陈文心中警铃大作，但伸向圣物的手却没有丝毫停滞！开弓没有回头箭！此时退缩，不仅前功尽弃，牧雨那边承受的压力也将毫无意义！
“小犀！”陈文在心中厉喝。
一直紧跟他脚边的小犀早已蓄势待发！碧蓝眼眸怒睁，头顶晶莹的小角瞬间爆发出前所未有的璀璨净灵光辉！这一次，光辉不再柔和扩散，而是凝聚成一道凝练无比、近乎实质的淡蓝色光柱，如同利剑般，狠狠刺向那团包裹着圣物和石球的灰黑雾气！
“嗤——啦——！！！”
仿佛热刀切入凝固的油脂，又像是冷水泼入滚油，刺耳的消融声猛烈爆发！净灵光柱与灰黑雾气接触的瞬间，爆发出一片耀眼的光芒与嘶鸣！雾气剧烈翻滚、退散，被光柱接触的部分迅速蒸发、净化！那石球发出的贪婪意念也像是被烫到一般，猛地缩回，喷涌的雾气为之一滞！
就是现在！
陈文的右手，终于穿过了雾气被暂时净化的空隙，一把抓住了那暗金色金属板的边缘！
入手沉重，冰凉，但瞬间，一股更加清晰、更加浩大的共鸣感从金属板与手中两块碎片之间传来！金属板表面那些黯淡的凹槽纹路，竟然如同被点亮的电路，逐一亮起柔和的土黄色光芒！这些光芒的流转轨迹，与陈文手中两块碎片的断裂边缘形状，隐隐呼应，仿佛在诉说着它们本是一体！
来不及细看，陈文用力一抽，将金属板从杂物堆上拽了出来！入手比预想中更沉，怕是有数十斤。
几乎在圣物离手的同一时间，那被净灵光柱逼退的灰黑雾气再次汹涌反扑，而那颗漆黑石球也发出了更加尖锐、更加愤怒的无声嘶鸣，孔洞中喷出的雾气颜色变得更深，几乎要化为液态，其中蕴含的“寂灭”之意让陈文头皮发麻，神魂都感到一阵冰冷刺痛！
“小犀，顶住！”陈文一边将沉重的金属板飞快塞入储物袋（幸好储物袋空间和承重尚可），一边急喝，同时左手紧握两块碎片，将体内恢复不多的“蕴山生气”连同碎片自身的“玄黄”之气，毫无保留地向着石球和雾气方向猛然推去！
不是为了攻击，而是为了阻挡和干扰！
土黄色的“玄黄”氤氲与灰黑色的“寂灭”雾气猛烈碰撞，相互侵蚀、湮灭，发出沉闷的爆鸣声。陈文被反震得气血翻腾，连连后退。小犀的净灵光柱也在持续输出后迅速黯淡，显然消耗巨大。
但他们的目的达到了！短暂的交锋和圣物被取走，彻底激怒了那颗漆黑石球和它散发的气息！雾气不再仅仅针对他们，而是开始失控般地向着四周扩散，其中蕴含的冰冷死寂意念变得更加狂暴混乱！
这失控，立刻影响到了大厅内的“蚀影兽”，尤其是那几只正与牧雨缠斗的护卫！
“吼——！！”
护卫“蚀影兽”们似乎对石球的气息变化极为敏感，幽绿的眼眸中疯狂与痛苦之色更浓，攻势出现了一丝紊乱，甚至有几只忍不住回头望向“寂气”源的方向，发出既渴望又恐惧的嘶吼。
牧雨压力骤减，抓住机会，剑光猛地一盛，月华剑气化作数道凌厉的弧光，暂时逼退身前两只“蚀影兽”，同时身形向后急掠，口中清喝：“走！”
陈文毫不迟疑，一把抱起已经有些萎靡的小犀，转身就朝着来时的裂缝亡命狂奔！储物袋里沉重的金属板随着跑动哐当作响。
身后，是石球失控喷涌的灰黑雾气，是“蚀影兽”更加混乱暴怒的咆哮，以及牧雨且战且退、剑气破空的锐响。
冲出裂缝，回到相对狭窄的通道。外面的混战声似乎小了一些，但更加惨烈，到处是“蚀影兽”的尸体和残骸，血腥味浓得化不开。还活着的“蚀影兽”似乎被核心区域石球的异动和失控的“寂气”彻底搅乱了心神，有的在自相残杀，有的在无目的地狂奔，有的则向着大厅方向汇聚，场面极度混乱。
这正是他们逃离的最佳时机！
牧雨紧随陈文之后冲出，肩头似乎添了一道新的爪痕，鲜血染红了月白衣袖，但眼神依旧冷静锐利。她反手一剑，将追得最近的一只“蚀影兽”斩飞，低喝道：“跟我来！”
她显然早已观察好了退路，带着陈文在倒塌的建筑构件和混乱的兽群中快速穿梭，专挑阴影和缝隙，并不与任何“蚀影兽”过多纠缠，只是以凌厉的剑气开路，将拦路的怪物逼退或斩杀。
陈文咬牙跟上，怀中的小犀努力维持着一点净灵光晕，驱散着周围过于浓烈的血腥和“寂气”，为他减轻着环境侵蚀的压力。
七拐八绕，当他们终于从一个隐蔽的、被沙土半掩的通风口钻出遗迹，重新踏上荒原冰冷的沙土地时，远处天际那惨白的微光已经变成了更加清晰的灰白色。
黎明，真正到来了。
身后遗迹的方向，依旧传来“蚀影兽”疯狂的嘶吼和某种沉闷的能量波动（很可能是那石球在持续异动），但声音正在逐渐远离。
他们不敢停留，按照事先约定的第二套方案——如果顺利，不在遗迹外汇合，而是直接朝着“石肤”部落营地的方向，全速撤离至少三十里！
直到太阳（那永恒铅灰色云层后模糊的光源）升到半空，彻底驱散了夜晚的极致黑暗，两人一兽才在一处背风的、由几块风化岩构成的天然掩体后停下，几乎同时瘫倒在地，剧烈地喘息，汗水与血水混合，狼狈不堪。
陈文第一时间查看小犀的状况。小家伙只是灵力消耗过度，精神萎靡，并无大碍，服下一颗低阶丹药（从储藏室得的）后便沉沉睡去，在睡梦中恢复。他自己也感觉全身骨头像散了架，神魂因近距离接触那石球的“寂灭”意念而阵阵抽痛，连忙运转“蕴山生气”和碎片气息进行安抚。
牧雨的伤势更重一些。除了肩头的爪伤，内腑的震荡也因连续激战而加剧。她服下了随身携带的最好的疗伤丹药，闭目调息，苍白的脸上没有一丝血色，但气息正在逐渐平稳。
足足调息了一个时辰，三人才勉强恢复了一些行动能力。
陈文这才有机会，小心翼翼地将那暗金色金属板圣物从储物袋中取出。
金属板在较为明亮的天光下，终于显露出全貌。长约一尺半，宽半尺，厚两指，通体呈现一种深沉内敛的暗金色，并非黄金的耀眼，而是一种更加厚重、仿佛历经岁月沉淀的金属光泽。边缘雕刻着繁复精美的神国风格花纹，有山川河流，有日月星辰，还有类似祭祀场景的简化图案。板面中央，是一片相对平整的区域，上面布满了大大小小、形状各异的凹槽，这些凹槽的排列看似杂乱，实则隐含玄奥，许多凹槽的形状，与陈文手中两块“源初之契”碎片，以及碎片本身的某些纹路，都隐隐吻合！
而在金属板的一角，刻着几个更加古老、更加庄重的神国文字。系统艰难识别后翻译：
“地脉枢机·副板·序列七”。
地脉枢机？副板？序列七？
陈文心中震撼。这所谓的“圣物”，竟然是神国当年用来管理或调控地脉的“枢机”装置的副板之一！而且只是序列七，意味着上面可能还有序列更靠前的副板，甚至……主板！
难怪“石肤”部落将其奉为圣物，常年供奉。此物即便功能残损，其材质和蕴含的一丝神国地脉权柄气息，对于生活在荒原、与大地息息相关的部落来说，也必定拥有难以想象的意义和力量（可能是象征意义大于实际用途）。
而它与“源初之契”碎片的共鸣，也解释得通了——“源初之契”很可能是更高层次的、代表神国正统传承或核心权限的信物，与这些地脉管理装置的副板自然同源。
“看来，你这次不仅完成了任务，还拿到了一件不得了的东西。”牧雨不知何时结束了调息，看着陈文手中的金属板，眼中也闪过一丝讶色，“‘地脉枢机’副板……即便残破，其价值也远超普通神国遗物。‘石肤’部落将其视若性命，不无道理。”
陈文点点头，将金属板小心收好。这是他们换取情报和后续合作的关键。
“不过，更让我在意的是那颗石球。”牧雨语气凝重起来，“那东西……绝不仅仅是‘寂气’富集点那么简单。它给我的感觉，更像是某种‘寂灭’法则的具现化碎片，或者……是被高度污染的‘地脉核心’残骸？它主动试图吞噬你的碎片，说明它对‘秩序’与‘生机’的力量有着本能的敌意和渴望。此物留在那里，是个隐患。”
陈文也心有余悸。那石球的冰冷贪婪意念，至今让他脊背发寒。“系统说那是‘寂灭核心’碎片……会不会和‘黯潮’有关？”
“极有可能。”牧雨望向遗迹方向，虽然早已看不见，“‘黯潮’的本质就是‘虚无’与‘死寂’。那颗石球，或许就是‘黯潮’力量侵蚀地脉后，凝结出的某种‘毒瘤’或‘种子’。‘蚀影兽’被它吸引，很可能是在无意识地被其侵蚀同化，变得更加强大，也更加疯狂混乱。我们取走圣物，扰动‘寂气’，恐怕……加速了某种不好的变化。”
气氛一时有些沉重。他们似乎无意中，可能捅了一个马蜂窝。
“现在想这些无用。”牧雨很快收起忧色，“当务之急，是前往‘石肤’部落，交付圣物，换取我们需要的情报和路线图。然后尽快离开这一带。遗迹的异变和‘腐爪’部落的威胁，都会让这里变得更加危险。”
休整完毕，补充了食物和水（来自拾荒者给的补给），他们再次上路，朝着骨板地图上标注的“石肤”部落营地大致方向前进。
有了部分路线图的指引，加上白天的视野更好，他们的行进速度加快了不少。沿途依旧需要避开地图上标记的危险区域和偶尔出现的荒原生物，但比起夜晚的危机四伏，已经好了太多。
途中，他们果然又发现了“腐爪”部落活动的痕迹——一些新鲜的、特殊的爪印，以及一处被匆忙掩盖的临时营地灰烬。显然，那些鬣狗般的家伙并未放弃，很可能也在朝着遗迹方向移动，或者已经在附近徘徊。
这让他们更加警惕。
大约在午后时分，根据地图和地势判断，他们距离“石肤”部落的营地应该不远了。那是一片位于几座低矮岩山环绕下的谷地，易守难攻，且有稳定的水源（可能是地下泉眼）。
然而，就在他们即将踏入谷地入口范围时，走在最前、负责探路的牧雨，忽然猛地停下了脚步，并打了一个“隐蔽”的手势！
陈文和小犀立刻伏低身体，藏在一块岩石后。
牧雨缓缓退回，脸色异常凝重，低声道：“谷口有战斗痕迹，很新鲜。血腥味很浓。而且……营地方向，太安静了。”
陈文心中一沉。难道“石肤”部落出事了？还是说……“腐爪”部落抢先一步，发动了袭击？
他们小心翼翼地靠近谷口。只见入口处堆积的、用于防御的乱石和荆棘栅栏被破坏了不少，地上散落着断裂的骨矛、碎裂的盾牌，以及大片已经干涸发黑的血迹！从血迹的分布和武器损坏程度看，这里发生过相当激烈的战斗，而且似乎是一边倒的屠杀？
谷地内，听不到任何往常应该有的人声、劳作声，只有风声呜咽。
一种不祥的预感，笼罩在陈文和牧雨心头。
他们手中的圣物，还能顺利交付吗？
而等待着他们的“石肤”部落营地，又是怎样一番景象？