十日光阴，弹指即逝。万寿圣节，终于在深秋一个晴朗的日子里来临。
整个昭朝皇宫张灯结彩，金碧辉煌。从清晨起，百官按品阶着朝服入宫朝贺，各国使节献上奇珍异宝，钟鼓齐鸣，仪仗如林，处处彰显着天朝上国的威仪与富庶。然而在这盛大繁华的表象之下，稍有眼力之人皆能感受到一股无形的紧绷。戎妃集团与皇帝之间的角力，早已是公开的秘密。今日之宴，既是庆贺，也未尝不是一次各方势力的试探与展示。
宴设于太和殿。殿内空间广阔，可容数百人。正北高台之上，设金龙宝座，乃是皇帝御座。其下左右两侧，设宴席若干，按品阶安排宗室亲王、文武百官、外国使节就座。戎妃、惠妃等先帝妃嫔的席位设在御座左下方，位置尊崇，却略低于御座，微妙地体现着她们“非太后”却地位特殊的现状。
殿中铺着猩红织金地毯，四周悬挂着精巧的宫灯，虽值白昼，亦点亮部分，更添华彩。乐工、舞姬、宫人穿梭其间，井然有序。丝竹之声悠扬悦耳，却压不住那弥漫在空气中的、混合着恭贺与审视的复杂氛围。
王一多作为今日将要献艺的乐师之一，被安排在偏殿候场。他身着戎妃特意赏赐的舞衣——一袭月白色劲装，以银线绣着流云纹，袖口与裤脚收紧，便于动作，外罩一件同色轻纱广袖长袍，静立时飘逸若仙，动起来则洒脱利落。长发以银冠束起，露出光洁的额头与俊美的面容。他闭目凝神，调整呼吸，将《山河颂》的每一个动作、每一个节拍在心中反复演练。
曹宦官悄悄过来，低声道：“戎大家，稍后便是您的节目，排在第三场。陛下已升座，百官朝贺毕，宴饮已开。您……千万小心。”言语间满是关切与担忧。
王一多睁开眼，眸中一片清明沉静：“多谢曹公关心，我心中有数。”
他透过偏殿的门缝，望向主殿。远远可见高台之上，那道身着明黄龙袍的身影。只是御座之前，竟垂下一道半透明的浅金色丝绸帘幕！帘幕质地轻薄，依稀能见人影轮廓，却将面容与神情遮掩得模糊不清。这是以往宫宴从未有过的布置。
“那是……”王一多微怔。
曹宦官顺着他的目光看去，压低声音解释：“是陛下的意思。说是近日偶感风邪，畏光怕风，故设此帘。其实……”他左右看看，声音压得更低，“老奴估摸着，也是防着些什么。”
王一多了然。杨帝此举，既是保重龙体（或许只是借口），也是一种自我保护与姿态——他无需让所有人看清他的表情，反而更添神秘与威压。对王一多而言，这略有些遗憾，不能近距离观察“昏君”的反应，但无妨，他只要确保表演足够精彩即可。
时辰将至，司礼太监唱喏：“宣——清音阁乐师戎辞，进献新编乐舞《山河颂》，为陛下贺寿——”
殿内丝竹暂歇，众人的目光投向殿门。
王一多深吸一口气，挺直脊背，迈步而出。他身后，八名同样身着月白劲装、怀抱不同乐器的乐工紧随，步伐整齐，悄无声息。
行至殿中，在御座前约十丈处停下。王一多率众乐工面向御座，跪拜行礼：“小人戎辞，率清音阁乐工，恭祝陛下万寿无疆，圣体康泰，昭朝国运昌隆，山河永固！”
声音清朗，回荡在寂静的大殿中。
帘幕后，那道模糊的身影似乎微微动了一下。一个低沉的声音传来，透过帘幕，显得有些不真切的威严：“平身。开始吧。”
“谢陛下。”
王一多起身，抬眼望了一眼那浅金色的帘幕。隔着轻纱，他只能看到一个端坐的轮廓，无法看清面目，更不可能认出那竟是他苦苦寻觅、决心效忠的“杨兄”。他收回目光，朝乐工们微微颔首。
刹那间，气势陡变！
两名乐工抬起两面一人高的大鼓，置于左右。王一多立于殿中，缓缓抽出腰间装饰用的无锋长剑——剑身银亮，舞动时寒光流转，却无杀伤力，符合宫廷表演规制。
“咚——！”一声沉浑的鼓响，如春雷乍破，震彻殿宇。
王一多身形随之而动。剑随身走，人随剑旋，一个起手式便带着凌厉的破空之声。月白广袖翻飞如云，银亮剑光交织成网，刚与柔、力与美，在他身上完美融合。
紧接着，琴声加入。非寻常的婉转清越，而是由数张古琴同时奏出的、经过改编的《流水》变奏。琴音起初潺潺，如溪流初汇，渐渐澎湃，似江河奔涌，与剑舞的节奏紧密呼应。王一多的剑舞也随之变化，时而轻灵如蜻蜓点水，时而刚猛如鹰击长空，每一个腾挪转折，每一次剑指苍穹，都精准地卡在琴音的节点上，仿佛他手中的剑，便是那指挥江河流向的权杖。
殿中众人，无论对戎辞此人观感如何，此刻皆被这前所未见的表演牢牢吸引。文臣们惊叹于乐曲的磅礴气象与改编的精妙；武将们则更欣赏那剑舞中蕴含的、毫不花哨的实战韵味与凛然杀气；宗室贵胄与使节们，则纯粹为这视听盛宴所折服。
戎妃坐于席间，看着殿中那个耀眼的身影，手中帕子不自觉地攥紧。她心中既骄傲又紧张。骄傲于戎辞果然不负所望，一鸣惊人；紧张于帘幕后那位的心思——他是否满意？会不会又突然发难？
惠妃坐在她身旁，低声赞道：“妹妹果然好眼光，此人确非凡品。只是……陛下那边……”她欲言又止，眼中同样有忧虑。
戎妃没有答话，只是紧紧盯着御座方向。
表演进入高潮部分。鼓点越来越密，越来越重，如战场上的万马奔腾，如暴雨前的滚滚雷鸣。琴声则攀上高亢的巅峰，似惊涛拍岸，乱石穿空。王一多的剑舞也到了最快最疾之时，只见殿中月白身影与银色剑光几乎融为一体，令人眼花缭乱，只能感受到那股扑面而来的、仿佛要劈开山河、重整乾坤的豪迈气概！
他口中忽然朗声吟唱起来，声音清越而富有磁性，穿透乐声，字字清晰：
“浩浩苍穹，巍巍山岳！”
“泱泱昭土，汤汤江河！”
“承天景命，继往圣绝！”
“陛下万年，永固邦国！”
这四句颂词，是他精心撰写，既符合万寿节庆贺主题，又暗含“山河永固”的表演名称，更巧妙地嵌入了对皇帝统治合法性的肯定（“承天景命”），可谓面面俱到。
吟唱毕，鼓声与琴声在最强的音符上戛然而止！
王一多一个漂亮的旋身收势，长剑归于身前，单膝点地，微微喘息，额角有晶莹汗珠滑落。殿中一片寂静，落针可闻。
短暂的沉寂后——
“好！好一个《山河颂》！”帘幕之后，传来杨帝的声音。那声音里带着毫不掩饰的欣赏，甚至有一丝激动，“曲好！舞好！词亦好！气势磅礴，耳目一新！戎辞，你果然没有让朕失望！”
皇帝金口一开，殿内顿时响起一片附和之声。百官纷纷称赞，虽不乏阿谀成分，但多数人的惊叹是真实的。
王一多心中一定，连忙再次拜下：“陛下谬赞，小人愧不敢当。此乃小人本分。”
“不必过谦。”杨帝的声音似乎带着笑意，“此等才艺，埋没于清音阁倒是可惜了。母妃，”他转向戎妃的方向，“您可真是为朕，为这万寿节，准备了一份厚礼啊。”
戎妃连忙起身，行礼道：“陛下喜欢，便是臣妾与戎辞的福分。戎辞能得陛下赏识，是他造化。”她心中稍安，看来杨帝今日心情不错，至少表面上是满意的。
“赏！”杨帝干脆利落，“戎辞献艺有功，擢升为宫廷乐正，享正七品俸禄，赐金百两，锦缎二十匹。其余乐工，各有赏赐。”
正七品乐正！这已是从民间乐师跃升为有品级的宫廷官员！赏赐亦算丰厚。
王一多与乐工们连忙叩首谢恩：“谢陛下隆恩！”
“起来吧。”杨帝顿了顿，又道，“戎辞留下。朕还有些关于音律的事要问你。其余人等，继续宴饮。”
此言一出，殿内气氛又是一变。皇帝要单独留下戎辞？所为何事？真的只是探讨音律？
戎妃的心再次提起。惠妃也投来担忧的一瞥。百官则神色各异，暗自揣测。
王一多却是心中狂跳！机会来了！近距离接触杨帝的机会，就这么送到了眼前！虽然隔着帘幕，但总比远远看着强。他强压激动，恭敬应道：“是，小人遵旨。”
表演结束，乐工们退下。宴饮继续，歌舞再起，但许多人的心思，已不完全在美酒佳肴之上，频频瞥向那垂着帘幕的御座，以及侍立在帘外不远处的那个月白色身影。
王一多垂手恭立，能感觉到那道透过帘幕落在他身上的目光。那目光锐利而专注，带着审视，也带着……一种他难以形容的复杂意味。
他忽然觉得，那帘幕后的身影，似乎有些熟悉。但这种感觉只是一闪而过，便被他自己否决了。怎么可能熟悉？他从未见过杨帝真容。
他静静等待着，等待着宴席散去，等待着那单独的召见。心中既充满对任务的期待，也萦绕着对未知的一丝不安。
无论如何，第一步，他已经成功地迈了出去。