503章
离了黄河水畔，队伍拖着劫后余生的疲惫，向南逶迤而行七十里。高原的烈日灼烤着大地，风卷起尘土，扑打在人与马的身上，混合着尚未干透的河水与汗渍，粘腻而难受。
昨日的惨烈如同噩梦，沉甸甸地压在每个幸存者的心头，沉默的行军队伍里，只闻马蹄踏碎砾石的单调声响和粗重的喘息。
黄昏时分，队伍终于抵达预定中的补给点——河州。然而，眼前的景象却让所有人的心沉入了谷底。
河州并非繁华州府，而是一处较大的部落聚居地，设有土官的牙帐。
远远望去，只见部落外围栅栏紧闭，箭楼上人影绰绰，戒备森严。
原本答应提供草料的部落，却仓库大门紧锁，门口守着数十名持刀挎箭、面色冷硬的士兵，哪有半分迎接补给队伍的样子？
蓝天蔚上前交涉，很快便脸色铁青地回来：“大人！牙帐的官儿说，近日部落遭了马贼，草料紧张，无法按约定供给！让我们自行解决！他们不会拦截，让我们自由行走。”
“放屁！”
一旁的老马政官气得浑身发抖，“这明明就是托词！我看他们就是坐地起价，或是受了谁的指使，故意刁难！”
宗天行面沉如水，目光扫过那片紧闭的仓库和戒备森严的牙帐。
他深知，在这片土地上，诸部并非铁板一块，赞普的金令到了地方，执行起来大打折扣是常事。或是部落头人想趁机勒索，或是暗中已受了会宁方面的好处，种种可能，皆指向一个结果：他们被算计了。
“大人，怎么办？马料只够明后两天了……若是再弄不到草料……”蓝天蔚的声音带着一丝绝望。人可以啃干粮，可以饿着，马不行。没有草料，这些战马很快就会垮掉，此行前功尽弃。
宗天行没有立刻回答。他环视四周地形，又仔细观察着牙帐的布局。他极目远眺，看到那边山脚下，似乎有一片广阔的草甸，虽然已近初秋，草色渐黄，但长得颇为茂盛，似是部落的打草场。
一个极其冒险的计划在他心中迅速成型。
夜，如期而至。高原的夜空，星河低垂，清晰得仿佛触手可及，却也寒冷刺骨。
牙帐方向灯火零星，大部分区域陷入沉睡，只有巡逻士兵的脚步和偶尔的犬吠声打破寂静。
宗天行并未待在温暖的帐篷里。他换上一身深色劲装，悄无声息地潜至牙帐侧面的阴影处。他身后，跟着数十名精心挑选出的、最为敏捷且绝对忠诚的天枢院好手和夏州军斥候。
他从怀中取出一个紫檀木盒，打开，里面并非什么神兵利器，而是一卷明黄色的帛书，上面盖着高原赞普唃厮啰的朱红大印——正是赞普要求放行的文书。
他选中侧门一处较小的岗哨，只有四五名士兵值守，显得有些慵懒。宗天行整理了一下衣冠，脸上换上一副从容甚至略带威严的神情，手持金册，缓步从阴影中走出。
“什么人！”士兵立刻警觉，举起了长矛。
宗天行停下脚步，将手中金册微微举起，让月光照在那耀眼的明黄色和隐约的印玺上，用流利的、带着贵族口音的高原语沉声道：“我乃大夏赞普座前‘归德大将军’、天枢院主宗天行，奉赞普密令，有紧急军务需借贵部草场一用！此乃赞普金册为证！速开侧门，误了大事，尔等担待不起！”
他的语气带着不容置疑的权威和一丝急切，仿佛真有十万火急的军情。那明黄色的帛书在月光下散发着神圣而威严的气息，上面的印玺虽然看不真切，但形制绝非寻常。
几名士兵面面相觑，被他的气势和那卷“金册”镇住了。他们只是最低级的守卫，何曾见过赞普的金册？只听说是尊贵无比的东西。眼前此人气度非凡，言语凿凿，又拿着这般物件……
犹豫间，宗天行又上前一步，声音压得更低，却更带压迫感：“莫非尔等要抗旨不成？若是让北面的豺狼嗅到风声，坏了赞普的大事，抄家灭族都是轻的！”
最终，对上位者权威的恐惧压倒了一切。守卫小头目咽了口唾沫，颤声道：“大人……请稍等……”竟真的示意手下缓缓打开了那扇沉重的侧门！
门开一隙，宗天行眼中寒光一闪，身形如电，瞬间欺近！没等守卫反应过来，他已并指如风，迅速点倒两人。身后天枢院好手一拥而入，无声无息地将剩余守卫全部制伏。
“快！”
宗天行低喝，“目标，山下草甸！能割多少是多少！动作要快！”
数十条黑影扑向那片打草场。他们显然早有准备，掏出随身携带的锋利短刃、甚至临时磨快的战刀，疯狂地收割着那些已经半黄但依然能救命的牧草！
没有人说话，只有一片令人心悸的唰唰割草声，在寂静的夜里格外清晰。
时间一点点过去，草捆迅速堆积起来。
然而，牙帐方向终究还是被惊动了。
毕竟制伏守卫和割草的动静，不可能完全瞒过所有人。一名起夜的小头目发现了侧门的异常和草场上的黑影，顿时惊得魂飞魄散，连滚带爬地跑去报信。
很快，牙帐内警锣大作！人声鼎沸，火把纷纷亮起！
“不好！被发现了！”一名天枢院探子疾奔回来报告。
宗天行脸色一沉，看着刚刚收割下来的、堆成小山的草捆，决然道：“够了！撤！带上草捆，能带多少带多少！原路退回！”
众人慌忙背起沉重的草捆，向侧门急退。
就在这时，牙帐方向传来一声愤怒的咆哮，紧接着，一片密集的、令人头皮发麻的弓弦震响划破夜空！
“咻咻咻——！”
数百支利箭如同飞蝗般从牙帐方向泼洒过来，覆盖了侧门和退路！这些人甚至没有仔细分辨敌我，显然已怒极，只想将这群胆大包天的窃贼尽数射杀！
“举盾！快退！”
宗天行厉声大喝，拔剑格挡拨开几支射向面门的箭矢。
但黑暗中，箭雨太过密集！许多背着沉重草捆的军士行动不便，顿时被射成了刺猬，惨叫着倒地。更有甚者，被箭矢穿透草捆，钉死在地上。
宗天行无法回头救援。他只能奋力断后，剑光舞得密不透风，护着大部分人马狼狈不堪地退出了侧门，冲入外面的黑暗之中。
这些人并未立刻派兵追击，只是用疯狂的箭雨宣泄着怒火。
清点人数，出去时数十人，回来时已少了四十五个，永远留在了那片洒满草屑和鲜血的打草场上。
带回来的草捆，也损失了近三分之一。
营地这边，听到动静赶来的蓝天蔚等人，看着这群狼狈归来、人人带伤、还背着救命草料的同伴，以及那空出来的四十五个位置，瞬间明白了发生了什么，个个眼眶发红，咬牙切齿。
宗天行撕下一块衣襟，默默包扎着手臂上被箭簇划出的伤口，脸色在火把映照下苍白得可怕。
他看了一眼那堆用四十五条人命换来的、沾着血污的草料：“……喂马。省着点用。”
粮官低声来报：“大人，马料，补充这些野草后，大致仍只够两日之耗。8只河西骏和2只龙驹，没了！”
而更令人心悸的是，探马来报：河州牙帐的将领并未罢休，已暗中调集了约三百名精锐弓手，脱离大队，正借着夜色和地形的掩护，尾随而来，显然意图报复，伺机偷袭。