清风镇迎来了短暂的平静期，但这平静之下，是紧锣密鼓的沉淀与提升。
小院静室中，陈默盘膝而坐，面前悬浮着那颗暗金色的“混乱秩序晶核”。晶核缓缓旋转，内部仿佛有液态的金色与暗流在交织涌动，散发出一种既精纯又充满矛盾对抗的法则波动。他并没有贸然吸收其中庞大的能量——那很可能引发不可控的混乱反噬。他的目标，是解析、感悟其中蕴含的那种奇特的、在对抗与融合中诞生的法则韵律。
秩序权柄赋予了陈默远超常人的法则亲和与解析能力。他将一丝精纯的秩序之力化作最细微的触须，小心翼翼地探入晶核表层。刹那间，无数混乱、暴虐、却又带着奇异“秩序抗性”的意念碎片如同潮水般涌来，试图侵蚀、同化他的心神。与此同时，晶核内部那经过漫长岁月和秩序之力净化后残留的、更加精纯的“秩序”碎片也产生共鸣，形成一种微妙的平衡。
陈默坚守心神，如同激流中的礁石，以自身对秩序的理解为锚点，在这矛盾的洪流中捕捉、辨析、吸收着那些对“秩序”与“混乱”边界、转化、对抗的感悟。这过程凶险而缓慢，对他的神识是极大的考验，但也让他对自身权柄的运用，尤其是“界定”、“净化”甚至初步的“转化”，有了更深层次的认知。
三天后，陈默面色苍白地睁开眼睛，眼中却闪烁着明悟的光芒。他成功地从晶核中剥离并吸收了少量珍贵的法则碎片，丹田内的原初符文变得更加凝实，淡金色的纹路中，隐约多了一丝极难察觉的、代表“韧性”与“包容”的暗金光泽。他的【镇渊】剑意也随之发生微妙变化，除了原有的破邪镇压，多了一分“化解”与“引导”的意韵，应对复杂能量环境时更加游刃有余。当然，晶核本体能量损耗微乎其微，仍是珍贵的研究材料和潜在的能量源。
与此同时，王大锤和李芊芊的研究也取得了突破性进展。
工坊内，炉火熊熊。王大锤赤膊上阵，独臂挥舞着经过“叠浪千锻法”改良后、重量和威力都提升了一个档次的新锻锤，正在敲打一块融合了“变幻金属”和多种稀有材料的胚体。旁边的工作台上，摆放着从遗迹拆解下来的“物质重组与塑形阵列”核心模块和“环境模拟器控制单元”的部分符文转换器。他试图将这些古老技术与自己的锻造法结合，打造一件全新的、攻防一体的重型法器胚体，已经初见雏形，虽然失败了好几次，但每一次失败都让他对材料的特性和符文衔接有了更深理解。
仙肴阁地下新建的、更加隐秘和安全的研究室内，李芊芊面前摆放着几个特制的玉盒和丹炉。她正在小心翼翼地处理那罐“金色光点液体”和几枚“黑色螺旋种子”。金色液体被她命名为“源初活性灵髓”，蕴含着惊人的生命活性和温和的秩序亲和力，是炼制顶级疗伤、固本、甚至可能辅助突破瓶颈丹药的绝佳主材。而那黑色种子，经过初步培育（在严格隔离的微型阵法中），竟然在短短几日内发芽，生长出几片漆黑如墨、却散发着奇异清香的嫩叶，其特性尚未完全明确，但已显示出对污秽和混乱能量的极强排斥性，或许能培育出新的、具有强大净化或驱邪效果的灵植。
苏柒柒则在自己的练剑场闭关。万毒沼泽中的连番激战，尤其是最后融合聚合体的精神冲击与秩序对抗，让她对“冰心秩序剑”有了更深的体悟。她不再仅仅追求剑招的威力与精妙，更注重剑意与周围环境的“共振”与“界定”。她的剑光越发内敛，寒意却更加纯粹坚韧，隐隐有种“划定领域，万物皆遵”的雏形。修为也水到渠成地突破到了筑基圆满，气息沉稳如山岳。
黑煞妖虎也没闲着，它吞服了少量李芊芊用新得灵材调配的、专门针对妖兽的滋补灵膳，妖力更加精纯凝练，隐匿和速度再上一层楼，对危险的直觉也越发敏锐。
就在众人潜心提升之际，流云谷冯长老再次来访，这次还带上了柳寒枝。
会面依旧在仙肴阁雅室。冯长老开门见山，递上了一份更加详尽的合作契约和一份玉简。
“王坊主，苏教头，李阁主，”冯长老笑容比上次真挚了许多，“上次一别，我流云谷对贵镇的实力和潜力有了更深的认识。经过谷内商议，我们希望与贵镇建立更深层次的战略合作关系。契约内容包括：流云谷以优惠价格长期稳定供应高品质灵药、丹药原料，并共享部分低阶丹方；希望贵镇的神锤工坊能优先承接流云谷的法器定制和维修，仙肴阁也能定期供应一部分特色灵膳。作为回报，流云谷愿为贵镇在黑岩城及周边区域提供一定程度的情报支持和商业庇护。”
这份契约诚意很足，是将清风镇真正视作平等合作伙伴。陈默（在场旁听）略一沉吟，便示意李芊芊可以代表镇子签署。
“另外，”冯长老压低声音，指了指那份玉简，“这是我们最近收集到的，关于‘寂灭荒原’的一些新情报。据说那里近期异动频繁，不仅出现了更多精血神魂被吸干的诡异事件，荒原深处还偶尔传来巨大的、如同心跳般的沉闷声响，以及某种……类似空间扭曲的波动。黑岩城附近，包括我们流云谷在内，已经有几拨不怕死的修士和探查队伍进去了，但至今没有一人返回。我们怀疑……那里可能出现了某种极其危险的空间裂隙，或者……沉睡着难以想象的恐怖存在。这份情报，算是我们合作诚意的附赠，希望贵镇近期若有人手前往那一带，务必万分小心。”
寂灭荒原果然出事了！而且动静不小！这更加印证了巡天司突然转向那里的原因。
陈默接过玉简，郑重道谢。
送走流云谷二人，陈默召集核心成员。
“看来，寂灭荒原的情况比我们想象的更复杂、更危险。” 陈默将玉简内容分享，“巡天司的专业队伍介入，流云谷的情报也证实了异常升级。我们必须尽快前往探查，不仅要弄清楚那里发生了什么，更要赶在巡天司之前，获取可能存在的关键遗物或信息。”
“老板，俺的新家伙就快成了！这次保准给力！” 王大锤拍着胸脯。
“我的剑，也已准备妥当。” 苏柒柒平静道，但眼中战意盎然。
李芊芊则开始快速盘点库存，准备更高级别的疗伤、解毒、抵御神魂攻击的丹药和灵膳。黑煞妖虎也跃跃欲试。
陈默点点头：“大锤，五日内完成你的新法器，并为我们每人准备一套强化版的‘定序护符’和‘破煞箭’。芊芊，准备至少够十日高强度战斗的顶级补给。柒柒，你负责检查所有人的随身装备和状态。五日后，我们出发，目标——寂灭荒原！”
他顿了顿，补充道：“这次任务，风险极高。我们的主要目标是侦查和获取信息，必要时才进行有限度的接触或争夺。一切以安全为第一要务。如果事不可为，立刻撤离。”
众人领命，立刻分头进行最后的准备。
五日后，清晨。
清风镇东门外，探索小队再次集结。除了陈默、苏柒柒、王大锤、黑煞妖虎这固定班底，队伍中还多了一个身影——李芊芊坚持要同行。她的理由很充分：寂灭荒原环境诡异，可能存在的毒素或侵蚀方式未知，有她这位精通灵膳药理和调和之道的专家在场，能极大提高队伍的生存和续航能力。而且，她新培育的黑色灵植幼苗，或许能在特定环境下发挥作用。陈默考虑再三，同意了她的加入。
王大锤的新法器终于完成——那是一柄通体暗沉、泛着金属冷光、锤头布满玄奥纹路的单手重锤，被他命名为“镇岳”。据他说融合了部分遗迹技术和新材料的特性，不仅力量刚猛无俦，更能激发一种短暂的“震荡破甲”和“秩序稳固”场域。
苏柒柒的剑依旧清冷，但剑鞘上多了一圈淡金色的秩序符文，是她与陈默共同铭刻，能进一步提升剑意与秩序之力的共鸣。
李芊芊背着一个特制的、内部空间经过拓展的药箱和食盒，里面装满了她的心血之作。
黑煞妖虎颈部的项圈也换成了新打造的、融合了少许“漆黑结晶”粉末和秩序符文的版本。
陈默自己，则气息更加深沉内敛，腰间除了罗盘，还多了一个小巧的、以暗金晶核碎片为核心的能量感应装置。
“出发！”
随着陈默一声令下，五人一虎化作数道流光，朝着西北方向，那片被死亡与诡异笼罩的“寂灭荒原”，疾驰而去。
风，从西北来，带着干燥的尘土和一丝若有若无的……腐朽与心悸的气息。